— Пропустите, — громко произнесла она, — лорд Эйлевар в курсе.

Медленно приблизилась к двери. Не заперто. Дверь отворилась без малейшего скрипа. Духи никак не отреагировали на действия тифлингессы, просто продолжали равнодушно прожигать ее взглядом.

— Леди Фистиль? — тихо позвала девушка.

В комнате царила тишина. Это помещение было гораздо больше комнаты Кьяры, и украшено причудливыми коврами и красочными драпировками по стенам. На полу были раскиданы осколки посуды, смятые платья и рассыпавшийся жемчуг, а гобелены с некоторых стен были неаккуратно сорваны. Что-то еще Кьяра увидеть не сумела, комната и правда была велика.

Вскоре она все-таки обнаружила Фистиль. Эльфийка лежала в керамической ванной, завернувшись в портьеру, словно в кокон. Судя по всему, на ней было только нижнее платье. Плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Тихо сев рядом с ванной, Кьяра ласково погладила девушку по голове. Та встрепенулась от прикосновения и мгновение спустя закричала севшим голосом:

— Нет! Нет!

— Я не причиню тебе вреда, — попыталась успокоить ее чародейка, но страх в глазах эльфийки был слишком силен.

— Я сделаю все, что вы хотите, только не убивайте, — дрожащими губами прошептала Фистиль.

— Я просто посижу с тобой, — сказала тифлингесса, убирая руку, чтобы больше не пугать девушку прикосновениями.

— Пришла убить меня?

— Нет.

— А он… Он убьет меня, да?

Кьяра вздохнула:

— Нет, если лорд Элах будет вести себя правильно.

— Думала, отец просто выкупит меня, — всхлипнула Фистиль, — но теперь я, наверное, заперта здесь навечно.

Из ее глаз полились горестные слезы, и Кьяра вновь попыталась обнять, убаюкать в своих руках. На этот раз эльфийка не сопротивлялась и, обмякнув, запричитала:

— Мне так страшно. Так боюсь, что меня убьют. Боюсь его. Истории правдивы. Ты демон?

— Нет, — мягко улыбнулась Кьяра.

— Ты украдешь мою душу, а он ее сожрёт, — пробормотала эльфийка. — Я раньше не верила историям. И выглядит он… Ну… Смеётся, улыбается. Не похоже на того, кому вырвали сердце. Теперь я боюсь, что истории правдивы…

Она еще сильней закуталась в портьеру, словно это могло бы ее защитить.

— Не верь тому, что слышишь, — произнесла тифлингесса. — У него есть сердце, но оно очень жестокое и холодное. Не бойся. Пока лорд Элах благоразумен, тебе ничто не угрожает.

Ей хотелось успокоить девчонку, но одновременно с этим чародейка понимала, что образ Эридана нужно сохранить в полной мере. Угроза, которую он излучал, должна выглядеть натурально.

— Отец любит меня, — отозвалась девушка. — Он сделает все возможное.

Кьяра почувствовала, что Фистиль перестала дрожать и дышать, словно загнанное животное. Кажется, у нее вышло успокоить эту леди.

— Хочешь, я приду завтра? — спросила тифлингесса.

— Да, — чуть помедлив, отозвалась Фистиль.

Кивнув и улыбнувшись, Кьяра покинула комнату и затворила за собой дверь. “Зачем я за это взялась?” — подумала девушка. — “Неужели Эридан прав, и я действительно добрая?”

Поднявшись в королевские покои, тифлингесса нашла Эридана в кабинете. Она обняла его со спины, отвлекая от чтения книги. Отложив чтиво в сторону, он спросил:

— Ну как, ты успешный утешитель?

— Не очень, — призналась Кьяра, — ты слишком сильно ее запугал. Зато понаслушалась разного, и про вырванное сердце, и что я пришла вырвать ее душу, чтобы ты сожрал.

— Да, они уже придумали про меня басню, — невесело усмехнулся эльф. — Мол, Королева Зимы вырвала мне сердце и вставила кусок льда, поэтому я такой злой. А кто-то на полном серьезе распустил слух, что я отпрыск Мэб. Много… интересно узнал о себе, но про душу — что-то новенькое.

— Про душу это из-за меня. Она, кажется, решила, что я демон.

— В самом деле, с чего она взяла, что ты демон? Может ты дьявол? — пошутил эльф.

