- Что от меня потребуется? - спросила обреченно, снимая ментальное воздействие.

Сестра судорожно вздохнула, обхватывая голову ладонями. Она стонала от боли, но ни словом меня не упрекнула. Когда стало легче, Кайра поднялась и бросила на меня неприязненный взгляд.

- Раньше ты не смела… никогда.

- Я давно не ребенок, Кайра. И, если ты хочешь моей помощи, должна быть откровенна до конца. Сама. Иначе мне придется принудить тебя к этому. И я бы с легкостью заставила тебя забыть о своем вмешательстве, но не сделала этого. Ты понимаешь - почему?

Она жестко усмехнулась и кивнула.

- Эти пять лет тебя изменили.

Меня сбросили со счетов пять лет назад, а теперь, когда я снова могу принести пользу, вернули в игру. уже сомневаюсь, что те деньги присылала Кайра… Вряд ли вообще сестра обо мне вспоминала.

- Так что от меня потребуется?

- Рейнхарт будет на аукционе и ты должна сделать так, чтобы он не получил Черную звезду. Повлияй на него через вашу особую связь.

- Что такое Черная звезда?

- Особый артефакт, с помощью которого драконы могут многократно усилить свою мощь. Это опасный артефакт, Ариана. Настолько опасный, что Нория захлебнется в крови, если мы позволим крылатым его заполучить.

- Хорошо. Я верю тебе, - произнесла через силу. - И помогу, но лишь однажды! О большем не проси.

Сестра сдержанно кивнула, полагая, что я у нее на крючке.

- Прежде, чем ты уйдешь, скажи - Кейлар знал? Все это время он знал, что ты убила детей Рейнхарта?

- Сестренка. Знания не всегда к добру. Выйди замуж за Рейнхарта, поверь, ты не пожалеешь, - ее томная улыбка отозвалась глухой болью в груди. - Об остальном мы позаботимся сами. Кстати, его особняк здесь недалеко. Садись в карету, я довезу.

Я не слышала дальнейших слов. Кейлар знал. Он все знал и не сказал. Смотрел мне в глаза, улыбался, флиртовал, хотя планировал брак с моей сестрой и участвовал в заговоре против своего отца! В этом мире остался хоть кто-то, кто мной не манипулировал? Хоть кто-то, кто любил меня не за древнюю кровь, мою особую магию или политическую роль? Хоть кто-то любил меня просто за то, что я - это я?

В карету я садилась опустошенная и разбитая.

Теперь я поняла, зачем Рейнхарт отпустил меня. Зачем Райра дала мне браслет-дубликат. Зачем вообще они так рисковали древней кровью шайри! Они не знали, где Кайра-Нора. Они не знали ее планов. Они не знали врага. И меня отпускали как приманку, на которую однозначно клюнут. И я - сама Исконная магия, эльф в пятом поколении, гоблин во плоти, если ко мне не явится Рейнхарт с требованием пересказать все, что я выяснила у сестры.

"Браслет, чтобы контролировать твой дар, Ариана!"

Браслет - чтобы контролировать меня! Они знали - я применю дар, чтобы выпытать у сестры информацию, которую они никогда без меня не добудут! Проклятые манипуляторы! Ненавижу! И Рейнхарта, и Райру, и вообще всех чешуйчатых паразитов!

До особняка ехали молча. Кайра остановила возле ворот и, бросив на прощанье, что вышлет приглашение на аукцион, скрылась.

Когда передо мной распахнулись ворота и лакей в сапфировой ливрее подал мне затянутую в перчатку ладонь, я плохо понимала происходящее.

Вывалилась из кареты, на ватных ногах прошла мимо аллеи из прислуги (они вытянулись по струнке и поочередно кланялись и исполняли реверансы), а потом мы вошли в дом, где меня с сияющей улыбкой встретила экономка. Сам дом осмотрела мельком - двухэтажный, элегантный, в стиле Рейна.

- Миледи, наконец вы прибыли! - воскликнула экономка, исполнив глубокий реверанс.

Женщине на вид пятьдесят, и, судя по чешуйчатому ободку на запястье - она драконица, в отличие от других слуг. Полноватая, добродушная, в простом муслиновом платье, конечно же сапфирового цвета, она не переставала улыбаться и суетиться вокруг меня.

- Плохо выглядите! Линара, немедленно приготовь ванную! - приказала она, хлопнув в ладоши.

Светловолосая и худая как тростинка, девушка пробежала мимо, спешно исполнив реверанс, и умчалась вверх по лестнице.

- Меня зовут Элаиза, я экономка милорда ард Дарлейхасского, а теперь и ваша, - она расплылась в довольной улыбке.

В голове царила такая сумятица, что я не запоминала лиц и имен. Мне представился дворецкий, старшая горничная, повариха, еще кто-то. Они все были здесь, приветствуя меня с почтением и искренним радушием.

- Элаиза, но позвольте… Рейнхарт, то есть, милорд ард Дарлейхасский сказал, что ко мне будут относиться соответственно моему статусу.

Прислуга сбледнула. Они успели войти в дом и построиться передо мной в два ряда. Особо впечатлительные отступили на шаг назад. Элаиза нервно потрепала белоснежный воротничок и уточнила:

- П-простите, миледи… Если что-то не так, мы исправим! Вам не нравятся реверансы? Мы можем другие! Девочки!

И два ряда прислуги продемонстрировали пять видов реверансов, на что я протестующе замахала руками, требуя прекратить кривляние.

- Не нужно мне кланяться! Я такая же как и вы, вот и относитесь ко мне, как к равной.

Бледная девица из конца шеренги хлопнулась в обморок, престарелый дворецкий нездорово хохотнул, а Элаиза, самая смелая, робко уточнила:

- Простите, миледи, я не понимаю.

- Для начала - я Ариана. Просто Ариана. Можно Ари или Эйри. У меня, вообще, много имен - богатая родословная. Но даже пока меня не исключили из рода, ко мне обращались ваша светлость, но никак не миледи. Это мне не по статусу.

Дворецкий снова гоготнул, а потом получил тычок от стряпухи:

- Она, похоже, не поняла еще! У них, драконов, все ж не по-нашенски.

Тот открыл рот и с трудно доходимым пониманием кивнул. Еще бы до меня дошла суть происходящего.

- Хорошо, миледи Ариана, - произнесла Элаиза и… исполнила реверанс.

Мда. Тяжелый случай.

- А давайте приготовим ужин? Я проголодалась.

Повариха тут же выпрямилась и уточнила:

- У миледи предпочтения или на наш вкус?

- Багаж миледи! - басовито перебил лакей. - Госпожа Элаиза, в какие покои отнести?

- Что за глупые вопросы? В хозяйские неси, давай, пошевеливайся! Миледи еще переодеваться к ужину! Так что вы изволите на первое?

Я нахмурилась и подалась вперед:

- Что происходит, Элаиза?

- А вы не знаете? - уточнила она. Понятное дело - нет. - Милорд строго приказал обращаться к вам как к хозяйке. Мы все рискуем местом, если вам не угодим, поэтому вы уж простите, миледи, если что не так! Мы быстро учимся и выполним все ваши пожелания, только скажите!

Закатила глаза и вздохнула.

- В таком случае - госпожа Нити, верно? - повариха кивнула. - Я полностью доверяю вашему вкусу. И я с удовольствием приму ванну и немного отдохну перед ужином.

- Все слышали миледи? - экономка снова хлопнула в ладоши и гаркнула: - выполнять! А ну марш все по делам!

Слуги снова поклонились, исполнили реверансы и, сшибая друг друга, унеслись прочь.

- Вы их простите - волнуются! Столько лет в резиденции никого не было, а тут бах, и целая миледи! Мы и не надеялись уже, поэтому так за милорда рады, так рады. Вы настоящая красавица! Тощая только, и грязная. За вами что, псы нижнего мира гнались? - она весело рассмеялась своей шутке.

- Откуда вы знаете?

Едва не споткнувшись на лестнице, Элаиза глянула на меня округлившимися глазами и шутить перестала. А у меня, между тем, все еще вопросы - кто псов прогнал?

- Не обращайте внимания, госпожа Элаиза. У меня был трудный день.

И что-то подсказывало, что он почти закончился.

Точнее, в особняке Рейнхарта я ощущала себя в безопасности. Мне бы вздрагивать от каждого шороха и косого взгляда - ведь я все еще мишень, но интуиция была спокойна. Как будто здесь сами стены оберегают меня от зла мира и оно, зло, будет дремать на крыльце, но внутрь войти не решится.

Впрочем, клянусь силой, ничто не убережет одного чешуйчатого изверга от расправы! Я, конечно, сообщу ему все, что узнала от Кайры, но после разговора с отцом.