— Чаю?

— Я рада, что ты повеселела, — ответила тифлингесса, присев рядом с ней. — Да, с удовольствием выпью с тобой чаю.

— Я решила смириться с судьбой и принять ее с достоинством, — произнесла эльфийка, наливая чай в чашку тифлингессы. — Кроме того, я всё-таки ценный заложник. Так просто мне не причиняет вреда, наверное. Все же странно, что ты решила успокоить меня.

— Почему странно? — поинтересовалась Кьяра, сделав первый глоток.

Чай был не такой, какой предпочитал пить Эридан. Травянистый, с маленькими бутонами цветов.

— Какое тебе дело? Я никто тебе.

— Да. Это так, мы с тобой еле знакомы, — подтвердила тифлингесса. — Считай, что это была моя прихоть.

Эридан все объяснял прихотью, и чародейка решила последовать его примеру.

— Прихоть — обычное явление, — вздохнула Фистиль. — Все случается по прихоти.

Кьяра не ожидала, что отмазка так хорошо сработает. Она пригляделась к кукольному личику, желая увидеть там тени скрываемых мыслей. Эльфийка была практически непроницаемой. Было заметно, что она что-то задумала. В этой маленькой головке могли плестись изощренные планы.

— Не ожидала, что изнеженное жизнью создание окажется таким сильным, — сказала тифлингесса.

Фистиль изящно поставила чашку на столик:

— При дворе нужно уметь быстро мыслить и приспосабливаться. Здесь все не так просто, как кажется.

— Догадываюсь. Для меня это обстановка новая, я многого не знаю. Ни этикета, ни языка, ни танцев. Хотя, этому, наверное, учатся с самого детства.

— Да, — подтвердила эльфийка. — Если мужчины по большей части вольны выбирать судьбу, хоть на них и возлагают ответственность, то для женщины путь один. Во всяком случае, в таком уважаемом доме, как мой. Есть дома, более свободные в этом плане.

— И каков этот путь, если не секрет?

— Стать женой или наложницей влиятельного лорда, — ответила Фистиль. — Принести дому больше влияния и прибыли через выгодный союз. Все банально. Этому тоже готовят с детства.

Она сказала это без какого-либо энтузиазма, и Кьяра равнодушно пожала плечами в ответ:

— Скучно. А ты сама никогда не хотела чего-нибудь другого?

— Хотела, — кивнула эльфийка. — Меня привлекали точные науки, и я люблю книги, но, когда дело касается будущего дома, личное отходит на второй план.

— Ваш род самый влиятельный. Тебе все равно не давали заниматься тем, что интересует, — пробормотала чародейка, размышляя вслух.

Она прекрасно понимала, что во множестве культур роль женщины была настолько незначительной, что они воспринимались живым имуществом, но от Страны Фей она подобного не ожидала. Хотя это многое объясняло.

— Я иногда задумывалась о том, что жизнь могла сложиться иначе, — пожала плечами Фистиль. — Моя душа могла бы реинкарнировать в семье простолюдина или феи. Лучше всего — быть архифеей. Вот кто действительно могущественный и свободный.

В ее спокойном и даже равнодушном тоне скользнула детская мечтательность, будто она и правда желал переродиться в архифею и вырваться из этого порочного круга.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала Кьяра, отложив чашку. — Рада, что ты повеселела и моя компания тебе больше не нужна.

— Удачи.

В тоне эльфийки не было теплоты. Формальная вежливость, но тифлингесса и не рассчитывала на большее. Пожалуй, этой леди больше не требовалась поддержка.

Следующим делом было найти учителя по эльфийскому языку среди гвардейцев. Первым на ум пришел Элледин. Он терпелив и спокоен, наверняка, и учитель из него выйдет хороший. С этими мыслями Кьяра спустилась к подъемнику. Здесь уже вовсю кипела деловая суета. Меллот, Ятар и Лаемар дежурили. Девушка подумала, что если выстроить их в линию, то получится целая палитра от самого темного, Лаемара, с его темно-розово-фиолетвыми волосами, до Ятара. Неподалеку Арадрив и Суман сцепились в потасовке, а Задар с печальным видом любовался пейзажами.

— Задар, ты чего такой грустный? — спросила она, подойдя поближе, однако красноволосый ответил грустным молчанием.

— У него любовная кручина, — объяснил Ятар.

В этот момент Суман повалил Арадрива на лопатки, крича что-то по-эльфийски, а тот только засмеялся в ответ.

