Он отвлекся на глоток вина. Кьяра не понимала, к чему он ведет весь этот разговор.

— Но вот однажды, лет так сто назад мне в руки попала интересная информация, что кто-то в мире дьяволов ищет подробности о ритуале гитиянки. Мы с Аманисом путешествовали в Астральный план и много общались с его жителями. Знаете, они умеют выводить гибридов, используя свои неоплодотворенные яйца и семя красного дракона. Полученные гибриды были необычайно мощными воинами, так что неудивительно, что какой-то дьявольский ум решил повторить данный эксперимент. Проблема в том, что используемое гитиянки семя не вполне обычно, а принадлежит на секундочку супругу Тиамат. Так что я весело потирал руки: у экспериментатора точно ничего не должно было выйти. Но я, вероятно, ошибся. Обычным способом это действительно было бы невозможно, но божественная эссенция вполне способна на такое. Она всплыла спустя триста лет, а в подтверждение тому: вы расшифровали текст. Значит, у вас есть ключ. Или, точнее, в вас, — он пронзил девушку красноречивым взглядом и пригубил из кубка.

Кьяра все еще ничего не понимала, и ее обескураженный взгляд не укрылся от лорда Калара.

— Это ведь очевидно, — сказал он, поставив бокал на массивный подоконник. — Чернила — смесь крови и эссенции. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это. Конечно, нужно знать инфернальный. Не знаю, какие и в каких пропорциях были использованы компоненты для вашего создания, для этого мне нужно провести исследование вашей крови, но уверен, что обнаружу следы эссенции.

Чародейка немного смутилась. В голове не укладывалось, что ее создание все-таки как-то образом связано с этим полумифическим веществом, и к этому приложил руку безумный дед Эридана. Как замысловато порой сплетаются судьбы.

— Странно, что Аманис писал письма, которые вы заведомо не могли расшифровать, — заметила тифлингесса.

— Я подозревал, что он тронулся умом, — ответил Калар, глядя в окно. — А эти письма все только подтвердили. Его боялась собственная семья. Финдо рассказывал, что тот говорил на каком-то непонятном языке, вел себя неадекватно, не следил за собой, а в какой-то момент стал и вовсе походить на монстра. Финдо мог и преувеличить, они с Аманисом не ладили.

Девушка слегка улыбнулась:

— А имени вы так и не назвали…

Селани загадочно улыбнулся в ответ:

— Я тоже удивительно подозрительный.

— Резонно…

Кьяра достала из сумки стопку писем и переводов, протянула эльфу. Тот сказал:

— Благодарю.

Бледные пальцы, окруженные зеленым сиянием, сжались на пачке бумаг, он пристально посмотрел в глаза девушки:

— Его звали Резо. Скорее всего, он не тот, кто создал вас, но с большой вероятностью работает или работал на него. Он инкуб.

Имя показалось Кьяре смутно знакомым, словно эхо из далекого прошлого. Нижние Миры населены множеством инкубов, может, когда-то она встречалась с ним или слышала о нем через других? Память ответила только легким ощущением дежавю.

— Что ж, приятного чтения, — пожелала она и направилась в покои Эридана.

В голове была поразительная пустота. Она так давно хотела узнать, кто же ее создал и так давно отчаялась получить ответы, что новые шаги в этом направлении вызывали странное чувство страха.

Эридан все еще находился в кабинете. Лист на письменном столе пестрел вязью эльфийских букв. Почерк у него беглый, размашистый, не привыкший экономить пространство. Он оторвался от занятия и повернул голов в сторону чародейки:

— Как прошел разговор?

— Запутал ещё больше, — вздохнув, призналась тифлингесса. — Скажи тебе не знаком инкуб по имени Резо? Как будто что-то о нем слышала, но вспомнить не могу.

— Нет, я такого не знаю. Могу дать задание суккубам узнать, кто это.

— Думаю, это подождёт. Лучше послушай, что он мне рассказал.

Она передала разговор с Каларом, упустив нудные подробности.

— Значит, всё-таки эссенция… Он считает, что тебя создали с ее помощью, — задумчиво произнес Эридан, и это прозвучало, как мысли вслух.

— Да, он так считает, — подтвердила Кьяра. — Думаю, сейчас много других головоломок. Всегда могу заняться этим позже. Ты сам как?

