“Похвальный настрой”, - подумала девушка. Она направилась в сокровищницу, по пути прихватив поднос со сладостями, чтобы немного перекусить, не отрываясь от работы. Погрузившись в ценности и драгоценные камни, она еще раз подивилась, как много здесь всяческого добра. Работы как будто не становилось меньше. Кьяра почувствовала себя муравьем, которому нужно перетаскать целую гору пшена, по одному маленькому зернышку. Эту горькую пилюлю подсластили несколько серебряных украшений божественной красоты, которые незамедлительно решила забрать себе. “Эридан не будет против”, - подумала она.

Спустя несколько часов работы Кьяра наполнила еще один сундук ценностями. Разгребая гору золота, она наткнулась на девятихвостую плеть, от которой исходила интересная аура. Рассмотрев со всех сторон, решила отнести Зариллону для опознания.

Кьяра застала волшебника чертящим сложную формулу. У него был утомленный и голодный вид, вокруг глаз залегли тени.

— Вечер добрый, тебе бы передохнуть, — побеспокоилась тифлингесса. — Ты не забыл поесть?

— Добрый день, — отозвался эльф. — Спасибо. Я ел. Только не помню, когда…

На лице проступило задумчивое выражение. Наверное, вспоминал, когда в последний раз ел или спал. “Бедняга”, подумала Кьяра.

— Я так и подумала, — улыбнулась она. — Давай разберемся с моим новым уловом, и я организую тебе еду.

— Спасибо, — немного смущенно улыбнулся волшебник. — Такой взрослый, а позаботиться о себе самостоятельно у меня выходит плохо.

Достав из сумки бурдюк с вином, Кьяра налила ему в кружку и сама сделала большой глоток:

— Ты просто очень увлечен изысканиями. Это же просто решается, будут заносить еду и оставлять на пороге комнаты.

Она протянула плеть, и эльф аккуратно осмотрел ее, шепча слова заклинания.

— Ох! — шумно вздохнул он. — Это явно из Нижних Миров. У нее есть сознание. Злое сознание. Бьет по разуму, как и по телу, может опутать противника. Создана, чтобы причинять боль как физическую, так и психическую. Принадлежала, видимо, какому-то мощному исчадию. Ума не приложу, что она делает в сокровищнице?

— Ого! Ничего себе артефактик, — удивленно воскликнула девушка. — Оставлю-ка я ее в сокровищнице, но Эридану расскажу.

Зариллон сделал большой глоток из кружки:

— Не знаю, стоит ли говорить. Я знаю его не слишком хорошо, но кажется, подобные дикие штуки ему нравятся, и он захочет с ней подружиться.

— Если она обладает разумом, то вряд ли, — пожала плечами Кьяра. — Хотя, он большой мальчик и сам решит. Можем поспорить, — глаза ее лукаво блеснули.

Его глаза блеснули с не меньшим азартом:

— Давай поспорим. На что?

— Не знаю даже, обычно спорили на золото, — удивленно ответила чародейка.

Она не ожидала, что волшебник ответит на вызов.

— Золото — это скучно, — задумчиво сказал эльф. — Если проиграю, то сделаю для тебя личный артефакт. А если ты проиграешь, то будешь батрачить в алхимической лаборатории. Его Величество заказало мне зелья и мази на целый лазарет.

— Давай лучше я принесу какой-нибудь редкий ингредиент с Фаеруна.

— Что ж, тогда по рукам, — улыбнулся он, протягивая ладонь.

— По рукам, — Кьяра пожала его ладонь. — А ты меня удивил.

— Чем же?

— Азартностью. Буду в следующий раз с тобой осторожней, — чародейка сделала хитрое лицо.

— Если бы я не был бы азартным, меня бы тут не было, да? — усмехнулся волшебник. — Но это секрет, — он тоже сделал хитрое лицо, подыгрывая чародейке. — Кстати, я распознал эффект того зеленого зелья. Оно пробуждает память предков. Не знаю, как точно это может проявиться, но любопытно, не правда ли?

— А если не было никаких предков? — задумчиво спросила тифлингесса, обращаясь скорей к самой себе, нежели к некроманту. — Если ты — искусственно созданное существо?

— Это интересный вопрос, — ответил эльф. — Думаю, за предка сгодится и биологический материал, из которого создали. Кому-то он принадлежал…

Он снова задумался, явно увлеченный заданным девушкой вопросом. Кьяра же решила больше не развивать эту тему. Слишком уж она была для нее личной. Распрощавшись, она сгребла артефакт и зелье, и распорядилась, чтобы слуги приносили ему еду дважды в сутки.

День плавно подошел к концу. Небо не изменилось в цвете, но Кьяра чувствовала, что усталость навалилась, словно мокрый от дождя плащ. Она вернулась в комнату, немного помедитировала над жезлом поглощения и почувствовала, что очень хочет спать. Эридан так и не пришел. Это немного огорчило ее. С другой стороны, вряд ли у него было меньше дел, чем у нее. Засыпая, она мысленно возвращалась к событиям прошедшего дня. Невероятные перемены в облике Арума, будущие магические тренировки с Корлианом и Суманом, странная плеть, обрывки эльфийских слов — все смешалось в сплошной поток мыслей и окончательно усыпило разум.

[1] Квиклинг — крошечная фея, перемещающаяся с удивительной быстротой

Кьяре не так уж и часто снились яркие и запоминающиеся сны. Обычно она засыпала без задних ног, словно погружалась в черную пучину беспамятства. Страна Фей определенно изменила привычный уклад жизни. Ей приснился удивительно четкий и яркий визуальный образ. Богато украшенные ножны, сверкающие крупинками серебра и алмазной пыли. Меч с рукоятью из переливающегося лунного камня покоился в этих ножнах, а рядом — ослепительно яркий золотой щит, словно сотканный из жаркого полуденного солнца. Открыв глаза, она продолжала видеть картинку, пока просачивающийся сквозь портьеры свет не растворил видение. Немного полежав, она все-таки решила записать увиденное. Идея записывать необычные сны и вероятные видения посещала ее и раньше, пришло время воплотить задумку. Потратив на это несколько минут, она засобиралась к завтраку. Впереди ждал новый насыщенный день.

На лестнице вниз она встретилась с Эриданом.

— Иду как раз тебя тормошить, — сказал он, — но ты вполне самостоятельно с этим справилась.

— Да, вчера тоже был насыщенный день, — вздохнула девушка, обходя его на лестнице.

— Обычный день занятого знатного господина весьма насыщен, — ухмыльнулся он в ответ. — Ты идешь завтракать? Там все готово, собственно.

Спускаясь вниз, он кратко поведал, чем занимался вчера:

— Долго обсуждали с Зариллоном проблему зимы. Он кое до чего докопался, но это после. Еще планируем построить часовню Темпусу. А как прошел твой день?

— А есть смысл строить часовню? — удивленно спросила Кьяра. — Не факт, что есть ресурсы, а после будет ли иметь значение? Я тебя иногда не понимаю.

Она и правда не понимала. Это казалось ей глупой, нерациональной идеей, совершенно неуместной на этом этапе.

— Ребятам нужно, — объяснил он, открывая двери в тронный зал. — Их бог нужен им. Да и после будет нужен.

Девушка только хмыкнула в ответ. Этого ей было не понять, и своего мнения она не изменила, но решила не спорить. Очевидно, это было бесполезно. Сев за стол, она начала рассказывать:

— Скажем так, разгадала одно из видений Арума про воплощение огня. Ты знаешь, он теперь совершенно невосприимчив к пламени и появилось драконье дыхание. А от кнута он отказался, такой стеснительный. Кстати о кнутах… — она достала из сумки девятихвостку и протянула Эридану. — Интересный артефакт, скорее всего из Нижнего Мира, обладает сознанием, причем злым, причиняет не только физическую, но и психическую боль и может опутывать. Вещь очень мощная.

— Темпус, верно, благословил его новой силой, — начал было эльф, но все его внимание привлек необычный предмет. — Надо же! — он взмахнул плетью в воздухе, восхищенно вслушиваясь в свист хвостов. — Из Нижних Миров? Скольких же ты покалечила, хвостик? — спросил он, словно обращаясь к своей жестокой игрушке.

Камень на его руке вспыхнул красным пламенем, и в глазах появилось выражение удивления.

— Говорит, что покалечила стольких, что не хватит жалкой эльфийской жизни, чтобы назвать это число, — растерянно пробормотал он, разглядывая лоснящуюся черную оплетку.