Они поднялись в тронный зал, пустынный и тихий.
— Меня спасло хладнокровие в бою, — произнес Эридан, — но после убийства Сехтена мной овладела ярость. Элах бросил своего племянника в жернова и не поморщился. Он и планировал, что племянник, несомненно, невероятно могучий воин, убьет меня. Я… если бы он помедлил, я убил бы его дочь.
Он опустил голову. В глазах не было вины, только задумчивость.
— Знаю, — сказала тифлингесса, а затем спросила насмешливо. — Интересно, а если бы ее покушение на твои колени увенчалось успехом, это бы тебя остановило?
Он ненадолго задумался:
— Возможно. Смотря, насколько хорошо было бы это покушение спланировано и осуществлено.
— Какой вы падкий на смазливое личико, интересно и что во мне только нашли?
Тепло улыбнувшись, она обняла его. Несмотря на тон, вздорный и наигранно обиженный, она не чувствовала сейчас ничего плохого.
— Все-то ты про меня знаешь, но не знаешь, что я в тебе нашел? — лукаво ответил он. — Как ты там говорила? Нужно оставить немного загадки?
— Это я вообще-то говорила про женщин, — фыркнула Кьяра, улыбаясь.
Она была довольна, что Эридан повеселел. Эйлевар распорядился накрыть на стол, он еще не обедал. Тифлингесса присоединилась к трапезе. Она была сыта, но десерт выглядел очень аппетитно.
— А Терим уехали или по-прежнему гостят во дворце? Как прошли другие переговоры? — спросила она, слизывая крем с ложки.
— Они уехали, — ответил эльф, оторвавшись от сочного ребрышка. — Если бы остались, снова могли бы придумать глупость. Попытаться выкрасть Фистиль, например. А леди Халирр действительно присягнула мне, ее войска скоро присоединяться к нашим, а пара ее людей будут находиться при мне, — он задумчиво опустил ребрышко на тарелку. — Но меня все это настораживает. Или я ищу везде двойное дно, или… Слишком легко согласилась…
— Согласилась действительно быстро, но, возможно, у них просто нет столько гонора, — хмыкнула девушка. — А ещё есть вариант, что леди Халирр надеется породниться с тобой, и тогда все просто объясняется, — как бы невзначай добавила она, отломив очередной кусочек от десерта. — Она же сказала, что в их семье этим клинком давно по праву никто не владел.
Эридан очень глубоко задумался.
— Мне бы такое даже в голову не пришло, — пробормотал он. — Может быть. Это рациональный шаг.
Тифлингесса удивленно приподняла брови. Неужели он даже не подумал о подобном варианте?
— Мне казалось, это очевидно, — произнесла она. — Ждите делегаций на поклон с дочками, особенно, когда Терим присягнет и когда сразите Мэб.
— У меня нет будущего. Этот мир ненавидит меня. Так что не знаю, что будет, когда сражу Мэб. Даже если они вдруг перестанут считать меня злодеем, все равно не перестану быть собой. Я хотел уничтожить старый уклад в Стране Фей, деление на Благой и Неблагой дворы. Это я могу. Построить что-то?…
Он покачал головой. “Я могу только немного расчистить площадку под строительство, но для того, чтобы построить нечто новое, мало только желания”, - подумал он и вновь загрустил.
— Могу попробовать успокоить Фистиль, мне это неплохо удается, — попробовала сменить тему Кьяра.
— Ты и правда добрая, — заулыбался эльф. — Можешь попробовать. Девочка будет долго гостить у нас, и жестоко все время держать ее в страхе.
— Меня уже в добрые записали, — фыркнула Кьяра. — А третий род?
— Дом Трабрар не присягнет, — сказал эльф. — Я уничтожил их угодья, но по этой же причине они и не присягнут Мэб. Та тоже любит зиму, а ещё смерть. Надеюсь заручиться их поддержкой, но для этого мне нужно понять, как развеять это заклятие зимы.
Вновь воспряв духом, он продолжил трапезу. Глядя на него, Кьяра немного замечталась. “Он не хочет править, там может, после победы над Мэб просто сбежим куда-нибудь на Фаерун?” — подумала она. От этих мыслей стало очень тепло.
— О чем ты замечталась? — спросил Эридан, вытирая руки.
