— Вот, возьми на удачу.

Она сняла монетку с изображением Тиморы и протянула сквозь решетку.

— Эта монетка досталась мне после тяжёлого дня. Меня чуть не казнили перед решающей битвой. Пора поделиться и передать дальше. Бывай.

Эльф благодарно принял подарок, и, выходя из темницы, девушка заметила, что он надел ее на шею.

Тифлингесса вернулась к Эридану, а через несколько минут слуги объявили, что лорд Калар Селани просит аудиенции у короля. Белобрысый позволил старому эльфу присоединиться к ним за столом. Поклонившись, зеленоглазый поприветствовал их и сел на лавку, Альбинос налил ему полный кубок.

— Благодарю, — сказал Калар, отпивая из чаши, — пью за вашу победу. Мне уже передали некоторые подробности. Это было драматично.

— Ничего драматичного, всего лишь убийство, — спокойно ответил альбинос. — Но вы же не это обсуждать пришли?

Зеленоглазый сделал еще один глоток:

— Да, не это. Я тщательно изучил перевод писем Аманиса. Честно говоря, я был несколько в шоке. Ожидал всякого, но не этого. Не знал, что ваш дедушка промышлял убийствами. Видимо, ваш отец предпочел скрыть этот факт. Нигде это не упоминается, и тела я не видел. Видимо, они покоятся в вашем семейном склепе или где-то на бескрайних яблоневых садах.

— Вы знали его лучше меня, вам виднее, — невозмутимо ответил Эридан.

— Меня заинтересовал его эксперимент, — продолжил Калар, — но данных катастрофически недостает. Поэтому я совершил путешествие в Лимбо, в указанную в письмах цитадель, чтобы найти лабораторию вашего дедушки и понять, какая судьба его постигла, но ничего не нашел. Ни лаборатории, ни хоть каких-то следов, что она когда-либо была. Хотя некоторые гитцераи утверждают, что когда-то эльф, похожий на Аманиса, действительно там жил и занимался магическими изысканиями.

— Ближе к делу, — холодно сказал белобрысый.

Селани лукаво блеснул глазами.

— Подозреваю, что лаборатория там, где она и должна быть, — сказал он, — просто спрятана хитрым образом, который мне неизвестен. Поэтому я бы хотел предложить вам отправить туда небольшую экспедицию. Там есть круг телепортации и мне не составит труда начертить здесь связующий круг. Возможно, вам была бы интересна судьба вашего предка, а мне — его труды.

— Лорд Калар, — в голосе Эридана появились стальные нотки, — если вы думаете, что я решу помочь вам получить знания, как создавать души…

— Не души, — возразил зеленоглазый. — Это любопытно, но я не страдаю одержимостью Аманиса. Меня интересуют его порталы сквозь время и пространство.

Король задумался. Ему не нравилась мысль, что подобные знания могу попасть в руки семейства вроде Селани, однако он все еще нуждался в помощи могущественного волшебника.

— Вы знаете, как можно перенести материю хаоса с плана Лимбо на этот план, сохранив ее свойства? — спросил альбинос.

— Допустим, — хитро улыбнулся Калар.

— Мне нужно обдумать ваше предложение, — задумчиво ответил Эридан.

Они еще какое-то время поговорили о пустяках, пока Селани, наконец, не откланялся:

— Прошу прощения, Ваше Величество, но я уже немолод и предпочитаю долгим посиделкам здоровый транс. Спасибо за вино. Я буду с нетерпением ждать вашего решения.

— Что скажешь? — спросил белобрысый, когда за стариком закрылись двери.

— Идея интересная, нам нужна материя. У него есть знания и средства.

Эльф вздохнул:

— Давай откровенно — мой дед был сумасшедшим, а его работы — опасными. У меня есть серьезные опасения насчет мотивов лорда Калара, но ты права, нам нужна эта чертова материя.

Помолчав, добавил:

— Я пойду, хочу сам все увидеть.

