«….Мне нет прощения. Мне очень стыдно, но наука требует жертв… А мне нужны сильные души»

«…Я в отчаянье, Калар… Не выходит. Души эльфов хрупки. Я подумал: что если взять еще одну? Усилить? Звучит как бред?… Знаешь, как вместо чистого вещества использовать сплав. Интересно, души разных рас сильно отличаются?…»

«….Души отличаются! Провел несколько экспериментов. Не нравится результат… Нужно найти оптимальную комбинацию… Но суета в замке бесит, отвлекает!… Постоянно какие-то гости, лекари, советчики… Невестка похожа на шар для предсказаний. Того гляди на ее пузе всплывет туманное пророчество»

«…Сегодня приходил такой образец с дочуркой! Я засмотрелся. Чувствую, что он то, что нужно. Все осложняет, что он дворянин, и его будет не так просто заставить исчезнуть. Пора использовать парочку игрушек»

«….Это было тяжело. Пожалуйста, не осуждай меня, друг. Голоса в голове постоянно кричат: «Душа! Душа! Душа!». Я уже почти полностью оглох. Ну и сильный же он. Тяжелый. До склепа не дотащить, пришлось растворить в кислоте. А душа у него и правда крепче, очень красивый цвет, сверкает. Редкий случай, когда сущность соответствует имени. У меня есть для него пара. Отличный гит. Решил еще использовать немного материи мертвого бога. Должно придать реакции устойчивости и компенсировать выброс энергии. Почему бы не увеличить дозу эссенции? Так волнуюсь, Калар, у меня влажные руки»

«….Я это сделал! Я этот сделал! Вот она. Она так сияет! Я ее сделал!»

«…Она исчезла. Проклятие фоморов! Упади потолок на головы всех в этом замке! Она была тут… и исчезла. Она должна была слушаться меня! Я ее такой сделал! Божественная эссенция только у меня!… Погоди-ка…»

«…Они не дали вернуть ее. Кричали. Стража напала на меня. Я, кажется, не успею отправить эти письма обычным способом, друг. Еще немного, и они прорвутся. Когда они это сделают, обнаружат тела… Господина Ангиата мне точно не простят. Я ухожу в Лимбо, там постараюсь сделать стабильный портал немного назад в прошлое… надо исправить кое-что»….

Кровь отлила от лица Эридана.

— Ты абсолютно уверена, что верно перевела?

— Да, — кивнула девушка. — Получается, он не создавал, а переплавлял души, — она заметила его выражение лица. — Ты побледнел…

Эльф еще раз пробежался глазами по строкам, потом еще и еще раз, словно надеясь, что слова сложатся иначе.

— Это какой-то бред, — прошептал он.

— Ну что? Пойдем к Калару? — спросила тифлингесса, складывая в стопку те листы, что эльф успел вернуть.

— Нет… Подожди.

Эридан положил лист на стол и нервно соприкоснул пальцы. Указательный, средний, безымянный, но мысли не желали успокаиваться. Кьяру в свою очередь удивила его реакция. Чего это он так разволновался?

— Мне надо разобраться с тем, что здесь написано, — наконец сказал он. — Ты должна понять, насколько абсурдно для меня звучит текст этих писем, — он смолк, подбирая слова. — Я знаю Ангиата. Точнее, помню. У него была незаконнорожденная дочь, которую он любил, а его имя значит "сверкающее пламя". Поэтому для меня это какой-то сюрреалистичный кошмар, Кьяра, — кровь еще сильней отхлынула от его лица. — Мне надо подышать воздухом.

— Подожди, Ангиат, это же твое прошлое воплощение. Ты рассказывал, — вспомнила чародейка, и до нее начало доходить, почему Эридану резко стало плохо, а эльф уже сорвался с места.

Он поднялся на макушку дерева, на личную площадку для тренировок, облокотился о парапет от навалившейся слабости. Расстегнул пуговицы камзола, расшнуровал рубашку на груди, словно она душила его. Свежий ветер с запахом леса немного отрезвил его. “Я и правда не эльф. Я…какая-то тварь, созданная сумасшедшим”, - мелькнуло у него в голове.

Через несколько минут он спустился вниз, уже абсолютно спокойный. Положил руку на аккуратную стопку листов:

— Здесь нет никаких формул, так что можно отдать их Калару.

