Спина гимнастки моментально напряглась и замерла. Джо медленно обернулась, умоляя всех богов на небе, на Земле и под землёй, чтобы не увидеть знакомое лицо.

— Твою мать! — блондинка раздосадовано шлёпнула ладонью по водной глади. — Анна такое популярное имя! Почему попалась ты?!

Грант окинула Айлз смеющимся взглядом и, взмахнув темными волосами, удалилась.

— Почему ты так злишься, милая? — Ник пригубил красный напиток, от наслаждения прикрывая глаза.

— Потому что она отвратительна! Мик сказал, что вы могли взять с собой не многих! Почему её, а не, например, дока?! Почему не Дакоту?! Почему вы их оставили?!

Когда мужчина открыл глаза, мокрая и разъярённая Джо нависала над ним, капая стекающей водой на одежду.

— Дока нельзя было брать… Он тебя обижал… — тихо пробормотал Дарвин, но понял, что взрослые его слушать не собираются.

— Когда мы начали собираться — твоих друзей уже нигде не было. К тому же, это не мы их оставили, это они оставили тебя.

Айлз внутренне вздрогнула от такой формулировки, но не показала это.

— Они бы вернулись за мной.

— И нашли бы лишь твой обгоревший труп, — согласно кивнул Цикурис. — Хватит злиться. Будь благодарна.

Блондинка гордо фыркнула, выпрямилась и развернулась, случайно задев мокрым хвостом мужчину по лицу. Незапланированно, но эффектно. Она вернулась к бассейну и уселась на промерзающий бортик, глядя в своё отражение.

Она так злилась на дока из-за того, что он молча глотал все прелести жизни, которые ему предоставляли, даже не думая о других, но насколько сейчас далеко ушла от него? Неизвестно, живы ли они. Нашли ли они Питера… Айлз не знала и не могла узнать. Она использовала все бонусы проживания с Николаем не ради собственного удовольствия, а ради жалкой попытки отвлечься от постоянного беспокойства и тянущей тоски. Она коснулась пальцами воды перед ней, где виднелось её лицо. Отражение Джо покрылось рябью.

Николай рассматривал плечи и спину блондинки, восхищаясь её характером и внешностью. Да, трагедия унесла у Дарвина маму… Но, вполне вероятно, им чуть больше повезёт с мачехой.

Цикурис улыбнулся собственным мыслям и снова сделал глоток.

***

Николай наблюдал за тем, как с Джо снимают гипс. Девушка радовалась и весело о чём-то переговаривалась с Рин, которая цвела вместе с блондинкой. Старушка фельдшер явно находила себя в огоньках глаз Айлз, вернее, былую себя, молодую. Она подпитывалась энергией исходящей от Джо, словно солнечная батарея. Дарвин тоже бегал по кругу впервые за последнее время такой радостный.

— О чём-то задумались? — Анна подала стакан Николаю.

— Да.

Такой ответ не устраивал женщину, но она не спешила продолжать расспрос. Она прекрасно знала, когда стоит остановиться. Так у неё ничего не выйдет. Нужно что-то другое. Она вежливо улыбнулась Рин, когда та позвала её смывать с ноги блондинки остатки размягченного гипса. Анна не понимала, почему должна прислуживать этой выскочке, но это был её шанс.

— Я видела как твои друзья уезжали. Они все живы.

Айлз обернулась на бывшую сиделку дока, вздымая брови.

— Да что ты говоришь? Мне и в это поверить?

Анна хмыкнула.

— Зря, между прочем, ты не поверила. Я своими глазами всё видела. Мы просто не успели. Доктор слишком быстро справился.

Айлз поджала губы, но, подумав, ответила:

— Если даже и так, мне-то что? Он переспал с Рейчел или нет, бросил меня гореть заживо в той палате или нет — неважно. Всё кончено. Я здесь. Он где-то ещё. Как и все остальные.

— Как ты заговорила, — женщина смотрела на Джо с мерзкой улыбкой на криво накрашенных губах. — Тогда кто, если не ты, рыдает по ночам, а?

Сжав подлокотники, блондинка целой ногой ударила по тазику с гипсованной водой, перевернув его на Анну. Белесые побеги стекали по её лицу, попадая в глаза и рот, а Айлз лишь прикрыла рот ладошкой.

— Господи, Анна, что же ты так! Совсем не осторожная!

