— Лично мне все очевидно, Кьяра, — сказал Арум, прожигая волшебника яростным взглядом. — Он так боялся за свою жизнь, что сдал нас. Мы бы могли сейчас кормить ворон. Ты, я, Эридан, Элледин, все гвардейцы. Из-за того, что кто-то дал слабину!

Тяжелый набат его голоса отражался от мрачных стен, и эльф слабо вздрагивал, словно драконид давал ему пощечину в конце каждой полной бессилия фразы. Арум оскалился, словно зверь, и устало опустил голову. Кьяра понимала его. Наивный золотой мальчик, свято верящий в честь, благородство, идеалы, и вдруг такое предательство. У нее самой в груди вдруг разверзлась сосущая пустота. Тифлингесса положила руку на плечо жреца и успокаивающе погладила.

— По крайней мере, мы выслушали, — тихо сказала она. — А я так надеялась…

Она и правда наделась, что Зариллон был всего лишь марионеткой, что он не хотел причинить им зла, но вскрывшаяся правда была гораздо горше. Больнее всего, что она так долго не доверяла ему, подозревала и все-таки просмотрела очевидное.

— А я лучше б и не знал… — ответил Арум. — Теперь что с ним делать? Да, что с тобой делать-то?! — крикнул он, обращаясь к Зариллону.

Тот снова дернулся, как от удара, и уронил лицо на ладони.

— Ладно, — фыркнул жрец, — ты пока мой пациент, а потом вернется Эридан и решит, что с тобой делать.

Зариллон резко вскинул голову, страх промелькнул в серебряных глазах.

— Молись своим богам, чтобы ему не пришло в голову навсегда убить тебя, — прошипел драконид, — но если сбежишь, сам из-под земли достану.

— Арум, а если перевести его в темницу? — предложила Кьяра. — Я не хочу оставлять его наедине с кем-либо. Не уверена, что розовый все-таки мёртв.

Драколюд согласно кивнул, не отрывая взгляда от мага:

— В темнице много светлых и просторных камер, — он положил руку на плечо эльфа и слегка подтолкнул. — Пошли, Зариллон. Не думал, что доживу до такого момента…

Он помог пошатывающемуся волшебнику встать и повел прочь из мертвецкой. Проходя мимо тела Фистиль, некромант остановился, и дракониду пришлось настойчиво толкнуть его вперед. Волшебник еле разбирал дорогу, так что Аруму приходилось поддерживать его под локоть. Сзади шла Кьяра, следя, чтобы Зариллон не сбежал, но тот был покорный, словно ягненок. Они привели его в темницу. Когда заперли дверь, эльф вдруг подал голос.

— Воскресите Фистиль, — шепнул он.

— Ну уж нет, сначала Лафус с Джадримом, — выпалила тифлингесса, и эти слова, окончательно уничтожили волшебника. Он так и осел в углу камеры, будто вот-вот лишится чувств, Кьяре стало горько и паршиво.

На обратном пути они с драконидом разошлись, Арум пошел помогать Хатаэ с воскрешениями, а чародейка побрела, не разбирая дороги. В голове роились мысли, обрывающиеся в молчаливую бездну. Зариллон — предатель и заслуживает наказания, но его помощь не раз выручала из безвыходных ситуаций, и за это он заслуживает снисхождения. Еще он стал другом. Сколько раз они беседовали с ним за варкой зелий, и некромант делился с ней историями из своей жизни? Или рассказывал о чем-нибудь удивительном, что сумел понять или открыть, и глаза его широко распахивались и воодушевленно блестели. Тяжело было признать, что эти восхищенные миром глаза — глаза труса и предателя.

[1] Обет — заклинание, обязывающее, выполнять заданную команду и карающее за непослушание

Девушка очнулась от своих мыслей на карнизе, у самого парапета. Оглядела лес, красочные облака и подумала, что все-таки стоит полетать. Шагнула через край, распахнула крылья и налету превратилась в дракона, ящер нырнул в прохладный ветер и понесся над лесом, словно серебряная стрела. Полет пьянил, но сквозь дурман беззаботности просачивались грустные мысли. А ведь она могла пойти против Эридана, увести Зариллона на Фаерун, даже планировала так сделать, когда появится подобная возможность. Белобрысый не простил бы ей этого, и хрупкое доверие, которое установилось между ними, было бы безвозвратно утеряно.