— О всяких глупостях, — ответила чародейка, скорчив насмешливую мордочку. — А теперь, Ваше Величество, марш в лазарет.
От ее взгляда не скрылась его очевидная хромота, да и девушка помнила, что Арум сумел исцелить далеко не все раны. Прежде чем шутливо откланяться и уйти в лазарет, Эйлевар объяснил тифлингессе, где держат Фистиль. Кьяра решила зайти к ней чуть позже. Сначала нужно было решить один очень важный вопрос.
Переодевшись, девушка направилась в башню мага. Она занимала целый уровень, смежный с этажом наложников, и представляла собой комплекс помещений: алхимическую лабораторию, зал для магических экспериментов, библиотеку и обсерваторию. Окна здесь были маленькие, почти под самым потолком. Какой-то изысканности в интерьерах Кьяра не обнаружила. Обстановка простая и функциональная. Кьяра нашла Зариллона в лаборатории. От блеска металлических, медных и стеклянных элементов пестрело в глазах. Стену занимал огромный шкаф с множеством маленьких выдвижных ящичков, подписанных на неизвестных девушке языках. Маг сидел за большим столом с увеличительными стеклами на стойках, в руках у него была колба с подтаявшими кусочками льда, а рядом, внутри очерченного магическими формулами круга, находилось сияющее зелье, которое девушка уже где-то раньше видела.
— Зариллон, я опять пришла с загадкой, над которой можно поломать голову.
— Да? — ответил эльф, отвлекаясь от созерцания льдинок, взгляд у него поблескивал нездоровым интересом.
— Сегодня приснился кошмар. Меня кинули на стеклянные пики, но самое странное, что когда проснулась, то поранила руку об этот осколок.
Она достала стеклянный зубец и протянула волшебнику.
— Похоже на обсидиан, но необычный. Были сегодня и сильные эмоции, и страх, и общение с кошмаром. Может как-то связано, — продолжила девушка.
Взяв осколок, Зариллон внимательно осмотрел его под увеличительными стеклами на стойке.
— Действительно, похоже на обсидиан, но это не он, — произнес, наконец, он и начал чертить мелом формулу на доске, лежащей на столе. — Первый такой случай?
— Да, — подтвердила Кьяра. — Кошмары были, но они не овеществлялись.
Начертив формулу, эльф положил осколок в центр круга. Линии вспыхнули ярким бело-серебристым светом, заставив волшебника отпрянуть. Вместо круга и символов на доске остались глубокие выжженные следы, все еще источающие струйки дыма.
— Это материя плана фей, но изначально магия другого плана, — удивленно произнес эльф. — Судя по цвету, я бы сделал ставку на Лимбо или Астральный. Это… как бы так сказать… сила мысли, облаченная в материальную форму.
— Но как это возможно? И почему? — удивилась тифлингесса.
— Вопрос, на который мне трудно ответить, — откликнулся Зариллон, с интересом разглядывая осколок. — Может, это влияние существа, события или предмета. Будь аккуратна. Может быть очень опасно.
— Спасибо за предупреждение, — кивнула Кьяра.
Она почти вышла из лаборатории, но в дверях остановилась.
— А ты знаешь заклинание Исполнение желаний? — спросила она.
— О, я не так силен… Далеко не так силен. Оно тебе необходимо?
— Я знаю, что его можно использовать для воскрешения, — объяснила девушка.
— Да, — подтвердил Зариллон. — Для многих целей. Есть разные существа и артефакты способные на это. Смотрела в сокровищнице? Слышал, там много всего. Эридан взялся было обследовать, но быстро сдался. Это вообще не его. А я занят здесь с несколькими задачами и не знаю, когда освобожусь.
— Спасибо за идею, — улыбнулась Кьяра и вышла из лаборатории.
“Надо бы наведаться в эту сокровищницу”, - подумала она. — “ Кто знает, какие интересные магические предметы могут там найтись?”
Пройдясь по уровню наложников, девушка нашла описанную Эриданом комнату. Она ожидала увидеть охрану, но вокруг двери было необычайно пусто, только кожей ощущался еле заметный холодок. Кьяра прибегнула к магии и увидела множество прозрачных фигур, которые хаотично летали вокруг двери. Очевидно, духи или привидения. Девушка считала таких существ крайне неприятными.
