- Почему не можешь? Отправь их в бункер на допрос к штатным менталистам! - заявила жестко и встретила два изумленных взгляда. - Что?

- Ари, они же из высшей аристократии! Мы не можем арестовать Верховную княгиню и бросить в бункер! Для ареста необходимы веские доказательства.

- И что, позволите им просто так разгуливать на свободе и вершить за вашими спинами заговоры? Папа, ты же знаешь, что я не вру!

От беспомощности всплеснула руками.

- Ари, для этого существуют императорские гончие. Его высочество позаботится об этом, не переживай.

Кейлар думает, что Шаамни нужна для захвата мира, о чем вообще он может позаботиться?

- И о тебе он позаботится тоже. Я вверяю судьбу своей дочери в ваши руки, принц.

Мужчины обменялись взглядами, а я, скрестив руки на груди, громко кашлянула.

- А моим мнением вы поинтересоваться не хотите?

- Располагайся в моей спальне, я распоряжусь, чтобы тебе принесли все необходимое. Ты голодна? Не поела совсем...

Замечательно. И эти туда же! Я обхватила себя руками и ходила взад-вперед. Я шла к отцу за помощью, а в итоге попала в другую клетку! Что мне делать? Как мне поступить? Сдаться, выйти замуж за Кейлара и сидеть во дворце, опасаясь, что драконы рано или поздно меня найдут? Или довериться Рейнхарту и самой уехать к драконам? В отличие от Кейлара он точно меня защитит. Наши отношения нельзя назвать простыми, но не пустит же он меня на декокты! Не станет же выкачивать кровь! У меня это не вяжется с его образом даже после жестокости Гардиана. Ее я, как раз, могу понять. Он думал, я уничтожила его детей! Да я бы тоже убийцу своих детей на части порвала!

Сейчас, на расстоянии, в относительной тишине, многие вещи видятся в совершенно ином свете. Смотрю на это все и мой побег из гнезда кажется такой глупостью! Я хотела найти себя и свое место, так почему же считаю, что оно вдали от драконов? Может, сама природа создала меня, чтобы жить с ними в мире и гармонии? Чтобы я им помогала? Ведь мне нравится им помогать! Когда Ева засыпала на моих руках, я чувствовала себя настолько счастливой, что сама едва не летала вместе с ней. Когда дракон в яйце отозвался разумом - я хоть и падала без сил, но понимала, что приношу пользу. Даже одна спасенная жизнь стоит того, чтобы за нее бороться! Стоит того, чтобы жить ради этого. Осталась всего лишь малость - достучаться до Рейнхарта! Объяснить ему, что язык просьб куда доходчивей, чем язык приказов. И что, в конце концов, с женщиной, которая тебя любит, нельзя вести себя как последняя скотина!

Ну вот, я это поняла и осознала! А потому, решительно вздернув подбородок, как всегда делала Илсе перед объявлением важного решения, произнесла свой вердикт:

- Я не выйду за тебя замуж, - заявила с улыбкой, глядя на его высочество.

В голове вдруг все стало таким ясным и понятным, что я чуть ли не захлебывалась от переполнивших меня эмоций. Я больше не буду от них отказываться и отрекаться. Я просто выплесну их на Рейнхарта, и пусть он только попробует сказать, что не чувствует того же!

А что, если не чувствует?!

Испугаться не успела, мои путаные эмоциональные выплески разбила фраза принца, сказанная с усмешкой:

- Конечно выйдешь, куда ты денешься? Или ты не слышала, что сказал твой отец? Я даже не уверен, что наш брак спасет тебя, но хотя бы обезопасит! За Асторией у меня есть особняк, о котором мало кто знает...

Где я смогу спокойно угробить юность за вышиванием, и встретить старость в окружении шестидесяти кошек и трех ребятишек, которым расскажу, как успешно всю жизнь отлынивала от прямых обязанностей. Исконная магия влила в мои вены кровь, способную спасти драконов, осталось только сделать верный выбор.

- Хочешь, чтобы я отправилась туда?

- Немедленно. Мы сами разберемся с аукционом, заговором и драконами. Главное - не высовывайся и не совершай глупостей, - нервно заявил принц.

- Ари, - осторожно произнес отец и положил ладони мне на плечи. - Ты ведь не станешь глупить, малышка? Твоя мама невероятно пострадала от драконов и, возможно, страдает до сих пор.

И только другой дракон может помочь найти ее, раз уж даже с возможностями отца и помощью ведьм этого не удалось. Но разве я достучусь до этих мужчин? Отец убежден, что должен беречь меня от драконов, а Кейлар... не знаю, что им движет, но точно не любовь. И ни один из них не спросит: а чего хочется мне? Мне хочется выручить маму из беды, найти ее, узнать ее! Она хоть и была в моей жизни те короткие девять месяцев, что носила меня под сердцем, но сделала больше, чем все, кого я знаю, вместе взятые: она спасла меня от своей судьбы. Теперь пришла моя очередь спасти ее. И я даже знаю, кто мне поможет! Жозефина, дочь владыки изумрудных и моя лучшая подруга!

- Хорошо, папа, - выдохнула обреченно и покорно улыбнулась. - Я сделаю, как вы решите. Покорюсь вашей воле, вам виднее.

На этот раз подошел Кейлар и прижал меня к своей груди.

- Все будет хорошо, Ариана. Я смогу тебя защитить, не переживай. Я все же, возглавляю службу императорских гончих.

А я как раз одного из них преспокойно заколдовала. Путь они меня охраняют, я не против. Объятия, прежде такие желанные, сейчас казались пустыми и холодными.

- Вы продолжите искать мою маму? Вы поможете драконам добыть артефакт?

Мужчины снова это сделали: переглянулись и понимающе улыбнулись.

- Поможем, Ариана. Мы все сделаем, обещаем, - проговорил отец, и я окончательно сникла. - Давайте поужинаем и отправляйтесь в путь. Кейлар, вас могут обручить прямо за городом? Есть надежные люди?

- Конечно, я все улажу.

Принцесса все щебетала и щебетала, описывая красоты дворца, как нечто выдающееся. В сравнении с этим комнаты для прислуг в моем гнезде покажутся произведением искусства, но из дипломатических соображений я позволил взять себя под руку и рассеянно кивал, время от времени выдавливая жалкое подобие улыбки. А Мерийтель водила уникальным маршрутом, описывающим восьмерки вокруг нужного нам места.

Подоспевший Бридж спас ситуацию. Он тактично кашлянул и, извинившись перед ее высочеством, я отошел в сторону. Надо отдать должное, члены моего посольства умудрялись спать с открытыми глазами и даже передвигать при этом ногами. Завидую.

- Милорд! Я только что получил донесение из гнезда! - глаза Бриджа светились, а руки немного подрагивали. Помощника распирало от желания поделиться новостями. Пришлось раскинуть полог тишины, тогда он продолжил. - Ученые сделали прорыв! Мы его нашли!

- Что?

- Мы нашли лекарство, милорд! Ну... рано говорить, что это лекарство, поможет только взрослым драконам с хотя бы капелькой самоконтроля, но это начало!

Он сунул мне в руки листы, покрытые размашистыми каракулями. Ирд Гадольт возглавляет научные исследования по поиску лекарства от драконьего безумия. Судя по почерку, он спешил и был крайне возбужден совершенным открытием. Дракон сообщал, что существует способ бороться с безумием при помощи заклинательниц. Шайри - абсолютные заклинательницы, редкое явление, спасение, посылаемое Исконной магией в отчаянные времена, но помимо них существуют женщины, чья кровь способна смирять драконов.

Открытие сделано случайно. Работая с человеческой кровью, Гадольт внезапно обнаружил, что его дракон ведет себя необычно, хотя работать с кровью человека для него привычное дело. Дракон словно одурманился и расслабился настолько, что едва не мурлыкал. На другого дракона эта же кровь не оказала никакого воздействия. Тогда ирд Гадольт стал экспериментировать и заметил, что на разных драконов действует кровь разных девушек.

- Где вы взяли столько человеческой крови, Бридж? - поднял недовольный взгляд. Мне это уже не нравилось, несмотря на обнадеживающее начало.

- Вы же понимаете, прирученные сердцем дракона женщины сделают все для своего хозяина. Они сдали ее добровольно для экспериментов.