— Если ты пойдешь, то я тоже, — встрепенулась Кьяра. — Кому бы ещё я доверила тебя охранять? — она посмотрела на него долгим внимательным взглядом. — Ты загорелся этой идеей, я же вижу, и, сдается мне, что материя больше предлог. Меня смущает несколько пунктов. Сам Калар не смог найти лабораторию, но уверен, что наша экспедиция будет успешной. Опять ключ в чьей-то крови? Второе, как удачно складывается, что и Кереска с Лимбо, и наш путь туда лежит. Третье, я ничего не знаю про этот мир и его обитателей. И, конечно же, кого ты оставишь вместо себя? Мы не знаем насколько затянется экспедиция.

— Я привык самостоятельно решать проблемы, тут есть риск потерять все ответы. Я пойду, это не обсуждается, — отрезал Эридан не терпящим возражения тоном. — Если Калар и знает что-то, и это такая приманка, то приманка, перед которой действительно невозможно устоять. Я надеялся оставить тебя вместо себя, но ах! — какая неожиданность, — эльф насмешливо всплеснул руками. — Теперь я и сам не знаю. Арума? Элледина? — он задумался на несколько секунд и сказал уже твердо. — Элледина. Поговорю с ним, чтобы не уезжал. Станет наместником в мое отсутствие. И еще… Лимбо — домашний план не только Керески, но и Темпуса.

Девушка удивилась. Неужели Кереска и Темпус преследуют одну цель? Все это еще больше запутало ее, вызвало много вопросов.

— Наместник — полбеды, — устало сказала девушка. — У тебя больше нет ни придворного мага, ни гвардии. Что будешь делать?

— Прибегну к небольшой помощи вассалов, иначе на кой они мне? — улыбнулся альбинос. — Мы не обязаны идти в эту экспедицию завтра или послезавтра. Мы отправимся после того, как я наберу новую гвардию и новый штат. Я как раз ввожу закон, по которому отслужившему в гвардии полагается титул вне зависимости от его происхождения. Думаешь, не будет желающих пойти в гвардию Короля-Исчадия? Ты недооцениваешь силу юных амбиций. Я возьму безродных, но рьяных и смелых, за такими ребятами будущее, они сделают эту землю лучше… — он осекся и задумчиво продолжил, — или окончательно утопят в крови. Я все же верю в лучшее.

Выпив еще вина, они обсудили подробности предстоящей экспедиции.

— Тебе не кажется это странным? — спросил Эридан, цедя из рога. — Какой-то там меч куется во мне, но меня при этом игнорируют. Даже тебе Кереска хоть что-то говорит. Проповеди Арума не помогают, я никак не могу побороть свои сомнения.

— Боги не любят давать четкие ответы, — грустно ответила Кьяра, а про себя подумала: “Нужно поговорить с Арумом. Мне это совсем не нравится”.

— Еще… — сказала тифлингесса, немного замявшись. — Давай все-таки спросим Ческу про Резо и на кого он работал сорок лет назад.

[1] Сильванус — бог природы, изображается в виде дуба с человеческим лицом или старца, в редких случаях — как прекрасный юноша

Эридан и Кьяра сообщили Калару о своем намерении лично присоединиться к экспедиции. Селани сделал вид, что удивлен таким решением, но чародейку не так просто провести, этот эльфо-демон вызывал большие подозрения. Зеленоглазый предупредил, что в экспедиции будет еще один представитель его дома.

Последующая неделя прошла в подготовке. Селани приступил к начертанию круга телепортации. Он поведал, что гитцераи — жители этого плана — не жалуют золото и драгоценные камни, и если придется задержаться в Лимбо на неопределенный срок, то стоит запастись высококачественными припасами, причем, не только для того, чтобы обеспечить собственное существование, но и для торговли с местными. Очень уж сложно вырастить пищу в океане кипящего хаоса.

Вассалы помогли Эридану набрать новую гвардию из молодых амбициозных подданных разных домов, среди которых затесалось и несколько бастардов. Кьяра с огорчением узнала, что ни у одного новобранца не было достаточного таланта в магии, чтобы пестовать их. “Буду скучать по Корлиану, Суману и нашим тренировкам”, - подумала она.

Элледин согласился немного задержаться в Сеннальессе и примерить роль наместника. Эридан умолчал, что и преемника, посчитав, что это сразу же заставит золотого запаниковать. Его глаза и так были полны тревоги, когда белобрысый проводил короткий инструктаж по поводу своих незаконченных проектов и вывалил на стол гору свитков, требующих ознакомления.