Звезды, бесстрастные немые свидетели вселенского масштаба, вдруг содрогнулись. Толчок был такой силы, что Уэйн, потеряв равновесие, бухнулся на пол. Тед едва не последовал его примеру. Вцепившись в край стола, он наблюдал, как покатились опрокинутые бутылки, а Уэйн, стоя на коленях, уже что-то кричал в спрятанный за лацканом куртки микрофон переговорника. Следующий удар оказался еще сильнее. Звезды поглотила ярчайшая вспышка. Тед инстинктивно зажмурился. Прогрохотало эхо далекого взрыва.

– Что? Какой поисковик? Уничтожить! – орал Уэйн.

На секунду почерневшее небо опять потонуло в море огня. Поисковик, спохватился Тед, там же Игорь!

– Стой! Отмени приказ! – рявкнул Тед.

– Поздно, – Уэйн поднялся на ноги. – Даже пепла не осталось…

– Сволочь! Что ж ты делаешь?

– Он напал первым, – окрысился Уэйн. – Я надеюсь, это был последний герой? Или вы еще что-нибудь учудите?

– Там Игорь Федоров… – упавшим голосом сообщил Тед.

– А-а, господин Федоров, прошлого раза ему мало показалось. Помнится, когда я улетал на Землю, он в коме валялся. Неужели ожил? Ну теперь-то уж наверняка…

Тед, готовый броситься на Уэйна, вскочил, сверкая глазами.

– Спокойно, – старик властно поднял руку, – повторяю – он сам нарвался! Мы лишь защищали док и тебя в том числе…

Понимая, что драться бессмысленно, Тед остановился, не зная, как поступить.

Тихонько пискнул вызов. Уэйн коснулся мочки уха.

– Нет! – резко ответил он. – Да! Изолировать и ждать распоряжений.

Смотровая площадка располагалась далеко от причальных терминалов малых кораблей, и самого космического боя с нее видно не было. Теду оставалось только догадываться, что хотел предпринять Игорь и каким оружием захватчики уничтожили взбунтовавшийся поисковик.

Сквозь пелену ненависти, обиды и отчаяния Тед услышал голос Уэйна:

– Хватит сопли жевать. Теперь на Земле тебя быстро отучили бы от этой привычки. Иди за мной, я покажу тебе кое-что, стоящее большего внимания…

Стиснув зубы, Тед последовал за стариком. В коридоре возбужденно переговаривались охранники. Завидев Командующего, они умолкли и вытянулись в ожидании распоряжений. Уэйн отрицательно качнул головой, посторонился, пропуская Теда в скоростной лифт, и вошел следом. В шестиметровой кабине они оказались одни. Похоже, Уэйн совсем не боялся гостя. Но Тед пока и не собирался нападать. Первая ярость уступила место тоскливой апатии.

Нижняя грузовая палуба была пуста. Миновав огромное гулкое помещение, слабо подсвеченное редкими мертвенно-бледными огоньками, они подошли к массивному люку спецхранилища. Обычно здесь перевозили наиболее ценные или опасные грузы. Створки защитной диафрагмы медленно разошлись, пропуская гостей внутрь. Голубоватый неоновый свет ударил по глазам. Полукруглый тамбур с серыми шершавыми стенами походил на камеру смертника. Поток обжигающе-горячего воздуха закружился миниатюрным смерчем, остро дохнуло какой-то химией. От неожиданности Тед громко чихнул. Волна разряжения заставила судорожно завибрировать легкие. Паническая вспышка животного страха ущипнула сердце. Но давление быстро выровнялось.

Уэйн приложил ладонь к панели идентификатора. Через секунду неприступный монолит стены, тихонько чмокнув, распался на две треугольные половинки. Проход был свободен. Старик отступил назад, предоставив Теду возможность первому шагнуть в полумрак бронированного склепа.

Тед вошел и замер, разглядывая установленные в шахматном порядке прозрачные вертикальные цилиндры. Нет, он не испугался и даже почти не удивился. Чего-то подобного следовало ожидать. Скорее, его поразила количественная сторона вопроса. Всего цилиндров было шестнадцать. Скудное освещение выделяло только первые два ряда, остальные черными глыбами терялись во тьме, но и там сквозь заполнявший их мутноватый раствор отчетливо проступали контуры человеческих тел.

