— Столько дней… — вторил ей Питер. — И сколько же? Где я вообще?

— Три дня, — девушка качнула бедрами, как-то показушно облизнув губы. — Вы на ранчо моего отца, не правда ли здорово?

— В-весьма… — растеряно пробормотал в ответ Ривер, пытаясь устоять на месте. — Я не помню, как я здесь оказался.

— О, вам и не нужно, — та махнула рукой, подмигнув. — Вам очень повезло, что нашла вас как раз я, а то отец не очень любит гостей.

— Это хорошо, что я попался вам, а не зомби… — словно и не вслушиваясь в суть, ответил Питер.

Девушка рассмеялась, словно парень анекдот ей рассказал.

— Вы мне все больше нравитесь! — усмехнулась она, направляясь к двери. — Ну, зомби не существует, так что… Это было бы не так вероятно.

— Они… не добрались сюда? — не понял Питер. — Постойте, неужели вы не слышали о катастрофе?

— Упал какой очередной самолет? — фыркнула Греттен. — Отец не любит все эти электрические штучки. Мы не амиши, но… идеи у нас схожие.

— Что ж… может это и к лучшему, — покивал Ривер. — Могу я пройтись?

— О, нет, ещё рано, — девушка спиной к нему решила поправить шнурки на ботинках, демонстрируя всю свою промежность, туго обтянутую полоской шорт. — Отдыхайте.

За закрывшейся дверью послышался лязг затвора, и Питер окончательно осел на пол.

Похоже, он здесь заложник.

***

Дакота соорудила что-то из продуктов, найденных в холодильнике. Она оставили три порции на столе и, взяв две в руки, направилась в зал, где должны были быть док с мистером Вудсом. Правда, комната оказалась пуста. Женщина выглянула в окно, замечая, что в свете встающего солнца две девушки лазят по траве, явно пытаясь отыскать пса. Капитан не решила пока им говорить, что он спокойно храпит у неё под матрасом. Дока она заметила на балконе, так что просто оставила его порцию на журнальном столике.

Куда же мог запропаститься Себастьян?

Но Дакота тут же сдалась. Её руки опустились, а еда едва ли не свалилась с тарелки на пол. Скорее всего капитан просто хотел побыть один. По всем ним ударило произошедшее, и если молодежь могла сама разобраться между собой с этими чувствами, то им с капитаном помочь могло лишь одиночество и время. Она вернулась на кухню и сама села за стол, ковыряя помесь яичницы и тушенки вилкой. Девушки, кажется, уже что-то там собирали, весело переговариваясь, периодически кидаясь камнями в зомби, которые бились о их забор. Её это улыбнуло. Ну вот, всё, кажется, налаживается. Они собирались поискать Питера, как только всё рассветет, но почему-то никто никуда пока не двигался.

Но вскоре девушкам надоели игры в саду и они вернулись в дом.

— Буч, наверное, пошёл искать Питера, — выдохнула Джо.

— Да спит он, — улыбнулась ей Дакота. — У меня под матрасом.

— Тогда, нам нужно выходить, — Айлз села за стол, накидываясь на еду. — А то он там… совсем один где-то бродит.

— Пойду позову дедушку, — Рейчел бодро рванула в зал.

Правда, вернулась она слегка задумчивая.

— Он вам не говорил, куда собирается пойти?

Дакота и Джо отрицательно помотали головой.

— Странно, — Вудс тоже плюхнулась за стол. — На него не похоже так пропадать.

— Как же мы без него куда-то пойдём? — блондинка отодвинула порцию. — Это нечестно.

— Просто подожди немного, — Дакота встала, чтобы помыть тарелку. — Скоро выйдем. Как только вернётся Себастьян.

Но практически до самого вечера никого так и не было. Джо сидела на ступеньках в полном обмундировании и лишь изредка возвращалась в дом, чтобы разведать обстановку. Все каждый раз отрицательно мотали и просили подождать ещё минутку. В очередной раз, когда Джо отошла в туалет, в дверь вдруг раздался странный, очень громкий стук.

Сердце тут же ушло у всех в пятки, а Айлз поспешила покинуть ванную комнату. Она вышла ровно в тот момент, когда Дакота открыла дверь и всем представился Джим.

Весь в крови и ранах.

Он стоял, придерживаясь за дверной косяк, то и дело покачиваясь и грозясь упасть.

— Себастьян… мне очень жаль…

Рейчел что-то уронила из рук.

— Мы нашли Питера… он был… был зомби, Джо, он обратился. Капитан пытался ему помочь, пытался поговорить с ним, но… их было слишком много…

Дакота ахнула, прикрыв рот рукой. В образовавшейся тишине, с сержанта на пол капала кровь, разлетаясь эхом по всему дому. Джо и док переглянулись, каждый вложив в этот взгляд всё своё непонимание.

— Я не смог спасти его! — Джим упал на колени. — Я недостоин жить в этом мире! Он молил добить его, не дать стать зомби, но я… но я не смог!

Не дождавшись следующей его реплики, Джо просто рванула из дома, зацепив плечом сержанта. Она неслась прочь со двора, умоляя Бога, чтобы её никто не решился догнать.

— Джо! — закричала Дакота, но всё равно осталась стоять, словно прилипшая к полу. — Джо!..

***

Питер понимал, что он в заложниках, но думал всё-таки, что кормить его будут почаще. Греттен вот не планировала делать это больше раза в день, так что завтрак его был полноценным и очень долгожданным. Ривер был даже рад этой странной девушке, она пусть и выглядела сумасшедшей, но весьма даже симпатичной. Её бы в город, отмыть, приодеть, научить манерам — и готова мечта любого мужчины. Но живя на ранчо и явно не получая достаточного мужского внимания, Греттен стала хищницей, готовой любого мужчину положить рядом с собой, даже если ему едва не оторвало капканом ногу.

— Почему вы меня запираете? — спросил он, смиренно поглощая печеный картофель.

— Там… опасная лестница, — очевидно лгала Греттен. — Вам пока не стоит никуда ходить.

— Я вам не верю, — Ривер пошкреб вилкой о тарелку, сгребая остатки роскоши. — Ваш отец ведь не знает, что я здесь, верно?

— Вы не знаете меня, — нараспев сказала девушка, уставившись в окно с самым задумчивым видом. — Если хотите, мы прогуляемся. Как скажете. Покажу двор, дом, животных.

Питер удивленно соскочил с кровати.

— Конечно, хочу. Чего же мы ждем?

Питер едва справлялся с крутым нравом Греттен, однако, за неимением вариантов, послушно следовал за ней. Ему даже выдали большие мужские галоши, в которых он шаркал ко двору. Из его убежища и правда вели крутые ступени, а сам двор был чистым и довольно ухоженным. Помимо кучи сараев, конюшни и псарни, Ривер сумел различить загон со свиньями, курочками, овцами и козами. Так же было строение, напоминавшее коровник.

— Это мой пес, Рекс, — Греттен показала Питеру старую дряхлую собаку, похрапывающую в будке. — Он приблудился лет десять назад. Такой смешной.

— Милый… пес, — Ривер вдруг почувствовал укол совести. Его храпящее чудо осталось где-то там… далеко. — А это мои овечки. Милли, Молли, Минни, Мисси и Дебора.

— И они чудесны, — солгал Питер. Он только хотел было что-то спросить, как его прервал ещё тихий крик издалека.

— Греттен! Ты где?! Я дома!

— О, нет! — девушка засуетилась. — Отец вернулся!

***

Джо не помнила, сколько бежала. Не помнила, куда. Её не беспокоило, что она безоружна и что совсем не знает этих мест. Она будто не замечала зомби, что изредка встречались ей на пути, а те лишь провожали её взглядом, видимо, даже не надеясь угнаться за ней. В голове не было ни единой мысли, лишь оглушительный писк, как после удара тяжелым предметом по темечку. Девушка просто хотела скрыться. Не просто побыть одной, нет. Она хотела исчезнуть, раствориться в череде прилизанных домов и одинаковых пустынных улочек, расплавиться под палящим солнцем, провалиться под землю — плевать. Всё, что угодно, лишь бы прекратить чувствовать.

Она, не сбавляя скорости, перемахнула через забор, который был ей по пояс, и оказалась на территории дома, тупикового на этой улице. Рванула сквозь двор, намереваясь перепрыгнуть деревянную изгородь, но лишь врезалась в неё с размаху и будто бы прилипла. Помедлив, она повернулась к забору спиной и медленно осела на землю. Совсем не так давно она пыталась перебросить этого недотёпу через почти такой же забор, а он лишь бесполезно барахтался у неё на шее. Этот болван припёрся защищать её. Был готов пожертвовать ради неё всей водой, что у них была. А она… Убила его?