От полета ее отвлекло мысленное сообщение Эридана: "Здравствуй. У меня возникли проблемы. Вероятно, я задержусь в Минауросе дольше, чем рассчитывал. Пока не найду способ покинуть это место, ты за главную. Не расслабляйтесь". Кьяра моментально взбодрилась. О Минауросе она знала не очень много. Третий из девяти слоев ее родного мира, населенный дьяволами разной степени кровожадности, не самое подходящее место для эльфийского аристократа, да еще и без охраны! “Тебе нужна помощь?” — растерянно спросила она, судорожно вспоминая, чем этот слой известен. “Кажется, Маммон просто издевается надо мной”, - ответил эльф. — “Хочет вынудить заключить сделку уже на других условиях. Скажи, как выбраться на Авернус?”. Девушка мысленно представила устройство Девяти Преисподней. Авернус был первым слоем, вратами в мир дьяволов, откуда вело множество порталов на другие планы существования. Опасная арена бесконечной Войны Крови. Добраться до него можно было только по кровавой реке Стикс, что соединяла не только все слои Преисподней между собой, но и сам Баатор с Бездной. “Через реку Стикс”, - ответила чародейка. — “По ней до Авернуса, но это опасно”. “Слава Темпусу, что у меня ещё остались души”, - ответил Эридан. — “Что ж, пошел искать транспорт”, и эльф замолчал. Тифлингесса развернулась и помчалась обратно, на душе снова заскребли кошки. Кьяра слишком хорошо помнила свою родину, белобрысому грозила серьезная опасность, особенно, когда местные раскусят, что он — одинокий чужеземец. Каким бы он ни был сильным, против целого мира ему не выстоять.

Долетев до замка, Кьяра вспомнила еще одну неприятную вещь. Воды Стикса стирали память всякому, кто касался ее, если это не твари, самой природой созданные для жизни в ее кровавых глубинах, а мерренолоты, служащие паромщиками, могут быть очень коварными. “Не плыви по реке”, - отправила девушка. — “Иди по берегу, одно касание воды, и все забудешь. Я заберу тебя”. Она кинулась в сокровищницу, к сундуку, куда сложила бесполезные магические предметы, и достала оттуда амулет в виде кольца. Кьяра умела открывать порталы в другие миры, но для этого ей необходим был материальный компонент, настроенный на конкретный план. В сумке у нее много лет пылился раздвоенный прутик — ключ к возвращению на родину. Флегетос ей нравился куда меньше Фаеруна, поэтому она не спешила обратно. Проблема была в том, что ключ настроен на конкретный слой Преисподней. В крайнем случае, она могла бы вернуться на Флегетос и попросить у лорда Волмера содействия за разрешение ситуации с Тиамат. Дьявол так и не отблагодарил свою помощницу. Кто знает, сколько это заняло бы времени, ведь чем дольше белобрысый находился там, тем большему риску подвергался. Девушка пожалела, что не настроилась на него раньше, чтобы понять принцип действия. Потратив на ритуал примерно полтора часа, Кьяра узнала две вещи: амулет не требовал материального компонента, но нужно хоть раз побывать в месте назначения, чтобы перемещение сработала успешно. В бессильной злобе Кьяра ударила кулаком по стене. Жажда путешествовать пробудилась в ней на Фаеруне, а до этого никуда дальше вулканического слоя она не перемещалась и о Минауросе знала только по рассказам. Что же делать?

Тифлингесса поспешила в лазарет, чтобы обсудить ситуацию с Арумом и Элледином.

— Эридан приказал ждать, — подытожила она свой рассказ, — но я не думаю, что это хорошая идея…

Арум задумчиво нахмурился:

— Он как всегда уверен, что сам справится. Какие шансы, что он сам дойдет до первого слоя?

— Я даже не уверена, что сама бы дошла, — призналась девушка, — а ведь я — уроженка. Поэтому и хочу отправиться за ним, правда, переместиться могу только на слой ниже. Надеюсь, смогу его нагнать.

— Ты пойдешь туда одна? — удивился драконид. — Может, стоить взять кого-то с собой?

— Взять-то могу, но это очень опасно, — ответила тифлингесса и вдруг задумалась.

Ей вспомнились разговоры с Зариллоном, которыми они любили скрашивать процесс монотонной варки зелий. Волшебник рассказывал об академии и своем фиаско, связанном с неуемным желанием читать запретные книги. Однако девушка припомнила и другое. Однажды эльф вскользь упомянул, что после экскурсии в Преисподнюю ему пришлось пережить утомительную церемонию жреца, чтобы вернуть разуму прежнюю целостность. Что, если он бывал в Минауросе?