— Никак, — глухо сказал эльф. — Не знаю, что делать, меня выбило из колеи.

Он и правда еще не до конца осознал всей ситуации, и даже прием с записыванием мыслей не сработал. Эльф поднес испещренный строчками лист к огоньку канделябра, и на его лице заплясали отблески пламени, пожирающего бумагу. “Вот бы и в жизни можно было просто сжечь некоторые моменты”, - подумал он.

Кьяра увидела его отсутствующий взгляд и попыталась немного отвлечь.

— Я бы с удовольствием напилась в хорошей компании, хотя ты и не любишь пьяных женщин, — сказала она, подарив ему лукавый взгляд

— Напиться и забыться? Ты это мне предлагаешь? — он уронил лист на металлический поднос. — Может и неплохой вариант. У меня все равно в голове тишина.

— Так, не раскисать, — она слегка потормошила его за плечо. — Вопросов много, но ответов на них нет, может и не стоит забивать голову.

— Я не раскисаю.

— Не похоже, — ехидно ответила тифлингесса. — Устроим гулянку с гвардией, чтобы развеять печали Вашего унылого Величества?

— Сегодня?

Его голос был таким безэмоциональным, что Кьяра покачала головой:

— Не с таким настроением.

“Мысли о работе его отвлекут”, - мелькнуло в голове, и она поинтересовалась деловым тоном:

— Жду указаний. Есть какие-нибудь ответственные задания для меня?

Расчет оказался верен, взгляд эльфа немного оживился и переместился из одной точки на стене сначала к стопке бумаг на краю стола, затем к тифлингессе, и пустое выражение сменилось по-деловому собранным.

— Можешь помочь Зариллону, — сказал он после недолгих раздумий. — Ему нужно разобрать библиотеку.

— И он просил помочь с варкой зелий, — кивнула девушка, поддержав идею.

С неожиданно нежностью она потерлась головой о его плечо, как тогда, когда он был без рук и не мог к ней прикасаться. Она почувствовала поглаживания по волосам, лишенные чувственного желания, но все равно теплые.

— Я думал, что проклят Титанией, а моя душа просто нигде не нужна.

Он надеялся, что смерть королевы разрушила проклятье, и после смерти он обретет покой, но все оказалось куда сложней.

— Вот Маммон удивится, если получит ее… Может ну ее, эту Мэб? Лучше дьяволом, чем призраком.

Кьяра посмотрела на него подозрительным взглядом:

— Как же мало тебе надо, чтобы сдаться.

Эльф усмехнулся:

— Это была шутка. Я убью Мэб, покончу с зимой, ребята смогут жить спокойно, — он помолчал. — А потом не знаю, что будет. Стану садовником или виноделом, возьму под крыло парочку сироток, найму на работу болтливых хафлингов, чтобы напоминали гвардию, — он фыркнул от смеха. — Ох, ну и чушь.

— Ну вот, — разочарованно сказала Кьяра, потянувшись по-кошачьи, — а я уже размечталась, если сиротка это я, конечно.

— Все равно сбежишь. Возьму маленьких сироток. Им придется сначала подрасти!

— А это будет зависеть от вас!

Эридан покачал головой:

— Как удобно. Мол, ничего не знаю. Развлекай меня, странный эльф!

Его взгляд стал серьезней:

— Если все целиком и полностью будет зависеть только от меня, значит, тебе и не нужно. Это ведь просто…

— Зануда, — фыркнула Кьяра.

Эльф мягко отстранил ее от себя и пошел в спальню, находу расстегивая пуговицы. Кьяра пошла следом и приостановила, мягко прикоснувшись к сгибу локтя.

— Ты прав, — вздохнула она. — Это зависит и от меня, но разве я ушла, хотя ты давал такую возможность и даже подталкивал к этому?

— Нет, ты не ушла… — ответил он. — И я рад этому.

Столько раз спроваживал ради ее же блага, а она не уходила, и он почувствовал, что и правда рад этой отсрочке. От этого осознания в груди растеклось мягкое тепло, поэтому, когда Кьяра обняла его, позволил себе немного погреться этим чувством прежде, чем отстранить.

— Это нежности, а нежности ты не любишь, — произнес он.