Его лицо оставалось спокойным, но Кьяра разглядела в глазах тревогу.

— Плохие новости? Старые друзья?

— Нет, не друзья, — вздохнул эльф. — Это очень влиятельный, если не самый влиятельный летний дом, а лорд Элах — его глава, — помолчав немного, добавил. — Скажу начистоту: не ожидаю от этой встречи ничего хорошего. Дом Терим все эти годы был так силен из-за особого покровительства Титании. Это дом жрецов, колдунов и паладинов Королевы Лета. Представь теперь, что они должны испытывать ко мне. Я уничтожил их дом, лишил их могущества… А еще у меня в заложниках дочь Элаха.

— Ого! Все интересней, — воскликнула девушка, глаза азартно блеснули. — А кто из трёх? Если хочешь, могу составить компанию.

— Фистиль. Эти господа не снизойдут до общего языка, даже если и знают, так что ты не поймешь ни слова. Если считаешь меня высокомерным, то тебе они определенно не понравятся. Тем более там будет не только дом Терим, но и два других. Эти тоже весьма влиятельны, — он поморщился, словно от приступа боли. — Политика никогда не была моей сильной стороной.

Теперь он не скрывал беспокойства, словно тень проступившего на лице. Кьяра положила руку ему на плечо и сжала, слегка впившись когтями в плотную ткань камзола. Она хотела сказать что-то успокаивающее, но никак не находила нужных слов. Накрыв ее ладонь своей, он улыбнулся:

— Я справлюсь.

Его лицо действительно приобрело обычное спокойное выражение, и тревога в глазах куда-то пропала.

— Мне нужно отлучиться, — добавил он после небольшой паузы. — Я послал рабочих чинить стену и ворота, нам еще потребуются эти укрепления. Хочу проследить за ходом работы. Буду только вечером, к приходу этих господ. Поэтому надеюсь, что ты последишь за дворцом в мое отсутствие. Я уже дал слугам необходимые распоряжения.

— Нет, — сказала она, помотав головой, потом невесело усмехнулась. — За мной самой стоит присматривать. Элледин или Арум справятся лучше.

— Почему? Потому что ты заблудишься на пути к бассейну?

В его словах скользнула беззлобная усмешка.

— Конечно, именно поэтому, — улыбнулась в ответ Кьяра.

Она действительно плохо ориентировалась во дворце, плюс ко всему ничего не знала об окружающем мире и населяющих его эльфах.

— Элледин едет со мной… Что ж, может и правда Арум, — задумчиво произнес эльф, а затем спросил, глядя прямо в глаза девушке. — А ты чем займешься?

— Буду скучать и ждать тебя, или чем там обычно занимаются наложницы? — шутливо ответила Кьяра. — Но если Зариллон сделает то, что нужно…

— Ты уйдешь?

— Ненадолго.

В его взгляде промелькнула растерянность.

— Разумеется, — ответил он.

Эридан остановил проходившего мимо слугу, дал ему несколько распоряжений на эльфийском. Спустя некоторое время пришел Арум. Эльф объяснил, что от него требуется, а драконид растеряно молчал в ответ.

— Мне пора, — сказал Эридан, окончив краткий инструктаж. — У меня мало времени. Постарайтесь не уничтожить дворец.

Когда он вышел из тронного зала, Кьяра посмотрела на Арума:

— Ладно я, но про тебя он так зря.

— Может он имел в виду, что ты будешь уничтожать, а я наблюдать? — пошутил драконид. — А еще с этой задачей вполне справятся его же гвардейцы, если дать им вина и огня. Думаю, если он вернется и обнаружит нас упившимися в дотлевающем замке, то окончательно потеряет в нас веру.

— Этого мы не можем допустить, — с шутливой серьезностью ответила девушка, а затем задумалась.

Она вспомнила вопрос, который давно хотела задать, но никак не решалась.

— Скажи, как почитатели Темпуса относятся к воскрешению? Не возрождению на поле боя, а полноценному истинному воскрешению.

Арум глубоко задумался.

— Истинное воскрешение — явление, встречающееся редко, — наконец ответил он. — Говорят, что после смерти доблестные воины находят место в войске Темпуса, и вряд ли они захотели бы покинуть службу, к которой стремились всю жизнь. Другое дело достоин ли был воин такой участи.

