Капитан посвятил всего себя хозяйству и саморазвитию. Он нашёл в себе таланты, о которых даже не подозревал, стал подпитывать всегда известные. Капитан занимал свободное время скотоводством, земледелием, плотничеством, охотой и рисованием. Об этой его тайной страсти не знал никто, кроме жены. Если бы он не стал военным, то точно стал бы художником. Он совсем не умел рисовать пейзажи, натюрморты и портреты: он мог изображать лишь что-то, что глубоко отражалось в его душе. Пусть от этого страдала тень и пропорция: на картинах Себастьяна был непередаваемо настоящий цвет. Ему почти не досаждала тишина, ведь он всегда мог поставить пластинку или, в конце концов, поговорить с умным человеком.

Прервал его одиночество роковой звонок почти шестнадцать лет назад. Старшая Вудс и её муж и их двухлетняя дочка попали в ДТП. Выжила только малышка. С тех пор маленькая Рейчел и Себастьян были обречены на вечное общество друг друга.

В новом мире, где осталось все меньше и меньше людей, своих было терять ещё тяжелее. Вудс бы искренне скорбел даже по этому заносчивому сержанту.

Куда же делась их Джо? Он не верил, что блондинка могла их бросить. Разумеется, у неё прескверный характер, но если бы она хотела сбежать, то точно бы прихватила с собой литр-другой воды, еды, ну уж точно бы не ушла без оружия. Айлз с течением времени всё больше и больше напоминала ему дочь. Такая же наглая, такая же дерзкая, такая же отважная и сильная. Лишь бы то, что сейчас происходит с ней, её не сломало.

Из размышлений его вырвал радостный крик внучки.

— Митчелл, Питер! Мы здесь! Вы нашли её?! — она подбежала к парням, с надеждой заглядывая каждому в глаза.

— Сама не видишь, мелкая? — буркнул сержант и направился к машине, чтоб достать воды.

Измученный пробежкой за Джимом Питер шумно выдохнул и согнулся, упирая руки в колени, чтобы отдышаться.

— Дакота и док не пришли? — осведомился Пит, всё ещё не разгибаясь. Ответом ему был лишь сухое движение головы.

Сержант хлопнул дверью машины и подошёл к знакомым, жадно впиваясь губами в бутылку. Капитан проследил за этим равнодушным взглядом, а вот Ривер и Рейч откровенно жадно пялились. Истощенный Пит с завистью смотрел на жидкость, которую с такой страстью поглощал Митч, а Рейч с робкой скромностью провожала взглядом движения мощного кадыка, который при каждом глотке опускался, а после резко взмывал обратно вверх.

— Дай мне тоже… — Питер протянул руку к бутылке, но Митч резко отдёрнул руку, чуть не заехав при этом локтем Рейчел по носу.

— Сам иди возьми, чудила.

Питер разочарованно выдохнул и лениво поплелся к машине. Вдруг раздался его резкий вскрик.

— Идут!

Вудсы резко рванули к Питеру, чтобы увидеть, о ком он. Джим, сжав кулаки, чуть медленнее последовал за ними. Всё ещё оставался шанс, что эта возомнившая о себе черт знает что женщина и этот уродец никого не нашли, и они возвращаются одни, без…

— Джо! — во всё горло завопила Рейч, увидев пшеничные хвостики. — Дедушка, они нашли Джо!

Все мысли, которые мучили Себастьяна всё долгое время ожидания, тут же рухнули. Он заулыбался во все тридцать два зуба, кинул под ноги затухающую сигарету и раздавил бычок тяжёлым ботинком. Вудсы кинулись к блудной троице, Рейчел прилепилась к Джо с объятиями, чуть не снося её с ног.

— Тише, детка, — слегка напугано сказала Дакота, беспокоясь о пострадавшей Джо. — Джо лучше подождать с крепкими объятиями.

— Тогда пусть лучше начинает убегать от меня, — протянул Себастьян расставляя руки и с наигранной угрозой направился к Айлз.

— О нет! — театрально испугалась она, пытаясь вырваться из рук внучки «нападающего».

— О да! — синхронно хохотнули оба Вудса, прежде чем капитан всё-таки сомкнул девушек в своих объятиях.

— Помогите, — сдавленно прошептала Джо и её тут же отпустили, ласково поглаживая по волосам и плечам.

Джо обратила взгляд к мужчинам, что стояли возле ковбоя. Сержант прожигал её почти ненавидящим взглядом, но смог выдавить из себя сухой кивок. Питер тоже реагировал странно.

— Как халат? — Ривер кивнул на одежду девушки.

Джо опустила взгляд на одежду и посильнее запахнула «подарок».

— Потрясающе. От него спиртягой прёт.

— Теперь понятно, почему док в нём всё время таскается, — на лице Пита наконец-то появилась улыбка. Айлз хохотнула, а Питер вновь помрачнел и в три уверенных шага сократил расстояния между ними, тут же нежно обнимая. — Не теряйся больше так… Пожалуйста.

— Ну вот уж не поверишь, я совсем не против, — она выдавила из себя ещё один смешок, посматривая из-за плеча Пита на искаженное лицо Митча.

— Ну теперь все в сборе? — с фальшивым возмущением произнесла Дакота, и под всеобщее облегчение они сели в машину. На этот раз сержант и док сели сзади, Пит и Рейч зажали Джо в коробочку, Себастьян вызвался сменить водителя, а Дакота заняла привычное место.

Митч старался делать вид, что дока вообще не существует, но иногда все же кидал в его сторону сверкающие взгляды. Доктор наверняка переживал бы об этом, если бы не спал.

Джо, переодевшаяся в родные джинсы и футболку, халат Александеру возвращать не спешила, а напротив, решила опробовать его в деле. Уложив голову на колени к Вудс, а ноги закинув на ноги Пита, она закрыла глаза и провалилась в спокойный сон. Рейчел отстраненно перебирала её распущенные волосы, а Пит, положив руку на её колено, задумчиво рассматривал резиновый коврик.

— Если это халат так влияет на людей, то его можно патентовать как лекарство от бессонницы, — хохотнул Себастьян в зеркала заднего вида глядя на почти храпящую Джо.

— Да уж… В такое время оно многим понадобится… — Дакота не разделяла общего веселья, и, кажется, была напряжена даже больше, чем похищенная.

— Что вы там видели? — гораздо тише спросил капитан, так, чтобы услышала только Дакота.

— Мы видели много, а что произошло, пока нас не было — страшно представить.

— Она сильная. Она со всем справиться.

— Это не значит, что ей не нужно сочувствие, Себастьян, — она выдохнула и потерла ладонью лоб. — Мне не удалось прибить эту дрянь. Я боюсь, как бы от него не появилось ещё больше проблем.

— Мы едем в Айдахо, Дакота. До туда, будь он даже самым больным ублюдком на всей оставшейся Земле, он не попрётся.

— Не знаю, Себастьян, — она бросила взгляд на Айлз. — Теперь мне кажется, что я ничего не знаю.

***

Джорджи сидел, потирая ноющий фингал под глазом и загнанно смотрел на негодующую Ташу, что расхаживала из стороны в сторону нервно сжимая кулаки.

— Я миллиард раз говорила тебе, если чего-то хочешь — умей и побеждать, и проигрывать!

— Но я люблю её, Таша! Она самое прекрасное создание из всех, что я видел!

— Ты сбрендил, Джордж. Ты помешался.

— Но ты же разрешила мне взять её! Ты разрешила!

— Конечно разрешила, идиот! Чтобы ты перестал конопатить мне мозги её великолепием, а после — сорвать куш. Ты бы получил, что хотел, я бы получила, что хотела — все были бы счастливы! Но ты, ты… — она снова двинулась на него, собираясь нанести удар.

— Ты что… Хотела использовать её?..

— Конечно, твою же мать! Зачем бы мне ещё тратить еду на твою, чтоб её, шлюху!

— Джо не шлюха! — Джорджи вскочил. Таша невольно сделала шаг назад. Он никогда не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне. — Она невинна!

— Даже если бы и была — ты точно это исправил.

— Ты омерзительна! Я больше… Больше не хочу здесь находиться, я… — он судорожно осмотрел помещение и, выцепив взглядом пистолет, рванулся к нему. Наведя дуло на Ташу, он попятился к выходу из убежища. — Я ухожу, поняла?!

— Да вали! Тебя сгрызет первый трупак! — рука парня дрогнула и он уронил пистолет. Врезавшись в стену, он сполз по ней и, закрыв лицо глазами, кажется, расплакался.

Таша выдохнула, чтобы успокоиться, оттолкнула оружие и села рядом с азиатом.

— Джорджи… Ну чего ты? — она положила руку на его короткий ежик черных волос и нежно погладила их. — Они ведь уже всё равно уехали, — похититель поднял голову и посмотрел на Ташу покрасневшими глазами. — Ты же не поедешь за ней, — она переместила руку с его волос на щеку.