Леди Халирр и ее дочь удалились в сопровождении местных слуг. Тоавель поднялся с места.

— Ваша милость… — начал он. — Сегодня видел, как вы отвергли предмет невероятной мощи и приняли в дар слова. Я растерян. Предлагаю дар другого рода. Не слова или предметы. Вы знаете, чем знаменит наш дом. Мы готовы снабдить вас нашими доспехами и поделиться секретами их изготовления. Да, я принес в дар знания. Прошу, освободите леди Майяр.

В подкреплении слов фиолетовый отвесил низкий поклон.

— Предложение заманчиво, господин Тоавель, и все же я больше люблю слова, — ответил белобрысый.

Фиолетовый поднял взгляд, в нем промелькнула растерянность.

— Господин… Ваше Величество… — осторожно сказал он. — К сожалению, я всего лишь посланник и не имею власти говорить о присяге моего дома.

— Интересно! — Эридан подался вперед. — У меня в заложниках леди Майяр, а ваш дом отправляет неуполномоченного представителя? Как это понимать?

Его слова звучали спокойно, но грозно.

— Не гневайтесь, Ваше Величество, — поспешил сказать Тоавель. — Весь дом сейчас пытается спасти леса от вашей зимы. Все силы брошены на сдерживание этой магии, все умы сосредоточены над решением этой проблемы.

“А сколько было гонора и разговоров насчет пешек без имен и титулов”, - подумала Кьяра.

— Что ж, это верно, — ответил Эйлевар, расслабленно откинувшись в кресле. — Я принес зиму, смерть и разрушение, а дом Трабрар всегда охранял жизнь и баланс сил. Принимаю ваш дар, но передайте главе дома: если я сам решу вопрос с зимой, жду ее лично. Нам будет что обсудить. А теперь скажу вам то же, что и другим гостям — располагайтесь и отдыхайте. Пользуйтесь плодами этого места. Завтра мы обсудим сотрудничество.

Тоавель откланялся и покинул тронный зал вместе со свитой. Когда двери за ним захлопнулись, Эридан облегченно вздохнул и, подозвав слугу, распорядился:

— Накройте на стол и дайте кувшин воды!

[1] Транс — состояние, заменяющие эльфам Торила сон. Представляет собой четырехчасовую медитацию, у более молодых эльфов — на событиях прошедшего дня, у эльфов постарше — на воспоминаниях о прошлых воплощениях

[2] Эладрин — коренные эльфы Страны Фей

[3] Тифлинг, тифлингесса — потомок человека и дьявола

[4] Тиамат — богиня злых драконов

[5] Уход в иной мир — заклинание, с помощью которого можно перемещаться на другие планы существования

[6] Смена сезона — отличительная особенность эладринов. Уроженцы Страны Фей могут становиться веселой весной, яростным летом, благодушно осенью или грустной зимой в зависимости от своего настроения. Некоторые хранят верность одному сезону всю жизнь, иные меняют сезон каждый день, потворствуя хаос своей натуры. Каждому сезону соответствует свой цвет ореола

Слуги засуетились, выполняя приказ господина. Пока организовывали стол, принесли кувшин. Эридан, отказавшись от кубка, опрокинул его в себя и расслабленно улыбнулся.

— Вы молодцы, — сказал он наконец. — Если бы знал, что они прибудут раньше, я бы не уехал в такую даль. А они, видимо, решили прощупать меня, застать врасплох.

— Возможно, — кивнула тифлингесса. — На будущее, лучше берите меня с собой, я бы и вернуть смогла быстрее. Без Зариллона мы бы не справились.

— Учту, — ответил Эридан, посмотрев ей в глаза.

— Больше никогда так не делайте! — возмутился драконид. — Я чуть Темпусу душу не отдал. Одно дело поле боя, другое дело — это гнездо пауков!

— Отлично понимаю тебя, Арум, — вдохнул эльф. — Мне самому проще на поле боя. Брат, вот кто был в этом силен.

Отряхнув с себя дорожную пыль перчаткой, он раздраженно прикрикнул:

— Если я сейчас не съем хоть что-нибудь, то начну убивать!

Слуги ускорились. Зариллон и Арум, откланявшись, ушли по своим делам.

— Как ты? — спросил Эридан. — Не сильно растерялась?

— Растерялась, — призналась девушка. — Хорошо, что первыми прибыли не Трабрар, а не Терим.

— Терим… — вздохнул белобрысый. — Будут очень сложные переговоры.

— Завтра второй раунд. Мне присутствовать?

Эйлевар усмехнулся:

— Да, и Аруму придется. Не знаю, за кого они вас приняли, но образ придется доигрывать до конца. Есть хочешь? — вдруг спросил он.

— Я поела, но могу составить компанию, если хочешь, — ответила Кьяра.

— Хочу, — улыбнулся он. — У тебя снова красивое платье. Выглядишь в нем так серьезно.

Улыбнувшись, чародейка села за стол, лениво попробовала принесенный десерт. Эльф же бодро принялся за еду.

— Я не ел с утра, — объяснил он, прожевав очередной кусок. — Все некогда было. В итоге в голове были только мысли о еде и утолении жажды.

— Тем более стоит всегда брать меня с собой. В моей волшебной сумке всегда найдется что-нибудь съестное.

Она вспомнила о предметах, которые отложила для него:

— Я сейчас вернусь…

Девушка пошла в комнату, а Эйлевар кинул ей вслед:

— Как я могу брать тебя с собой, если ты сама можешь идти куда хочешь?

Забрав сумку из комнаты, она вернулась и фыркнула эльфу:

— Со скуки в гвардию попрошусь. Глупый ты иногда.

— Я тебя в гвардию не пущу. Или ты хочешь спать бок о бок с Задаром, я не понял?

Эльф сощурил глаза, и лицо моментально стало подозрительным.

— Но я вольна делать, что хочу? — ухмыляясь, мурлыкнула Кьяра.

— Ты, конечно, вольна, но этого уж точно не позволю, — жестко ответил он.

“Неужели ревность?” — подумала Кьяра, а вслух спросила:

— Кстати, где мне сегодня стоит ночевать?

— Не на гостевом уровне. Там сейчас они, а я им не доверяю.

— Хорошо, — согласилась девушка, тепло улыбнувшись, а затем достала из сумки два амулета.

— Этот — от обнаружения и поиска, правда он требует настройки, — объяснила она, показав подвеску с желтым глазом. — У тебя много врагов и некоторые — могущественные маги. Этот — кости Тиморы, с очень интересным свойством, в бою они способны исцелять. Для бойца это полезней, чем для чародея.

— Наверное, ты права, — задумчиво произнес эльф, разглядывая предметы. — Я постоянно забываю, что уже не могу ни исцелить себя, ни защитить. Черт, я могу заболеть впервые за долгое время.

Кьяра накрыла его ладонь своей, словно желая успокоить:

— Ты выбрал этот путь. Могущество имеет цену, а ты не хочешь ее платить. Твое право, но знай, мы с тобой: и гвардия, и Арум, пока велит Темпус, и я.

— Не в этом дело, — тихо проговорил Эриадан. — Когда-то я бы все отдал, чтобы служить Темпусу, но эти времена прошли. Теперь это не мой путь. Не знаю, зачем я нужен ему. Может я для него орудие, как для Аурил. Пускай, но богам клятв давать больше не буду. Рад, что вы со мной, без вас не ушел бы далеко.

— Кстати об этом. Когда Зариллон изготовит то, что мне нужно, хочу вернуться на Фаерун. Попробую воскресить Эрту, — начала чародейка. — Деньги у меня есть, найдется парочка знакомых жрецов. Только не знаю, сколько это займет времени, и в какой момент лучше делать.

— Это очень могущественная магия, на которую способны немногие, — взволнованно произнес эльф. — Из тех, кто на это способен, я знаю только Алькиру.

По его телу прошла волна мурашек, когда он вспомнил ледяные глаза жрицы. У Аурил в его видениях был такой же взгляд, пронзающий насквозь, а лицо при этом она выбирала одно и то же, не оставляющее равнодушным. Маленур. Кто мог знать, что глаза настоящей Маленур будут такими же холодными?

— Но она может не захотеть вернуться, — произнесла Кьяра. — Либо если душа несвободна, как недавно было со мной.

“Она не захочет”, - подумал Эридан. — “Не захочет, потому что я убил ее собственными руками, глядя в глаза. Пусть даже это было продиктовано необходимостью и желанием прекратить страдания, мертвым до этого нет дела. Меня пыталась убить любимая женщина, мне ли не знать, какое предательство при этом ощущаешь”.

— Надеюсь, она захочет вернуться… — произнес он вслух. — Хотя бы для того, чтобы снова дать мне подзатыльник.