Преисполненная решимости, вышла в гостиную и ударилась в несуществующую стену. По центру комнаты стояла зачарованная клетка с табуреткой внутри! В сознании вспыхнула картина такой клетки с маленькой девочкой...

Черная Звезда!

Кажется, я спасла девочку из такой клетки.

Медленно откинула волосы за спину, потуже завязала халат и, стараясь не делать поспешных выводов, обогнула магическое чудовище и двинулась дальше - к кабинету владыки. Точно знаю, в личных покоях Рейнхарта есть небольшой кабинет, в котором он...

Беседует со своим помощником!

Замерла на месте, услышав знакомые голоса. У драконов великолепный слух, стоит чихнуть или неудачно скрипнуть половицей (хотя паркет в родовом гнезде сапфировых добротный), как попадусь. А все самое интересно можно услышать, подслушивая, и никак иначе.

- Вы ее подготовили?

- Да, владыка, - мужчина, которого Рейнхарт называл Бриджем, волновался. - Но у меня серьезные сомнения, вы уверены, что клетка выдержит?

- Я лично ее проверил, и добавил защитный контур. Она никому не повредит изнутри. Вопрос в другом - как заставить ее туда войти?

- Заклинание глубокого сна? - с надеждой предложил Бридж, и меня замутило.

- Нет, она его не переносит. Тем более столь частое применение заклинания может сказаться на ее рассудке. Ей станет плохо, но помощь она уже не примет. Мы должны как-то деликатно... чтобы она сама туда вошла.

Чтобы я сама вошла в клетку? Совсем что ли ненормальный?!

- Да кто же добровольно сядет в клетку?! Она и без того повреждена рассудком, неправильно поймет!

Я повреждена рассудком?!

- Бридж, - с укором произнес Рейн.

- Милорд, изумрудные качали из нее кровь! Все вены истыканы! Она не доверяет драконам.

Я загнула рукава халата и осмотрела дыры в венах. Их было много! Значит, те вспышки в сознании - воспоминания. Изумрудные туманили мне разум и, под видом помощи, выкачивали кровь. Изверги!

- В этом я ее не виню.

Не-ет, этого мало слышать! Мне надо посмотреть в его наглое лицо, чтобы понять - он что, серьезно решил посадить меня в клетку?! Даже изумрудные до такого не опустились.

Несколько осторожных шагов, заглянула в щель и...

Лучше бы я этого не делала! Лучше бы вообще не вставала сегодня! Внутри все перевернулось, застыло и опустилось.

Та самая девица, что устроила в гнезде изумрудных изрядный переполох, подошла к Рейнхарту со спины, и обняв его, что-то прошептала на ухо. Он усмехнулся, погладил ее по ладони и поцеловал изящные пальчики воровки чужих мужей...

Как она смотрела на него! Словно хотела съесть! И он позволял ее губам касаться своей щеки, шеи. Да не смешите мои ботинки, что такого надо нашептывать мужику на ухо, когда можно спокойно подойти и сказать? А смеется-то как, веселится-то как! Еще на столе ее пусть разложит и...

Гневно фыркнула и три дракона одновременно вскинули головы.

Твою ж...

Захлопнула дверь и опрометью бросилась обратно в спальню. Задвинула шпингалет, подперла стульчиком и заметалась по комнате в поисках выхода. Быстро он управился! И жену новую нашел - третью уже за полторы недели, и гнездо от птиц спас, и меня в клетку посадить захотел. Нет, дорогой, не выйдет!

- Ариана! - в дверь постучали.

Куда же спрятаться? Куда деться? Не под кровать же залезать - достанет в два счета!

Заметила в кресле свою сумочку и вспомнила, что у меня остался один маленький "на всяко-случашный" артефакт! Рука не поднялась выкинуть, но и пользоваться случай не подворачивался.

Порылась в сумке под настойчивый стук в двери, но проще беса из Нижнего мира достать, чем впопыхах найти в дамской сумке монетку. Вытряхнула содержимое на пол и, бесцеремонно отшвыривая носовые платки, подводки для глаз и губ, кошелек, шпильки, духи и прочую ерунду, выудила ту самую монетку.

- Ариана, открой дверь, иначе я разнесу ее! Мне не сложно, но ты можешь пораниться! - настойчиво пригрозил дракон.

- Заботливый какой! - прорычала в ответ, сжимая монету Фрейи.

Закрыла глаза и прошептала: "Пожалуйста, приди на мой зов, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста"!

Ничего не происходило, только Рейн, уже не переставая, стучал в двери.

Открыла глаза и уставилась на богиню.

- Мать моя женщина... - заявила с перепуга, хватаясь за сердце. Бесшумно-то как появилась!

- Отец, стало быть, мужчина? - она изогнула бровь и глядела на меня сверху вниз, скрестив руки на груди.

В богине что-то изменилось. Не скажу сходу, что именно, но она больше походила на человека. Щеки румяные, а не мертвенно-бледные, взгляд живой и ясный. Никак омылась в крови жертв или чем там занимаются богини войны в свободное время?

- Ариана, последнее предупреждение! - пригрозил владыка.

- Ты решила отдать мне браслет? - Фрейя заинтересованно глянула на мой артефакт.

- Браслет? Нет, я... хочу заключить какую-нибудь сделку. Чтобы вы защитили меня от этого безумного дракона. Я не хочу в клетку!

- Э, ты... - угрожающе протянула она, и мне вдруг подумалось, что вызывать богиню войны без плана - очень плохая идея. - Я тебе что, девочка по вызову? Вы, смертные, совсем обнаглели в последнее время! И быть вами - отстой.

Ничего не поняла, но надо срочно заинтересовать богиню войны чем-то, кроме Шаамни.

В этот эпический момент дубовая дверь слетела с петель, треснув Фрейю по голове. Грохот раздался такой, словно горы содрогнулись.

Придумала!

- Он тебя тупой телкой назвал! - вскрикнула, обличительно ткнув пальцем в Рейнхарта, а Фрейя глядела на меня, выпучив глаза. Все! Сейчас она выйдет из себя и устроит драку во время которой я спокойно смоюсь и...

Фрейя с грохотом повалилась вперед себя и треснулась лбом об пол.

- Не понял... - произнес Рейн.

- И я не поняла, - произнесла, оторопело глядя на огромную тушу Фрейи, звездой развалившуюся на паркете.

- Тупой телкой?! Серьезно, Ариана?

- Ты что, убил богиню войны?! Так вообще можно?

- Она сама виновата, поспорила с Черной звездой. Что ты творишь? - Рейнхарт втянул когти и убрал с лица чешую. Без моей, между прочим, помощи!

Кто-то, как посмотрю, мастерски владеет своим драконом! Уж не моей ли кровушки хлебнул? Испуганно заозиралась и, обнаружив единственный выход из помещения - кинулась к окну. Откинула штору, запрыгнула на подоконник, ухватилась за ручку и взвыла - летать я пока не научилась. Если только очень недолго и с печальным приземлением на заснеженные пики гор.

Может, вылезу?

Обернулась на дракона. Тот, скрестив руки на груди и изогнув бровь, наблюдал за моим акробатическим номером.

Да, пожалуй, вылезти получится. Сползу аккуратно этажом ниже и...

И что?

Снова обернулась на дракона, а тот еще и забавлялся, махнул рукой, подбадривая меня к активным действиям.

- Скотина! - пробурчала под нос, отодвигая задвижку.

Я же туда не полезу? Сглотнула, рассматривая неприглядную картинку. Да и холод за окном несусветный. Потянула ручку на себя, готовая немного замерзнуть, но меня перехватили за талию, снимая с подоконника как пушинку.

- И далеко мы собрались? - Рейнхарт бережно обнял со спины и опустил меня на пол.

- Подальше от тебя! - прошипела, извиваясь в его руках. - Отпусти меня, изверг! Обманщик! Злодей! Монстр!

- Это разве не синоним изверга и злодея? - уточнил он, еще и по животу пощекотал.

- Филологический извращенец! Ай, хватит щекотать!!! - я засмеялась, но вспомнила клетку, и принялась вырываться с новой силой.

- Тавтология, счастье мое.

Зарычала, в бессилии топая ногами.

- Выпусти!!!

- На драконицу не тянешь, - прошептал он, склонившись к моему уху. Прямо как та... черноволосая!

Резко выдохнула и повернула голову к врагу, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой. Пойдем другим путем.

- Успокоилась? - добродушно поинтересовался дракон.