— Ты что творишь?! — Айлз больно схватила подругу за запястья, впиваясь в неё глазами.

— Отойди к чертовой матери! — крикнула Сильвер Риверу, что до сих пор стоял возле лестницы, пытаясь перевести дух. Она выхватила пистолет из кобуры.

После нескольких очередных мощных ударов послышался треск. Дверь наконец поддалась, смачно стукнувшись о стену. Из-под лестницы первым выбежал мужчина, на чьем теле красовались множественные укусы. Его обглоданное кем-то лицо пыталось щериться, но губы отсутствовали, оголяя почерневшие зубы. За ним же появилось четыре мертвеца, что не успели дожить и до двадцати одного, совсем юная девушка и двое мальчишек подростков. Они также были частично съедены.

Первый выстрел сделала Дакота. Пуля врезалась одному из бывших подростков в черепную коробку, разбрасывая его содержимое на комнате. Ривер судорожно осматривался, прикидывая, куда можно посадить несчастного пса, чтобы быть хоть чем-то полезным в бойне. Из подвала вывалилось ещё трое трупов: два старика и один молодой парень, все они тоже были изрядно подъедены.

Началась беспорядочная пальба из всего, что только было под рукой. Зомби во дворе, которые до этого к обитателям дома относились абсолютно равнодушно, теперь со всей силы колотили в стекла и двери. Пистолет Ривера, что так и не добрался до владельца, прекрасно служил Айлз. Конечно, стреляла она, может, и не так метко, как «двукратный обладатель самого большого плюшевого медведя в тире Чикаго», как сам гордо называл себя Ривер, но зато с двух рук. Док стрелял без разбора, для себя отмечая, что эти «домашние» зомби гораздо злее и быстрее «уличных».

Иногда они будто бы осознанно уходили от пуль, вовремя нагибаясь или шарахаясь. Рэд оставил свой глок в пользу чьей-то винтовки, что выглядела довольно устрашающе, но при этом была легкой настолько, что её могла бы поднять хрупкая девушка. Первый же заряд разнёс голову юной особе, второй вынес мозги обглоданной старушке, а третий заряд предназначался деду, но тот качнулся в бок, уходя от пули, и та со свистом врезалась в стекло над всё ещё зажжённой плитой. Через разбитое вдребезги стекло тут же потянулись десятки рук.

Риверу повезло, пожалуй, меньше прочих особых счастливчиков. Безоружный, с балластом в виде пса, который при каждом резком движении норовил выскользнуть прямо в гниющие лапы мертвецов, на него нацелился самый крупный представитель этого несчастного семейства, что было заживо погребено в собственном подвале. Все, что ему оставалось, это неизбежно отступать на кухню, где через остатки стекла к нему тянулись новые твари. Зажавшись в угол между стеной и столом, он запульнул толстяку в голову стулом, но тот лишь отлетел от него, разбившись об пол. Теряя остатки надежды, шатен попытался забаррикадироваться столом, почти не надеясь на успех. Но тварь уткнулась пузом в мебель, не в силах перебросить тяжелый корпус целиком. Ривер неверяще улыбнулся и уже куда более смело стал двигать стол, стремясь прижать трупа к плите.

Дакота в это время смогла добить сопротивляющегося из последних сил гниющего деда и обратила взгляд на несчастного Ривера. Она только хотела подключиться к его мертвяку, как дверь в дом поддалась на настойчивые толчки и в дом ворвалось ещё порядка пяти зомби.

— Да когда же вы кончитесь, мрази?! — Сильвер кинулась к доку и Рэду, полагая, что им больше нужна помощь, чем зеленоглазому.

— Я лично убил штук тридцать! — то ли похвастался, то ли просто осведомил рыжий, добивая очередного мертвеца прикладом винтовки.

— Ты ещё точный счет заведи! — крикнул Хантер, пытаясь оторвать от себя руки мертвячки, удерживая её голову ногой.

Джо, отдав один из пистолетов чуть-чуть очухавшийся Рейч, чувствовала себя чуть менее непобедимой, но позиции не сдавала. Она облегченно выдохнула, убив очередного мертвеца окончательно, но тут же снова напряглась, услышав за спиной то самое сипение, что они слышали, когда эта падаль всё ещё была заперта. За её спиной стояла женщина, на чьем теле не было ни единого укуса. Напротив, в её черных зубах были заметны застрявшие кусочки плоти. На её лице виднелись засохшие струи гноя, но, к удивлению, оно не выражало почти никаких эмоций. Оно не было искажено злостью, не было перекошено в оскале, нет, женщина почти спокойно приближалась к Айлз, слегка пошатываясь. Из её приоткрытого рта раздавался тот самый беспокойный звук, похожий на шуршание тонкой струи воздуха.

Джо слегка растерялась, смотря в затянутые бельмом когда-то карие глаза. Заставил её опомниться выстрел, что прогремел прямо у неё над ухом. Рейч пустила женщине пулю в лоб и та обмякла.

Пит продолжал бороться с лишним весом, при том совсем не в классическом смысле. Наконец прижав зомби к поверхности, он довольно улыбнулся и выдохнул, но улыбка моментально сошла с его губ, когда он услышал шкварчание и пахнуло палёным тухлым мясом. Толстяк заревел, опрокинул стол и стал судорожно бегать из угла в угол, задевая огнём всё новые и новые места. Кто бы мог подумать, что гниль настолько хорошо горит? Зомби, что всё это время валили через окно, наконец смогли проникнуть внутрь, естественно, падая на ту же самую горящую плиту и становясь новым очагом пламени.

Питер ошарашено попятился, спотыкаясь о мальчика, которого Дакота прикончила первым, а после развернулся на сто восемьдесят градусов и, хватая всех живых, кто попадался ему на пути, рванул к выходу.

— Черепашья же ты расческа, Ривер… — выдавила капитан, смотря на то, как огонь стремительно пожирает кухню и уже стремится напасть на гостиную. — Вон из дома! Вон, вон, вон! — добив последнего трупа в доме, что пытался урвать кусок от Рэда, она выбежала на улицу, ожидая, пока все выбегут следом. Сосчитав всех пятерых подопечных буквально по головам, она захлопнула дверь прямо перед горящим зомби.

Вдоль забора торчали десятки гнилых морд, у чьих обладателей ну никак не выходило перебросить бренное тело во двор. Джо стала пытаться их отстреливать, но это было бесполезной затеей: каждый упавший труп лишь освобождал место для другого, ещё и становился ступенью, с помощью которой он мог бы проникнуть внутрь.

— В машину, быстро! — гаркнула Дакота, на ходу нащупывая ключи в кармане куртки.

— Мы не проедем! — крикнул док, но направился к машине, как и все остальные. Все, кроме новичка. Тот ошарашено смотрел на огонь, который атаковал дверь и стремительно взбирался по стенам.

— Рэд! Сюда! — позвала его блондинка, но тот, не в силах оторвать взгляд от огня, лишь попятился к ней. Пит, не выдержав, схватил парня за ремень его штанов и с силой потянул на себя, заставляя ускориться. Усевшись в машину, Дакота трясущимися руками завела автомобиль.

— Я уже пробовал так делать, мэм, не стоит! Машина забуксует и всё, мы не сможем ничего…

— Без сопливых скользко, Ривер! — она газанула напролом, но не в сторону толпящихся гадов, а в сторону участка, который примыкал к их бывшему убежищу. Части забора с грохотом бились о крышу джипа, но он стоически терпел удар. Заехав на тот самый тупиковый участок с бассейном, джип уткнулся в высокую изгородь, которую не смог бы пробить. Благо, здесь, на самом верху улицы, их было не так много: все они стянулись к погорельцу.

Док выплюнулся из автомобиля, как только он остановился и пытался отдышаться. Рейчел вышла за ним, тут же направляясь к заброшенным кустам розы, чтобы очистить желудок. После мастер-класса езды от Сильвер — это сделать хотелось не только ей, но Айлз и Пит остались сидеть в машине. Рэд медленно выполз из транспорта последним, стеклянными глазами наблюдая, как чёрный дым смешивается с серыми тучами, как пламя пожирает крышу, слушал, как начинает обваливаться второй этаж, рушатся первые балки. Всё это он уже видел, только гораздо, гораздо ближе. Дакота облокотилась спиной на багажник джипа, пытаясь успокоить тремор. Глубоко вдохнув и выдохнув, она сунула руку в карман и достала малиновую зажигалку. Чиркнув колесом, она смотрела на робкий огонек, сравнивая его с тем огромным костром, что сейчас полыхал на горизонте. Свободной рукой она достала из куртки самокрутку Себастьяна. Немного покрутив её в руках, она поднесла её край к зажигалке и затянулась, тут же отбрасывая кусок пластика на землю. Выдыхая белый дым, она сухо смотрела на догорающий оазис их спокойствия.