— Хочешь, чтобы я отнесла? — спросила Кьяра.

— Да, — он убрал руку с листов и сделал девушке жест освободить кресло. — Заодно пусть расскажет тебе, что знает. А мне надо подумать немного, побыть одному.

Кьяра взяла стопку бумаг и двинулась к выходу. На пороге обернулась, наблюдая за тем, как Эридан замер с пером над девственно чистым листом, словно не решаясь вывести первую букву. Напряженные спину и плечи, слегка опущенную голову окружал теплый свет канделябра и красные всполохи ореола. Он казался спокойным, но Кьяра почти не сомневалась, что его одолевают эмоции.

[1] Ао — бог-творец, верховное божество пантеона Забытых Королевств

Девушка спустилась по лестнице, встреченный на галерее слуга сказал, что видел лорда Калара в тронном зале. Так оно и было. Он прохаживался в гордом одиночестве, с бутылкой вина и кубком, наблюдая через огромные окна за причудами света и тени в кронах леса у подножия дворца. Заметив Кьяру, он слегка приподнял кубок, словно собирался произнести тост:

— Добрый вечер, леди. Решил выпить немного вина.

Девушка подошла ближе:

— Добрый вечер, лорд Калар! Его Величество передал письма с просьбой перевести.

— И вы это сделали? — заинтересованно спросил эльф. — Я могу взглянуть?

— Да, непременно, но боюсь, что чтение так вас увлечет, что вы забудете рассказать мне нечто, что неизвестно мне самой.

— А вы весьма недоверчивы…

Селани хитро улыбнулся, бросив последний взгляд в розовое от заката окно.

— Что ж. Расскажу, что знаю, — сказал он, облокотившись на оконную раму. — Я получил последние несколько писем через зверя-посланца. Мне позволили осмотреть лабораторию Аманиса, но очень бегло. Почти все было разрушено каким-то мощным заклинанием, но уцелело немного вещества странного вида и свойств. Я забрал столько, сколько мог. В своей лаборатории я проводил опыты с этим веществом и увидел, что оно может. Определенно, это была божественная эссенция, — его глаза загадочно блеснули. — Я не мог прочесть эти письма ни магическим, ни обычным способом. Дошло до того, что пошел на сделку с одним дьяволом по имени Реус. Надеялся, что прочесть сможет хотя бы он, но нет. Он сказал, что дело в чернилах. Их состав крайне необычен, содержит магию, отчего попытки расшифровать тщетны. За эту информацию он потребовал эссенцию. Он забрал почти всю, — спохватившись, он кивнул на бутылку. — Может, вина?

— Да, не откажусь.

Калар взял еще один бокал. Наблюдая, как он наливает вино, девушка спросила:

— Вы пошли сделку с дьяволом? Не понимаю, почему он не смог прочитать, а я смогла. Это не шифрованное письмо, я просто перевела с одного языка на другой. Думаю, и для вас, способного с легкостью заглянуть в чужие мысли, это не составило бы труда…

Эльф протянул ей наполненный до краев кубок:

— Вы поняли, что я читал ваши мысли? Признаться, не удержался. Узнал, кто вы и какие вопросы волнуют. Не обижайтесь. Дьявол не смог прочитать, потому что у него не было ключа, необходимого для расшифровки. Я долго бился над вопросом, что же это такое… Но я не закончил свой рассказ.

Девушка сделала глоток и взглядом дала понять, что готова слушать дальше.

— Я решил проследить, куда уйдет эссенция, — продолжил эльф. — Реус не выглядел способным для ее использования, но был достаточно ушлым, чтобы ловко продать. Эссенция начала гулять по Нижним Мирам. То там, то здесь всплывали упоминания о ее использовании, но вы должны понять, что это было более трехсот лет назад. Довольно давно. На тот момент я отследил всех, кому она принадлежала. Из них никто не знал, как использовать ее в полной мере. Продлевали жизнь, использовали вместо зелья лечения… Никто из них не был достаточно умён, чтобы скрыть свое приобретение, и началось. Одного убили, у другого эссенцию украли. Кто-то пал в бою, и его колба сгинула на полях сражения. Может, попала к демонам. В какой-то момент все стало очень запутанно, и вскоре все упоминания о ней исчезли.