— Не такой уж я и беззащитный. Могу в любой момент схватить тебя за милую шейку. Пока руки свободны, вполне могу защититься.

Услышав это, Кьяра тихо зарычала, и эльф поднялся с кресла, держа ее на руках.

— Тебя это злит?

— Нет, напротив, заводит.

— Отлично.

Сделав несколько шагов, он прижал ее к стене, припечатывая собственным телом. Теперь двигался Эридан, и это были уже не легкие волны, мягко покачивающие тело, а быстрое и бурное течение, обволакивающее, лишающее сопротивления. Кьяра громко задышала, впиваясь в него когтями, словно боясь задохнуться или захлебнуться. Он и правда сейчас мог сделать с ней все что угодно, и эта мысль заставляла ее возбужденно трепетать.

— Ты такая дикая, — шепнул эльф, и девушка впилась в его плечо.

Зашипев от боли, он схватил ее за шею. Большой палец очертил линию вдоль подбородка, припухшей от поцелуев нижней губы и острых клыков. Ему было достаточно одной руки, чтобы удерживать тифлингессу навесу. Кьяра задышала еще чаще, ее захлестывали быстрые волны его движений. Он и сам поплыл мыслями, растворился в упругом влажном жаре. Бурное течение рухнуло мощным водопадом, заставив их обоих дрожать, а затем все стихло, превратившись в плавные линии тела, расслабленные вздохи и нежные прикосновения.

— Ты меня так заводишь, — прошептал Эридан, обжигая дыханием ее ухо.

— Я заметила, — лукаво улыбнулась Кьяра. — видимо это и нашел, мои коготки и зубки.

Она вновь поцеловала его, но мягко. Сейчас ей было очень хорошо.

— Да, у эльфийских леди таких не бывает, — улыбнулся он, все еще держа ее навесу. — И как я жил раньше? Ужас.

— Какой кошмар, правда?

Она показала ему язык. Эльф фыркнул:

— Могла бы и сама сказать, какой я распрекрасный.

Тон у него был шутливый. Он сильней прижал ее мягкое расслабленное тело и понес в сторону спальни. Уложив на кровать, лег рядом с ней, положил голову на подушку. Кьяра взяла его за руку, провела пальцами по ладони и приложила к губам.

— Мне нравятся твои руки, — сказала она. — Они грубые от тренировок, иссеченные шрамами и в тоже время могут быть удивительно нежными и заботливыми. Ты жилистый и очень сильный, а твое тело само рассказывает историю, — отпустив руку, она погладила по лицу, слегка коснувшись тонких губ. — Помню, как меня согрела твоя улыбка и первые теплые слова, сказанные мне.

Ненадолго замолчав, она добавила:

— Мне нравятся твои ярость и сила. Они пугают и заводят, без них это был бы не ты, а какой-то другой человек.

Пристально посмотрев, эльф притянул ее к себе и заключил в объятия.

— Какие нежные слова, я не ожидал, — произнес он, мягко гладя по голове, — но мне не приходиться сомневаться в твоей честности. Ты честна со мной, даже если это может разозлить или ранить. Ты сильная духом, смелая… Живая и настоящая. Так что тут дело не только в твоих клыках и когтях, хотя я от них, несомненно, таю и превращаюсь в тупицу. Не в твоём гибком и соблазнительном теле и звериных повадках. Просто ты…

Он смолк, поскольку слова закончились. В голове было так много мыслей, но одновременно с этим такая пустота. “Как жаль, что нужные слова ускользают от меня”, - подумал Эридан. Ему хотелось бы передать те оттенки эмоций, которые вызвали в нем ее слова, но смог только снова обнять и погладить по голове, нежно баюкая в своих объятиях.

— Всё-таки я и правда ценю тебя, и ты пробуждаешь во мне желание оберегать и заботиться, — произнес он наконец.

— Днём я на минутку размечталась, — мурлыкнула Кьяра. — Раз этот мир тебя не принимает, можно уйти отсюда, забрать тех, кто хочет, купить маленькое королевство…

Тон у нее был шутливый и сонный, каждое последующее слово она произносила все тише и расслабленней.

— Хорошая идея, — ответил он, поцеловав в висок. — Всегда хотел королевство, где меня не хотят убить.

Улыбнувшись, девушка растворилась в его объятиях. Кажется, когда-то ей снился сон, где кто-то баюкал ее. Ей этого так не хватало.

