— Редко у кого вызываю доверие, — хмыкнул эльф с горечью, — но меня это обычно не волнует… Нигде не задерживался подолгу. Насчет зимы… Вчера несколько часов ломали голову, и вот что удалось понять. Магия…

Он смолк, подбирая нужные слова, и вновь заговорил:

— Эта магия напрямую связана с Аурил. Через эти зоны она получает энергию из плана фей и становится сильнее, либо перенаправляет ее куда-то еще. Ее кормушка. Как разорвать эту связь, я пока не знаю. В идеале надо допросить тех фей, что колдовали зиму, но они куда-то исчезли.

— Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Это стало бы хорошим козырем. Ладно, у всех действительно много работы.

Устало улыбнувшись магу, Кьяра поспешила за Эриданом. Чтобы догнать его, пришлось пробежаться, и даже так она перехватила его только у лестницы на уровень сокровищницы.

— Поговори со мной, пожалуйста, — попросила она, пытаясь остановить эльфа, схватив за рукав.

Тот обернулся, и девушка увидела платиновую рукоять, зажатую в ладони. На мгновение она испугалась, что он замахнется мечом. Белобрысый угрюмо буркнул:

— Сейчас не лучшее время. Мне нужно успокоиться.

Чародейка окинула его взглядом. Глаза голубые, но в них было желание убивать. Как смягчить его? Не пришло в голову ничего лучше, чем поцеловать, встав на цыпочки. Нежное соприкосновение губ грубо оборвалось. Эльф встряхнул ее за плечи:

— Что ты делаешь?

Чародейка отступила на пару шагов. Не сработало! В глазах вспыхнули алые угольки. Рукоять мелькнула в воздухе и звонко ударилась о стену, отколов часть барельефа.

— Ну что же, — прорычал Эридан. — О чем хотела поговорить?

— Что делать дальше?

— Ты — мой советник, сама должна знать, — воскликнул он, махнув рукой в гневе. — А можешь ничего не делать, пусть все рухнет в Фейдарк.

Кьяра зарычала от негодования и бессилия, бешено размахивая хвостом. Опять спесивец слетел с катушек.

— Что? — воскликнул он. — Что тебя опять злит? Какой я жалкий, да? Я тоже могу рычать, мне для этого не надо быть драконом!

Эта вспышка гнева стала последней каплей. Девушка ощутила такую опустошающую усталость, что ноги внезапно стали ватными.

— Нет, ты не жалкий, — тихо сказала она, садясь на пол, — ты упертый…

Слишком много эмоций. Страх за Эридана, его резкость, а теперь и гнев совсем выбили из колеи. К горлу подкатил комок.

— Нет уж, ты не отвертишься, — произнес эльф, садясь напротив нее. — Назвала меня жалким, а после увязалась следом и полезла целоваться. Это такая извращенная игра?

Тифлингесса подняла голову. Увидев влажную пелену в глазах и мокрые дорожки на щеках, эльф опешил. Слезы плохо вязались с образом девушки, такой сильной и циничной. Дьяволица вдруг стала обычной хрупкой женщиной, и злость мгновенно испарилась.

— Кьяра, что происходит? — зашептал он, поглаживая ее по плечу. — Я сильно накричал? Ты испугалась? Ты устала?

Слезы потекли из глаз еще сильнее, они просто не останавливались. Плечи устало поникли.

— Тише-тише, — успокаивающе зашептал Эридан, приобняв ее. — Все хорошо, я тебя не трону.

Он говорил какие-то бессвязные глупости, баюкая ее, и Кьяра обмякла в объятьях, уткнувшись в грудь. Слезы растворялись в черной ткани кафтана. Минута слабости, но на душе стало легче.

— Я устала, — тихо сказала Кьяра, выплакав слезы. — Навалилось. Не люблю состояние беспомощности, когда не знаю, что делать, а сегодня я его испытала дважды. Сначала, когда тебя атаковала плеть, и было непонятно, восстановишься ты или нет…

Вытерев слезы с лица, она мельком подумала о том, как грустно было бы, останься он навсегда ни живым, ни мертвым.

— А второй раз в тронном зале, — продолжила она уже окрепшим голосом, — когда ты спросил у меня прилюдно совета. Я же не могла не ответить, и я не могла получить от тебя ту информацию, чтобы придумать хоть что-то и вывернуться, — помолчав, добавила чуть тише. — А поцеловала, потому что захотела поцеловать. Никакой игры в этом нет.

Эридан ласково погладил ее по голове:

— Я не помню, что произошло, поэтому не придал этому значения… Надо было просто оставить тебя в покое и отправить отдыхать. Да, это было жестоко, но хотел увидеть, что ты сделаешь. Я бы поддержал любой вариант, который ты предложила.

— Что же все-таки делать с коронацией и приглашениями? — спросила девушка.

Это был основной вопрос, по которому она и побежала следом прежде, чем все переросло в перепалку. Тотальное непонимание, что делать дальше.

— Это уже моя головная боль, — ответил эльф. — Составлю список, напишу приглашения и к утру отправлю

— Ни на что я все-таки не гожусь, — в сердцах сказала девушка. — Надо было соглашаться на роль наложницы. Я не умею, как ты, не спать несколько дней.

Она пошла в сторону тронного зала. На душе снова стало паршиво от чувства собственной бесполезности.

— Погоди…

Альбинос поймал ее за рукав:

— С чего ты это взяла? Ты делаешь, что в твоих силах, я не прошу невозможного. Это надо сделать за ночь и срочно, нет времени вводить тебя в курс дела, но после я устрою длинную лекцию по всем домам, обещаю…

Его глаза, уже абсолютно спокойные, встретились с ее, и Кьяра кивнула, соглашаясь с его волей. Наверное, он был прав, но на душе все равно скребли кошки. Этот мир был чужим и непонятным. Что она тут делает? Нужна ли она тут? Нужна ли она ему?

— Тогда… хорошего отдыха, — произнес эльф, отпустив ее рукав.

Он полагал, что девушке необходимо отдохнуть, а у самого впереди была бессонная ночь и куча бумажной работы. Он даже не догадывался о том, какие мысли крутились в ее голове.

Девушка спустилась с королевского уровня и сразу направилась в комнату. Упав на кровать, еще немного помучилась мыслями, но скоро их поглотил сон.

Кьяра с трудом разлепила глаза. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь. Эридан? Может, лорду Элаху что-то срочно потребовалось?

Она приподнялась на постели. Нет, Эридан бы уже крикнул что-нибудь про выломать дверь, да и стучится он так, что дерево скрипит и стонет от ужаса. Девушка выскользнула из-под одеяла. Привычка спать в одежде очень удобна как раз для таких случаев. Правда, рубашка очень сильно измялась

Открыв дверь, Кьяра с удивлением обнаружила за ней Арума, Зариллона и Элледина. Драконид и золотистый выглядели такими же помятыми, как и девушка.

— Прости, что разбудили, Кьяра, — сказал Зариллон. — Пошли. Требуется твое магическое зрение.

Удрученно кивнув, девушка поплелась следом за ними. Судя по ощущениям, было очень рано, а может и вовсе ночь. Тело было вялым и сонным.

Они прошли по тронному залу и вошли в галерею, ведущую к саду. Обогнув фонтан, чародейка замерла, разглядывая внезапную разруху. По саду словно прошлась снежная буря. На ступенях, ведущим к покоям Эридана, лежали куски льда, некоторые деревья сломаны или повалены, на коре толстый слой изморози, несколько трупиков птиц, убитых внезапной зимой. Лед уже начал таять, звонко капая с веток и струясь ручейками по ступенькам.

Проследив ее взгляд, Элледин мрачно сказал:

— Час. Может, два назад.

Кьяра узнала заклинание. Она и раньше видела подобное: дыхание белого дракона, магия шиверпайнских ведьм.

— Пошли, это не все, — сказал Зариллон, кивнув на лестницу.

Они аккуратно, чтобы не подскользнуться на потоках воды, поднялись в королевские покои. Повеяло холодом, как в заброшенной крипте Эйлевара, на барельефах блестел иней, а на полу лежали подтаявшие куски льда.

Зариллон вздохнул:

— Он попросил меня рано утром забрать приглашения для отправки. Я пришел и все это обнаружил.

Сердце девушки сжалось. Что с Эриданом? Где он? Она зашла в спальню и увидела там такой же погром, что и в саду. Повсюду лед, балдахин кровати сорван, как и портьеры, осколки разбитого зеркала. На полу растеклась кровь, слишком много крови для одного человека. У окна лежал обожженный труп бледнокожей карги. Агатовые глаза распахнуты в ужасе, хоть в смерти делая фею похожей на человека.