— Любовная что? — переспросила Кьяра. — А Элледин где, не подскажешь?

— Это когда тебе даёт женщина, и ты сразу становишься ее личным подкаблучником, — ответил Ятар, а затем стал цветом напоминать собственные волосы, когда понял, что сказал это женщине.

Засмеявшись, тифлингесса хлопнула его по плечу:

— А страдать то от этого зачем? Женщина же даёт, надо наслаждаться.

— А Элледина сегодня во дворце нет, — сказал Лаемар. — Он на стене.

— Жаль. А то у меня к вам ответственное поручение.

— Какое? — полюбопытствовал Лаемар.

— Научить меня эльфийскому языку как можно быстрее. Естественно, те, кому дежурить, от этого освобождены.

— Тогда тебе к Задару, Арадриву и Суману, — сказал Меллот. — Ещё тут где-то Каленгил бродил, он тоже бездельничает.

Кивнув, девушка подошла к Задару:

— Пойдем, займу тебя полезным делом и отвлеку от мрачных дум.

Тот кивнул в ответ:

— Я не знаток в обучении, но, думаю, тебе понадобится бумага и чернила. Эльфийское письмо — это тебе не общий.

Красный сделал жест, чтобы Кьяра следовала за ним в казармы. Усадив за стол, дал бумагу, чернила и перо, показал алфавит и объяснил принцип эльфийского письма. Он был спокойным и терпеливым рассказчикам, поэтому у тифлингессы не составило труда понять тему.

— Нужно попрактиковаться с письмом, — сказал он, наконец. — На завтра тебе нужно исписать от сих, — он отсчитал несколько листов, — до сих. Алфавит чтобы от зубов отскакивал. В идеале нужна детская книжка. С ней было бы проще, да где ее достать?

Он о чем-то задумался.

— Буду учиться на том, что есть, — улыбнулась в ответ Кьяра. — Спасибо, Задар.

Еще несколько часов красноволосый учил ее, как по-эльфийски называются разные предметы, пока окончательно не утомился.

Решив, что для первого раза довольно, тифлингесса еще раз поблагодарила Задара и отправилась проведать Скага. Волки, наконец, вновь отвоевали конюшню, бегали и играли, как внутри, так и снаружи. Рядом с загоном было по-зимнему свежо, от шерсти Скага веяло снегом. Ее питомец отлично себя чувствовал и, кажется, обзавелся подружкой.

Пообщавшись и погладив его, она поднялась к себе. Распорядилась насчет обеда и писчих принадлежностей. Порасспрашивала у слуг, как называются по-эльфийски разные предметы обихода. После обеда потренировалась в письме, выполняя задание Задара. Это оказалось совсем несложно. Девушка быстро усваивала новое, она надеялась, что сможет без особых хлопот выучить язык.

Закончив занятия с письмом, она положила исписанные листы в сумке и достала камень послания. “Эридан, тебе удобно говорить?” — сосредоточившись, отправила она. “Да. Я только освободился. Спускаюсь от башни Зариллона. Что-то случилось?”. “ Сейчас подойду в тронный зал” — ответила она.

— Чем занималась? — спросил Эридан, когда они встретились.

— Усердно училась, — сказала девушка. — Бедный Задар страдает, но именно он все объяснял сегодня.

— Его печали понятны любому, — усмехнулся эльф. — Я рад, что ты начала изучать язык. Можешь уже что-нибудь сказать?

— Сказать пока нет, — покачала она головой. — Только одну фразу и несколько слов. Слуги от меня будут вешаться.

— Пусть вешаются. Я найду новых, — ответил эладрин с невозмутимым выражением лица.

— Это фигура речи — объяснила Кьяра. — Можешь разжаловать меня. Я не уточнила где сокровищница.

Она состроила виноватую мордочку. Фыркнув, он потрепал ее по голове:

— А я все ждал, когда ты спросишь? Пошли, покажу.

Он провел ее в свои покои, мимо гардеробной Титании, и Кьяра увидела лестницу на другой этаж.

— Да, тут есть ещё один уровень, — подтвердил ее мысли Эридан.

Визуально этот уровень был меньше прочих. Огромная терраса прямо на верхушке дерева. Эльф повел ее дальше, до массивных золоченых дверей. Когда он открыл их, свет от множества магических ламп отразился на барханах из золота. На мгновение тифлингесса ослепла от блеска драгоценных камней и металлов. В монетах утопали скульптуры, сундуки и детали доспехов. Эридан прошел вперед, споткнулся о какой-то сундук и чудом удержал равновесие.