К ней подбежал Мик, игнорируя несчастную женщину. Он помог Джо встать, первое время придерживая её, чтобы она снова привыкла быть без гипса. Он под команду Николая повёл оную в комнату, усаживая на кровать и демонстрируя уже стоящую на полу коробку.

— Это тебе, — парень подал её Джо. — Надеюсь, подойдут.

Блондинка смотрела на армейские ботинки шестого размера. Она улыбнулась, погладив пальцем несколько шершавые шнурки, поднимая глаза на парня.

— Мик! Как здорово! Ты как узнал мой размер?

— Пришлось подговорить Рин стащить твои кроссовки.

— Так вот значит куда они подевались! — Джо пыталась не смеяться, надув сердито щеки.

— Какой ты хомячок, — Мик положил ей руки с двух сторон на лицо, тиская действительно пухлые щёчки.

Девушка опешила, глядя на шатена. Что ещё за выходки? Но, кажется, тот смотрел на неё действительно как на хомяка. Не было между ними той искры, которая бывала с доком, когда он менял ей температуру или перевязывал рану. Карие глаза не были такими проницаемыми и умными, как те серые, в которых хотелось утонуть. Они, скорее, грели душу. Словно… Мик был её старшим братом, всю жизнь следившим за длиной её юбки и не слишком вызывающим макияжем.

— Прошу прощения, — открыв дверь откашлялся Николай. — Не хотел вам помешать.

— Вы не помешали, сэр, — не перестал улыбаться Мик. — Я пойду тогда.

Стоило шатену удалиться, девушка потупила глаза на ботинки. Николай не пугал её, но всё равно при нем ей хотелось смотреть куда-то в пол и беспрерывно повторять алфавит в голове.

— Красивые ботинки, — Николай обошёл её, кивая на место около Джо. — Я присяду.

— Конечно, — та выдавила из себя улыбку, радуясь, что во время их разговора сможет продолжать пялиться на чертовы ботинки.

Основатель немного помолчал, словно подбирая слова.

— Я очень благодарен тебе за каждое из спасение моего сына, — он вдруг накрыл ладошку Айлз своей. У неё от этого побежали вверх мурашки, а ладонь невероятно хотелось отдернуть. — Ты очень храбрая девушка, Джо.

Джо наконец подняла глаза, глядя точно на мужчину. Он был… смущён?

— Спасибо.

— Ты… знаешь ведь… может слышала историю о том, как погибла мать Дарвина?

Айлз отрицательно помотала головой. Её хвостики стукнули её саму по носу, вызывая такое яркое воспоминание, что ей словно ударили в солнечное сплетение, разом вышибая весь воздух. «У тебя… У тебя пшеничного цвета волосы…». Конечно, черт возьми! Гребаные пшеничные волосы! Ни рыжие, ни белые, никакие! Она пыталась вслушаться в то, о чем говорит Николай, но перед глазами стояли те самые насмешливые серые глаза, которые она недавно вспоминала.

— Она напоминает мне тебя.

Это было единственное, что услышала Джо, вдруг снова посмотрев на Николая округлившимися глазами, в которых стояли слёзы. Тот решил, что девушку так растрогала его история и большими пальцами утёр ей слёзы. Его руки пахли молоком и дымом.

— Мик хороший парень, — продолжал Николай. — Смелый и добрый, за своих готовый прыгнуть не только в огонь и воду. Но он… ничего не сможет тебе дать, понимаешь?

Джо не понимала. Что ей должны давать вообще?

— Ты многое перетерпела за последнее время и в этом я не сомневаюсь. Апокалипсис оставляет свои шрамы, — он тяжело вздохнул. — Я не знаю, что было у тебя с тем доктором или ещё кем-то из вашей группы, но… я думаю, пришло время тебе остепениться.

Айлз не хотела слушать дальше. Не хотела вникать к чему он клонит. Не хотела слышать даже упоминание о доке. Но ничего не могла сделать. В горле пересохло, а ладони наоборот жутко потели. На затылке встали дыбом волосы, а довольно длинные ногти впились в кожу ладоней.

— Тебе нравится Дарвин, он без ума от тебя. И, что самое главное, мне нравишься ты. Ты смелая и сильная. Готовая защищать моего ребёнка и любить его как своего.

Вот так в одно мгновение её пребывание здесь превратилось с терпимого, в очень… неопределенное. Как это понимать? Почему все люди в этом мире обязательно хотят одного: её?