***

Утром ее разбудил приятный аромат чего-то сладкого и пряного чая с ягодами. Открыв глаза, увидела полностью одетого Эридана. Заметив ее пробуждение, тот сказал:

— Было лень спускаться, и я попросил принести завтрак. Еле удержался, чтобы не растрясти тебя. Когда ты спишь, с тобой можно делать что угодно, ты в курсе? Как под заклятьем…

Гибко потянувшись, Кьяра приподнялась на кровати. Она увидела небольшой столик рядом с постелью. Сладостный аромат испускали свежие гренки и креманки с чем-то, поблескивающим застывшей карамелью.

— Обычно мышка мой сон караулила, зато в бою редко кому удается меня опередить, — произнесла она, кутаясь в одеяло. — Теперь все слуги будут шептаться, что король спит с демоном.

— А тебе не все ли равно, что говорят слуги? — ответил эльф, взяв одну из креманок. — Моя репутация и так далека от идеала. Не можешь что-то исправить — расслабься и возглавь.

Зачерпнув ложечкой, отправил в рот и зажмурился от удовольствия:

— Я не люблю сладкое, но этот крем…

— Сладкое ты любишь, но притворяешься, что нет. Это тоже часть сурового образа?

Услышав это, Эридан закашлялся. Не каждый день кто-то осмеливался усомниться в его суровости.

— Эй, ты в порядке? — спросила девушка, похлопывая его по спине. — Слуги-то ладно, а вот остальные. Мне определенно нужна официальная должность при дворе. На оруженосца я точно не тяну. Например, советник.

Она с аппетитом принялась за еду. Роль этакой честной куртизанки, королевской фаворитки или наложницы ей претила. Нужна была настоящая работа и настоящий статус.

— Я думал над этим, — задумчиво ответил Эридан. — Вас с Арумом видели рядом со мной три уважаемых рода, так что логично назначить вас на государственные должности. Другое дело, какие? Если хочешь быть советником, тебе вечно придется быть на важных переговорах и мероприятиях. Я мог бы дать тебе роль потише. Мастер над монетой, глава отдела разведки и шпионажа…

Он смолк, обдумывая разные варианты. Он уже долго размышлял над этим, еще до злополучной шутки. У Кьяры было множество талантов, но один весомый недостаток: она абсолютно ничего не смыслила в политике Страны Фей и хитросплетениях взаимоотношений при эльфийском дворе. Стоит ли впутывать ее в этот гадюшник?

— Лучше советник, — отозвалась тифлингесса. — Все портит незнание языка, а дергать Зариллона каждый раз не хочется…

Она припомнила недавний разговор с магом и упоминание некой сокровищницы.

— Кстати, — сказала она, — он сказал, что здесь есть сокровищница, в которой куча артефактов, и усомнился, что ты осмотрел ее полностью. А если я ее осмотрю? Вдруг найду ещё что-то полезное.

— Что ж, тогда поздравляю с назначением на должность, леди советник, — с шутливой торжественностью произнес эльф, облизнув ложку. — Только носить изящный наряд и сопровождать меня — полбеды. Язык тебе действительно нужен. Ты вроде бы хотела выучить. Быстро его не осилишь, так что все равно без помощи Зариллона не обойтись. Насчёт сокровищницы. Я действительно пытался осмотреть ее, но к тому моменту магия уже покинула меня. Все, что нашел, отдал тебе, Аруму и Зариллону.

Отложив креманку, хлопнул себя по колену:

— Значит, решено. Даю тебе два ответственных задания: выучить язык и осмотреть сокровищницу.

— Как прикажете, Ваше Величество, — кивнула тифлингесса, запихивая в рот очередную гренку.

Закончив завтрак, они разошлись каждый по своим делам. Эридан сказал, что ему нужно пообщаться с новыми гвардейцами, предоставленными леди Амавель, и сделать еще несколько важных дел. Посетовал, что возможно сегодня задержится. Кьяра и сама была озадачена на целый день. Первым делом она хотела навестить Фистиль.

Комнату эльфийки охраняли несменные призрачные стражники. Постучавшись, тифлингесса отворила дверь:

— Фистиль, доброе утро…

— Доброе утро, госпожа Кьяра, — послышалось из комнаты.

Кьяра обнаружила эльфийку сидящей на маленьком диванчике. На ней было платье из серебряной парчи, а волосы были заплетены в причудливую прическу, скрепленную бриллиантовыми шпильками. Лицо свежее, словно и не было этих вчерашних слез. Сделав глоток из изящной фарфоровой чашечки, она спросила: