Промелькнула мысль, что Ариана могла стать такой же - готовой ради него на все женщиной на коротком поводке - и стало жутко. Если бы они не столкнулись, если бы он все же сорвался, и взял ее, то в итоге навеки бы потерял.

В документе говорилось, что артефакт Коготь дракона способен провести быстрый анализ и показать, с кем из драконов взаимодействует кровь той или иной девушки, с кем она совместима. Эксперимент продолжили, выбрав пять драконов, теряющих разум, и пять девушек. Совпала одна пара, с которой ирд Гадольт продолжил работу. Употребление крови внутрь или ее вливание дракону приносило временное улучшение, а затем следовала резкая деградация. Хороший результат показывал секс - он облегчал состояние дракона, но через какое-то время состояние откатывалось к начальной точке, без деградации. И большего эффекта удалось достичь, когда девушка пожалела дракона.

- Что за чушь?

- Читайте выводы, милорд.

В древних артефактах не раз говорилось, что шайри - человеческая женщина - и перводракон слились, дав драконам два начала: разумное и чувственное, человеческое и звероподобное. Баланса не удастся достичь, если теряется разум или утрачиваются чувства. Современные драконы циничны, эгоистичны, заносчивы и злы, знают, чего хотят и добиваются цели, невзирая на препятствия. Из-за этого зверь вступает в серьезный внутренний конфликт с человеком и, поскольку его яростная мощь априори сильней, поглощает человека. Так вот заклинательницы способны пробить жесткую оболочку человеческого разума и тронуть сердце дракона. Это касание и есть целительный элексир от безумия.

Я несколько раз прочитал выводы доктора Гадольта и задумчиво почесал подбородок. Он мне известен как человек прагматичный, волевой и напрочь лишенный романтической чешуйни, но это...

- Он что, перечитал любовных романов? Или курил запрещенные вещества? Бридж, скажи откровенно, он сидит на крови патриархов? Эта дрянь и до нас добралась?

- Милорд! Он экспериментировал годами. Мы испробовали все возможные лекарства от безумия, но ими оказались...

- Чувства?

Я не сдержал смешка. Когда вслух, это кажется еще более нелепым. Бридж развел руками и упрекнул меня:

- Знаете, милорд. Я очень люблю Элаизу и, когда дракон беснуется, пытается выйти из-под контроля, она находит удивительно нужные слова и касается моего сердца. Дракон отступает. Он становится с ней совсем ручным, и я этого не стыжусь! А вы когда последний раз чувствовали нечто подобное?

Каждый раз, когда смотрю на Ариану. Всякий раз, когда она улыбается или касается меня, я как одурманенный подросток дышу с перебоем. Гардиан первым понял, что она действует на нас как наркотик, но в этом суть шайри. Маловероятно, что на это способны другие девушки.

- Милорд. Прежде, чем отвергать выводы ирда Гадольта, почему не попробовать? Ведь наша затея с отборами в некоторых случаях работает! Гадольт исследовал этот феномен и в каждой паре, спасшейся от безумия оказывалось, что дракон и женщина совместимы. Она действовала на него как заклинательница драконов!

- Если все так, милый друг, пара дракон-дракон станет невозможной, и мы столкнемся с другой проблемой: с вырождением по естественным причинам! Невозможно обеспечить все пары артефактом, гарантирующим рождение дракона в разнорасных союзах.

- Прочитайте внимательно! Секс дает временный положительный эффект. Никто не говорит, что девушка должна обязательно становиться женой. Можно нацепить на нее сердце дракона и использовать по назначению, когда понадобится. И при этом жениться по любви. Подумайте, какие перспективы перед нами открываются!

Поморщился от перспективы, выбрав другой вариант.

- Мы можем хорошо платить им за работу, а нужных девиц выявлять на отборах. Если это будет отбор для работы на драконов, многие отзовутся охотнее. Официальный договор, высокое жалование... И Ариана утратит для драконов такую ценность.

Бридж недоуменно задрал бровь.

- Вариант: сердце дракона, короткая цепь и безоговорочная преданность нам не подходит?

- Ты посадишь любимую на цепь? Наденешь сердце дракона своей Элаизе? Той, что трогает твое сердце?

- Да вы что? - он даже отшатнулся. - Сердце создано для примитивных рас! Для меня это почти оскорбление, - он замолчал, осознавая ситуацию.

- Боюсь, милый друг, посади женщину на цепь, и она тронет тебе что угодно, только не сердце. В него она рано или поздно всадит нож. Здесь есть о чем подумать. Мы в любом случае ничего не потеряем. Только мне интересно, откуда пришла идея работать с кровью?

Бридж бросил настороженный взгляд на топтавшихся неподалеку драконов и изнывающую от нетерпения принцессу, которая нервно обмахивалась веером, сидя на козетке.

- Ирд Гадольт исследовал феномен изумрудных, как известно, у них безумных меньше всего, а из новорожденных вообще почти никого. Он услышал от мужа своей сестры, что им дают человеческую кровь, замешанную на какой-то магии. Это был бы во всех отношениях удобный вариант, но изумрудные не делятся технологией! Они держат ее в строжайшей тайне, а на официальные запросы Гадольта и вовсе пришли ответы, что никакого лечения кровью нет, все это выдумки и провокации.

- Изумрудные, кажется, сегодня здесь? Если увидишь Вайцека - договорись о встрече, я выясню, что у них происходит. До меня тоже доходили слухи о каком-то способе. К тому же, он слишком интересовался моей аэлитой, словно знал, что она шайри и только Шаамни помешала ему ее забрать.

Бридж понятливо кивнул.

- Кстати, в пещеру Тайных озер совершено проникновение. Гром-птицы и боевые драконы не пострадали, лазутчику дали уйти. Все произошло, как вы и говорили.

- Найдите Нэйтана и задержите в гнезде до моего прихода, но без лишнего шума, чтобы он ничего не заподозрил. Дайте ему какое-нибудь незначительное, но внешне важное поручение.

- Боюсь, милорд, он сбежал! Не смотрите на меня так, не я его охранял!

Скрежетнул зубами:

- Всех, кто был к нему приставлен - арестовать и допросить, не выпускать до моего возвращения. Нэйтана немедленно найти и доставить в гнездо дипломатическим способом. Он не должен понять, что раскрыт. Сейчас он знает, что я в нем сомневаюсь, но не более. Не спугните его, мы должны выйти на настоящих исполнителей.

- Но разве Нора...

- Бридж, их птицы еще не встали на крыло, но чьи-то встали и напали. Мы должны знать чьи.

- Хорошо...

Он поджал губы и отвел взгляд, не решаясь задать вопрос.

- Говори! Ее высочество уже теряет терпение, а я не выдержу еще одного круга.

- Здесь изумрудные... они тоже почувствовали, что вы сняли с Арианы кулон...

- И?

- Но... как же...

- Бридж, давай честно. Ты считаешь меня идиотом?

- Нет, милорд, что вы, - у него затрясся подбородок. - Но вы сняли кулон, и...

- Напомни, для какой цели создано сердце дракона?

- Именно для этой! Чтобы сажать на короткий поводок строптивых человеческих женщин. С ними всегда проблемы! Поэтому при всем уважении, я вас не понимаю, милорд. После соития вы бы получили покорную и на все готовую рабыню, единственная цель которой - продолжать ваш род! Ради вас она бы простилась со своей свободой и исцеляла бы безумных драконов до исступления. Теперь мы лишились шайри, а ваша аэлита - защиты!

Он тяжело дышал, выговорившись на эмоциях. На щеках проступили чешуйки, что для Бриджа, в общем-то, не свойственно.

- Верно - моя аэлита, - произнес стальным голосом. - Мне не нужна бездумная рабыня. Я не поступлю так со своей... женщиной. Но ей давно следовало щелкнуть по носу!

- Вы полагаете, ее светлость вернется? - робко предположил он, успокаиваясь.

Усмехнулся.

- Я не полагаю, Бридж. Я гарантирую, что миледи вернется. Райра права. Если хочешь удержать женщину - отпусти ее. Теперь Ариана мучается угрызениями совести. К тому же - еще и ревнует к принцессе. Если эта гремучая смесь не заставит ее сделать верные выводы, то она не оставит мне выбора. Я унесу ее в гнездо и уже там приручу.