- Я тебя убью, на том и разойдемся, - устало проговорила девочка. - У меня был тяжелый день, Вайцек.

- Если я не вернусь с шайри, ее мать убьют, - прохрипел дракон и премерзко улыбнулся.

Он говорил тихо, но я разобрала и вцепилась в руку драконицы.

- Пожалуйста... не надо... я должна найти маму. Она - тоже шайри, изумрудные разлучили нас, когда я родилась!

- Тогда тем более, этот моральный выродок должен умереть, - как само собой разумеющееся, заметила она, с легкостью удерживая мужчину одной рукой и магией. - Убьем его, заберем твою мать - не вижу проблемы. Если я появлюсь в гнезде - они сами ее отдадут, и еще попросят, чтобы забрали. Да, Вайцек?

Он снова погано улыбнулся и выплюнул:

- Увидят тебя - сразу убьют шайри старшую.

У девочки дернулись ноздри и хищно сузились глаза. Она чуть сильнее сжала руку и на горле владыки изумрудных проступили капельки крови.

- Пожалуйста... - прошептала, уже не сдерживая слезы. - Моя мама сейчас в клетке... у них...

Драконица фыркнула и с омерзением отшвырнула от себя Вайцека. Она тоже сидела в клетке, и знает, каково это.

- А в блокираторах ты была куда сговорчивей, - прохрипела изумрудная мерзость, растирая горло. - Выходи из кареты, иначе будете собирать мать шайри по разным концам Нории. Если найдете, что собирать.

На этот раз не выдержала я и съездила-таки уроду по лицу каблуком. Из рассеченной брови брызнула кровь, дракон дернулся было на меня, но осекся с занесенным кулаком.

- Только посмей, - угрожающе произнесла девочка. - Если завтра девочка с матерью не переступят порог гнезда сапфировых, я лично приду по твою душу.

Впервые вижу, как взрослый мужик тушуется перед ребенком. Но я уже давно поняла, что этот ребенок, должно быть, на порядок старше самого владыки изумрудных.

- И, кстати... для понимания, - она загадочно улыбнулась, закрыла глаза и что-то прошептала.

Вдалеке засвистело, небо озарила жемчужная вспышка и, судя по звуку, к нам стремительно что-то приближалось. Окно кареты с громким хлопком разбилось, и я зажмурилась, когда внутрь влетел искрящийся белоснежный шар. Описав круг и больно ужалив Вайцека за нос, шар кинулся на меня...

Я уже начал задаваться тем же вопросом, что и Бридж: какой чешуи мы тут сидим и терпим? Люди нам, конечно нужны, но раз на то пошло, проще навести дипломатические отношения с Фэа, чем терпеть весь этот маразм.

Кейлар ворвался в конференц-зал словно ураган и определенно спас жизнь императорским гончим, скучающе подпирающим противоположную стену.

- Вы должны уходить, - проговорил мужчина. Делегация неуверенно переглянулась. - Сейчас! Времени нет!

Кивнул подданным, и они быстро покинули помещение. Задержался только Бридж, но я и его отпустил.

- Ваше высочество, что происходит?

- Мой брат принимает власть. Из того, что успел услышать - он собирается обвинить вас в смерти сестры и объявить войну.

- И вы говорите об этом мне?

Принц поджал губы и отвел взгляд.

- Потому что сделаю все, чтобы не допустить этого! Война бессмысленна, вы же сами понимаете!

- Но мы не станем молча терпеть агрессию, и это вы тоже должны понимать.

Мы посмотрели друг на друга с вызовом. Но, вынужден признать, несмотря на взаимную неприязнь, сейчас мы в одной лодке. Меня куда больше заботит безопасность драконов и исцеление от безумия, война никак не входит в мои планы. К тому же, придется искать другие страны для проведения отборов, а та же Фэа крайне недоверчиво относится к нам после недавнего инцидента...

- Поэтому уходите, пока он не совершил что-нибудь непоправимое, а я попробую его переубедить.

Кивнул и уже направился к выходу, но остановился.

- Подпольный аукцион... Вы арестовали Кайру?

- Она пыталась сбежать, но да. Императорские гончие выследили ее и отвели на допрос.

- Я могу увидеть ее на пару минут? Хочу посмотреть в глаза женщине, убившей моих детей.

Кейлар замер, рассматривая меня с любопытством, а потом улыбнулся с затаенным превосходством:

- Вы же понимаете, что у вас с Арианой нет будущего? Она - моя невеста, и всем будет лучше, если вы примете этот факт.

- Уже принял, - заметил с плохо скрываемой усмешкой. Если принц все еще полагает, что он жених Арианы, значит она здорово поработала над его сознанием. Коргхарт проверил, Отрава - в особняке. Моем, а не его.

Только один вопрос: куда же делась ее любовь к принцу?

- Идем, - решив, по его мнению, наше единственное разногласие, Кейлар перешел на "ты". - Но это риск.

Времени было в обрез, я понимал. Мы спускались в темницу в окружении императорских гончих. Они с опаской восприняли появление дракона в своей вотчине, но я плевать хотел на их опасения.

Кайра сидела на койке поверх шерстяного одеяла, прислонившись спиной к бетонной стене и беззаботно что-то напевала себе под нос. Она мало изменилась: по-прежнему хрупкая и стройная. Я так очаровался ею, когда увидел впервые. Мне показалось, она словно цветок, который нуждается в ласке и защите. Жаль, не сразу понял, что у этого цветка ядовитый нектар.

Она повернула голову на шум и на ее лице отразилась смесь радости и удивления.

- Рейнхарт! Ты пришел меня спасти? - спросила она с улыбкой. - Я говорила, Кейлар, что не задержусь здесь надолго. Отец обязательно вступится, но даже без него...

- Твой отец в другой камере, Кайра. Лучше заткнись. У вас три минуты, не больше. Тебе следует убираться как можно скорее, - заявил принц и оставил нас наедине.

- Рейнхарт, дорогой, - проворковала женщина, обнимая тонкими пальцами железные прутья решетки и протискивая между ними лицо. - Я так скучала по тебе.

Мое имя из ее уст неприятно скрежетнуло по сознанию. Гардиан зарычал, усыпая мои щеки чешуей.

- Ты убила наших детей, - проговорил едва шевеля губами. Я не выносил ее вида, ее присутствия, ее запаха - цветочного с горьковатой ноткой. - Не отрицай, я это знаю.

Она изменилась в лице - слетела напускная ласка и веселость, но явилась истинная Кайра.

- Да, - безжалостно заявило это чудовище, отталкиваясь от прутьев и отступая внутрь камеры. - Я уничтожила наших детей, Рейнхарт! Уничтожила, потому что ты бы не смог! И ты не подумал о том, что будет, когда дети вырастут и станут взрослыми драконами? Что тогда ты сможешь им противопоставить? И что делать мне? Смотреть, как мои дети уничтожают мир?!

Она смотрела на меня с праведным гневом, твердо уверенная в своей правоте.

- Конечно, как только появилась возможность выращивать гром-птиц чтобы хоть как-то защитить Гардию, я ухватилась за нее. И не смей винить меня в том, на что у тебя решимости не хватило!

Я едва не ударил ее. Уже рванулся вперед и занес ладонь, но каким-то чудом остановился. Решетка, разделявшая нас - ничто. Она как масло для ногтей Гардиана.

Кайра посмотрела на мою обернувшуюся руку и усмехнулась.

- Я выкрала двадцать яиц. Как понимаешь, мне помогали. На себе такое богатство не утащишь.

Я едва контролировал оборот. Тело покрылось чешуей, камзол трещал, прорываемый острыми шипами Гардиана, когти удлинились и требовали уничтожить эту жалкую человечишку, не достойную дыхания!

- Правда глаза колет? - в страхе прошептала она, отступая еще на несколько шагов. Даже не понимая, что железные прутья не защита от разъяренного дракона. - А вот тебе другая правда: ваших с Наирой детей девятнадцать лет назад убила уже не я. Сколько мне тогда было? Кажется, я еще под стол пешком ходила. Но спроси себя, у кого еще хватило решимости выполнить за тебя твою работу?

Перед глазами померкло.

- Нет...

Она вздернула бровь и расхохоталась.