— Очень смешно, — фыркнула девушка. — Если они никогда не видели тифлингов, да ещё и таких особенных как я, то, думаешь, они отличат демона от дьявола? На самом деле я дракон, только маленький.

— Я и сам не отличу демона от дьявола, — признался белобрысый. — Знал я одного дракона. Она хорошо умела прятать свою сущность. А ты вот ничего не прячешь.

— Значит, она была старая, а я ещё молодая. Металлические только взрослыми могут становиться людьми. Представляю, какие будут о тебе далее ходить россказни. У Эйлевара на службе демоны и драконы!

Лукаво посмотрев на него, она сказала:

— Надо проверить, удобные ли у тебя колени, а потом сравнить с другими.

Он приобнял ее за талию, прижимая к себе:

— Мои колени вскружили уже не одно девичье сердце, так что и сравнивать нечего. Они… несравненны, — ответил он. — Драконы есть, целых два. Дьяволы тоже имеются. Скоро мной будут пугать детишек, как ночными каргами. Не то, чтобы я против, но на страхе без любви далеко не уйдешь.

— А вы от скромности не умрёте, — засмеялась Кьяра, примстившись у него на коленях. — То есть все-таки дракон? Признали наконец-то.

Обхватив его шею, она прильнула к губам эльфа игривым поцелуем. Оторвавшись от нее, Эридан шепнул на ухо:

— А есть ли смысл отрицать?

Скинув с себя плащ и сумку, Кьяра погладила эльфа по лицу и почувствовала его губы на своей шее. Он положил ее ладонь на свою грудь, и девушка почувствовала мягкое биение под тонкой тканью и горячей кожей.

— Да знаю я, что у тебя есть сердце, — шутливо сказала тифлингесса, проведя ладонью вдоль длинного шрама и слегка прикусывая пульсирующую жилку на шее.

— Это чтобы развеять всяческие сомнения, — прошептал он, расшнуровывая корсаж, однако ему не хватило терпения и ловкости, поэтому шнурок лопнул от резкого движения. — Не быть мне вором, завязки плохо мне даются…

Девушка засмеялась:

— Это точно…

Ее пальцы быстро пробежались по шнуровке, ослабляя узлы. Корсаж, откинутый в сторону, звякнул металлическими колечками. Эридан снял с нее рубашку и окинул поблескивающим взглядом. Провел ладонью вдоль талии, обхватил грудь и поцеловал каждый холмик, щекоча выбившимися из прически волосами. Язык оставил на коже влажно поблескивающий след. Слегка отстранившись, он стянул рубашку. Новая засечка на левом плече — единственное напоминание о смертельной битве.

Встав с его колен, тифлингесса освободилась от штанов. Ткань скользнула на пол, и эладрин произнес, улыбаясь:

— Какой вид…

Улыбнувшись в ответ, она вновь приблизилась к нему, ласково погладила по шраму на левом плече, выпуклому и длинному, а затем впилась в него когтями. Другая ладонь ласкала мышцы на груди, скребла когтями. Определенно, ему нравилось это ощущение: острые болезненные иглы по коже, мягкая ласкающая боль, разгоняющая кровь по венам, заставляющая сердце биться чаще и тело — пылать. Звякнув пряжкой, Эридан вытянул пояс с перевязью, а затем спустил штаны и скинул сапоги. Взяв за руку, притянул ее к себе, чувственно поцеловал. Пальцы скользнули по спине, словно тоже желая располосовать. Твердые подушечки скребли по чешуйкам и участкам нежной кожи. Ореол играл бликами на ее когтях, словно она высекала искры из эльфийского тела. Его шея, руки, грудь покрылись розовыми полосами от хищных прикосновений тифлингессы, а пальцы скользнули по внутренней части бедра, до нежной горячей кожи. Притянув Кьяру к себе, усадил на колени и вошел, наслаждаясь приятной мягкой тяжестью.

Девушка перехватила инициативу, двигаясь плавно и гибко, словно покачиваясь на небольших волнах. Они слились воедино и словно перетекали друг в друга: текучая темно-серая ртуть из острых кристаллов киновари, и обратно.

Слегка замедлив движение, Кьяра наклонилась вперед и прошептала на ухо:

— Ты сейчас такой расслабленный и беззащитный…

Когти слегка сжались на его горле. Еще немного и впились бы в кожу, оставляя кровавые отметины. У Эридана слегка перехватило дыхание от ощущений, но он быстро прошептал в заостренное ухо любовницы: