Она смотрела вниз с этой небольшой скорее даже террасы, чем балкона, думая о том, что предала друга. Вообще, она много чего плохого сделала в своей не слишком длинной жизни, но никогда ещё не испытывала таких душевных мук. Почему-то ей раз за разом вспоминалось, как Ривер готов был умереть, но до последнего предлагал сделку в обмен на её жизнь. Она не была ему «подружкой» и не вызывала каких-либо положительных эмоций. Но это и не важно. Привязанность и дружба рождаются от чувств, а самые сильные — это боль, злость, страх. И именно через всё это они прошли вместе. С самого первого дня. Теперь у них остался лишь пёс. Храпящий сейчас в спальне Рейчел. Она вздрогнула, когда дверь позади неё скрипнула.

— Можно?

Это был док, он заметил сигарету в её руках, но не сказал ни слова. Джо похлопала ладонью по стулу рядом со своим, и док без вопросов плюхнулся на него.

— Красивый отсюда вид, — Александер получил порцию дыма в лицо. — Выглядишь не очень.

— Ты тоже не красавец, — фыркнула Айлз.

— Ну не знаю, — док усмехнулся, — те студентки говорили по-другому.

Джо тоже выдавила из себя вымученную улыбку. Она снова затянулась, стряхивая пепел из окна.

— Скажи, док, что мне теперь делать? — девушка почувствовала, как её снова ласково гладят по волосам. — Как я смогу спокойно спать по ночам?

— А ты просто искренне верь, что мы найдём его. Если он всё ещё не обратиться, значит, его пронесло. И всё будет как раньше.

— А если он обратиться, но потому, что на него напали, пока он блуждал в ночи совсем один? — Джо подкурила вторую сигарету. — Что же мне делать с этой виной?

Док немного призадумался, глядя в то ли карие, то ли зелёные глаза Айлз. Ему вдруг захотелось прикоснуться к ней. Хантер занёс руку, но тут же вздрогнул от её непонимающего взгляда, забрав сигарету из рук Джо. Он сделал затяжку, возвращая оную девушке. Алекс взял её руку, немного смутившись, вырисовывая пальцами тоненькие линии по её запястью:

— Видишь голубоватые вены? Кровь, бегущая по ним, содержит гемоглобин — белок, в состав которого входят четыре атома железа. Само железо может быть естественно произведено только в одном месте — его можно лишь выковать из ядер умирающих звёзд.

— Правда? — Джо немножко приоткрыла рот, приближаясь к Хантеру и заглядывая ему в глаза.

— Правда. И каждый раз, как ты снова будешь чувствовать всю эту вину, посмотри на свои запястья. Ты создана из кусочков звёздной пыли, которые поддерживают твою жизнь.

Он смотрел, как на ресницах девушки заблестели слёзы. Она смахнула их и сделала быструю затяжку, не открывая от доктора наполненного переживаниями взгляда.

Не давая себе времени на размышления, он резко подался вперёд, поддерживая, свободной от её запястья, рукой Джо за подбородок. Его губы накрыли её, быстро втягивая в себя дым из её легких. Айлз смотрела на него широко распахнутыми глазами, выдыхая и растворяясь в цыганском поцелуе.

— Джо, ты не видела?..

Рейчел замерла на пороге террасы, переводя взгляд с дока на блондинку. Она попятилась назад.

— П-простите… я не…

Джо отстранилась, выпуская остатки дыма изо рта.

— Ничего, что-то случилось?

Вудс выглядела смущённой, но указала куда-то себе за спину.

— Хотела узнать, не видела ли ты Буча…

— Пойдём, поищем его, — Джо выбросила окурок в окно и задержала взгляд на Хантере, шепотом добавив. — Спасибо…

На губах дока до сих пор остались следы помады и он окончательно запутался, чьи они. Остатки ли это его грима или отпечаток их с Джо мимолётной связи? Хантер впервые за долгое время искренне не понимал во что верить и к чему готовиться: к наилучшему исходу событий или к наихудшему. Если Питер жив, то наверняка истощён и озлоблен. Если мёртв, то тоже истощён и озлоблен, но питаться будет пытаться именно ими.

— Буч, мальчик! — Рейчел сложила руки рупором у рта, хотя её звонкий голосок и без этого многократно отражался эхом.

— Не так громко, Рейч. Ты можешь привлечь не того, кого мы ищем.

— Но мы же должны найти его! Буч!

Дакота не принимала никакого участия в поисках и лишь что-то высматривала на горизонте. Она подозрительно давно не видела Вудса… Куда он мог пропасть в такое время?

Пикап, который смог раздобыть вдоль дороги Себастьян, остановился возле распахнутых настежь ворот покинутого ранчо. Он окинул заросшие поля понимающим взглядом и провел рукой по хлипкой деревянной ограде, за которой лежали уже мертвые или безнадёжно истощенные лошади. Одна из кобыл дёрнулась в новой судороге и жалобно, почти неслышно, заржала. Себастьян тяжело выдохнул и потянулся за оружием, чтоб прекратить мучения животного, но кобыла справилась сама. В последний раз содрогнувшись, она уронила голову на землю. Её грудная клетка перестала вздыматься, а беспокойное хрипение, что вырывалось из неё, прекратилось. Вудс облегченно вздохнул, но оружие не убрал.

Окинув взглядом всю холмистую территорию, капитан заметил признаки их беженца. Начищенный до блеска джип печально жарился на солнце, но его хозяина пока видно не было. Капитан снял пистолет с предохранителя и направился к жилому зданию, решив осмотреть его первым. Конечно, капитан не собирался убивать сержанта. Любая жизнь имеет право на существование, даже такая жалкая, как жизнь Джима. Он лишь хотел забрать то, что им необходимо. У них кончались припасы, вода на исходе. Тех крох, что он оставил, когда уезжал, не хватит для пятерых даже на неделю, а одному с тем, что он увёз, он мог бы спокойно прожить несколько месяцев вообще не думая о пропитании.

Заглянув в жилой дом, он аккуратно позвал Митчелла или любых других обитателей, но никто ему не ответил. Где-то в глубине души зародилось щекочущее чувство, которое подсказывало Себастьяну вести себя тише. Он, подчиняясь ему, почти невесомо ступал на старые половицы, стараясь не издавать ни единого шороха.

Со стен дома на Себастьяна смотрели счастливые лица классической американской семьи. Усатый дедушка, полноватая бабушка, отец, мать и два подростка. Вудсу было больно даже просто предполагать, что с ними стало. Он отвернулся и сквозь арку в гостиной увидел кухню, в которой была приоткрыта дверь на заднюю часть ранчо. Капитан напряг слух и до охотничьего чуткого уха тут же донеслись неопознанный скрежет и лязг металла. Кто бы там ни был, Митч или один из этих счастливчиков на портрете, там определённо кипела работа.

Капитан, забыв о нагнетающем чувстве, смело пошёл к источнику звука. Выйдя из дома он обнаружил, что шум доносится из пустого и, кажется, совсем темного блока, куда свет попадал лишь через дверной проём и маленькие узкие окошки прямо под крышей. Покрепче перехватив пистолет мужчина двинулся к двери.

Армеец заглянул внутрь помещения через узкую щель, которая была предоставлена, чтобы не выдать своего присуствия скрипом двери раньше времени. Да, это определенно был сержант. Он был оголён по пояс, мышцы при каждом мощном размахе инструментом перекатывались под кожей, по его спине тяжёлыми каплями скатывался пот. Капитан никак не мог понять, что же он делает, но всё стало ясно, как только он перевёл взгляд на уже готовые части. А Джим зря времени не терял. Это было разнообразное дополнительное обмундирование для его ковбоя. Вдоль стены стояло несколько неровных шипов, а возле них — заготовка для пирамидовидного тарана. Над чем именно так усердно работал Джим, пока было не видно из-за его спины.

Капитан улыбнулся и убрал пистолет за пояс, тут же отталкивая дверь плечом. Сержант тут же замер. Его плечи напряглись и расправились. Кухонный тесак, что лежал на столе, с визгом соскользнул в руку сержанта. Он обернулся и переложил оружие в ведущую руку.

— Капитан Вудс? Какая неожиданная встреча.

— Опусти оружие, Митчелл. Я не собираюсь драться с тобой.

— Да? Тогда какого черта ты вообще тут забыл, старик?

— Ты забрал почти всё, что у нас было. Отдай мне половину и забудешь всех нас, как страшный сон.

— Я предпочитаю помнить кошмары, чтобы меньше их бояться, — Митчелл снова переложил нож в другую руку. Капитан отчетливо видел в его глазах нездоровый блеск. Тепловой удар? Неудивительно, в помещении, где он работал, было ужасно душно.