— Если душа не хочет, заклинание не сработает. Хотела узнать твоё мнение, стоит ли пытаться?

Он пристально посмотрел в глаза тифлингессы и увидел там искреннюю заинтересованность.

— Спасибо за заботу, — произнес драконид, — хотел бы я снова увидеть брата, поговорить с ним. Он делал все возможное и невозможное для меня, но он не вернется. Янтарь вырастил меня и поставил на ноги, дал цель. Он сражался на великой войне и сделал здесь все, что должен был.

— Великой войне? — переспросила тифлингесса.

— На этой. Только это не война Аурил против Страны Фей. Это война Темпуса против чего-то или за что-то. Мне потребовалось время, чтобы понять это.

— А мы — лишь орудия, — усмехнулась девушка.

— Да, мы орудия, — кивнул Арум. — Некоторые орудия ломаются, а некоторые берегут сильнее прочих, но кто я, чтобы оспаривать волю бога? Всего лишь смертный, которому иногда приоткрываются маленькие откровения.

Они разошлись по своим делам. Арум — заниматься подготовкой комнат к приезду гостей, Кьяра — разбирать подаренные артефакты. После разговора у тифлингессы остались смешанные чувства. Значит, только одно истинное воскрешение… А захочет ли вернуться Эрта?

С этими мыслями она вернулась в комнату. Перебрала предметы в сундучке, откладывая те, что вряд ли понадобятся. Положила в свою сумку четыре зелья: лечащее, два зелья, способные исцелить от болезней, ядов и вернуть бодрость организму и одно зелье, которое плюс ко всему способно избавить от паралича и слепоты. Рассмотрев амулеты, она с удивлением опознала в одном из них игральные кости Тиморы. Два маленьких костяных кубика левитировали в прозрачной сфере, висящей на цепочке. Согласно известным Кьяре историям такая вещь способна была исцелять своего владельца. После долгого разглядывания она узнала и второй амулет, способный скрыть носителя от магического поиска. Перчатки так и не поддались девушке, поэтому она решила надеть их, чтобы узнать свойства. Митенки стали невидимыми на ладонях, и Кьяра почувствовала, что пальцы стали гибче и ловчее. Маленький черный камушек с руной, без сомнения, был камнем послания, и у Эридана, судя по всему, был парный предмет.

Еще раз осмотрев все предметы, она решила, что оба амулета лучше отдать Эридану. Ему периодически приходилось рисковать здоровьем, а если кто-то всерьез решит устроить на него покушение, то возможность скрыться от магического поиска была бы не лишней.

Разобравшись с артефактами, Кьяра спустилась к подъемнику. С карниза было прекрасно видно простирающийся во все стороны лес, редкий у самого подножия дворца, и густой там, куда не дотягивалась его тень. Неподалеку блестело озеро, вдали струилась река, уходящая за горизонт. Зима Аурил остановилась у каменных стен, оставив нетронутым вечное лето у подножия гигантских деревьев.

Рядом с подъемником девушка встретила часть гвардии, все при парадных золотых костюмах. Корлиан задумчиво наслаждался хорошей погодой, Лаемар и Меллот о чем-то общались вполголоса, а Ятар, Лафус и Арадрив явно страдали от похмелья.

— Здравствуйте, ребята, — поприветствовала их она.

Арадрив еле слышно поприветствовал в ответ, а Лаемар весело блеснул темно-фиолетовыми глазами:

— Добрый день. А я думал, ты с господином пошла на баррикады. Как тебе замок?

— Красивый, хотя и запутанный, — пожала плечами девушка. — Эйлевар мне, пожалуй, понравился больше, представляю его во всем великолепии. Начинаю понимать, почему вы любите этот мир. Он местами красив, когда тебя кто-нибудь не пытается съесть.

Она поежилась, вспомнив древесного дракона.

— Все-таки это дворец на дереве, — хмыкнул Меллот, — так что неудивительно, что он запутанный. Мы с ребятами тоже плутаем. Никогда раньше не приходилось здесь бывать. Знаешь, ведь это резиденция Титании, сюда не пускали таких простолюдинов как мы…

— Да, Эйлевар, конечно, уступал размерами и мощью многим летним цитаделям, — задумчиво подхватил Ятар, — но какие там были красивые сады… Эйлевары поколениями взращивали их. Так жаль, что сейчас все это погибло…