Тед покосился на стоявшего чуть позади старика, словно хотел сравнить, но, вспомнив, что сравнивать-то не с чем, опять уставился на мирно спящие розоватые фигуры «близнецов». Конечно, это были клоны. Клоны молодого амбициозного мужчины, имевшего немало денег и красавицу-жену, но страстно жаждавшего гораздо большего; клоны того самого Уэйна, единственной заслугой которого явилось открытие Терры.

– Ты надеешься прожить еще сотню лет? – пренебрежительно осведомился Тед.

– Сотню? – самодовольно улыбаясь, Уэйн шагнул вперед. – Почему сотню? Ах, да! В ваши времена клоны умирали через пять-семь лет. Извини, у меня более глобальные планы. За прошедшие на Земле годы, несмотря на войны, а часто и благодаря им, техника клонирования ушла далеко вперед! Эти ребята живут ничуть не меньше обычного человека. Вот и считай! Хотя… получается не так уж и много, я же не собираюсь доживать до старческого маразма ни в одном из этих тел…

– Чего же ты ждешь? Вперед! Ныряй прямо сейчас! – Тед указал рукой на ближайший цилиндр.

– Э-э… нет! – Уэйн погрозил Теду пальцем. – Видишь ли, дружок, со мной прилетели разные люди, но все они знают меня давно, уважают и даже боятся. А это кто?! – Он кивнул в сторону клона. – Неизвестный молодой человек, без имени, без заслуг, а значит и без прав! Не-ет! Торопиться в этом вопросе не стоит. Прежде чем обрести вторую молодость, я должен убедить своих соратников, что такое возможно. Кроме того, как я уже говорил, мне нужны помощники!

– Неужели ты думаешь, что после всего пережитого кто-то из нас станет тебе помогать?

– Почему бы и нет, – искренне удивился старик. – Например, Шерон. Я возлагаю на нее большие надежды… да и остальные, когда немного поразмыслят, уверен – забудут наши прошлые разногласия. Пойми, я прожил долгую, непростую жизнь, для меня эти конфликты – далекое прошлое. Я сильно изменился. Меня больше не интересует любовь Кэрри или ее отношения с Максом. – Он брезгливо поморщился. – У меня теперь другие цели, я сорок лет ждал этого момента и не отступлю ни при каких обстоятельствах!

– С чего ты взял, что мы тебе поверим? За идиотов нас держишь?

– Ничуть. Я вам наглядно докажу свои благие намерения, – С этими словами Уэйн вскинул руку и громко приказал: – Полный свет!

Потолок налился кровавым багрянцем. В глубине цилиндров заплясали ядовито красные тени. То ли питательному раствору был противопоказан иной спектр освещения, то ли Уэйн специально выбрал этот цвет для усиления эффекта. Если так, то своего он добился. Тед завороженно смотрел на еще восемь инкубаторов, выплывших из темноты.

В них тоже были клоны!

Их клоны!

Обнаженные тела Жанет, Шерон, Кэрри, Хенка, Макса и его, Теда, преспокойно спали буквально в двух шагах. Бери! Владей! Они ведь уже почти не надеялись…

Тед шумно вздохнул, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

– Ну как? Нравится компания? – Уэйн «сиял». – Желаете примерить?

Немного справившись с эмоциями, Тед заметил, что тела Кэрри и Жанет дублировались. Ну, с Кэрри еще можно понять, хотя Уэйн и сказал, что она его больше не интересует, а зачем ему понадобилось выращивать два клона Жанет?

– Жанет… – глухо произнес Тед, откашлялся. – Почему две?

– О! – Уэйн доверительно положил руку ему на плечо. – Не обращая внимания! Это для внутреннего пользования…

– Чего?!

– Должен признаться, она мне понравилась… еще тогда. Переселю в ее тело сознание какой-нибудь другой сговорчивой девчонки, и буду развлекаться по мере сил… К твоей Жанет это не имеет никакого отношения…

Тед не знал, зачем он так поступил, но едва до него дошли сказанные Уэйном слова, как мощный торс негра развернулся к старику, левая рука перехватила лежащее на плече запястье, а правая ударила в голову…

Если бы удар прошел, Уэйн, наверняка, отправился бы в глубокий нокаут, но этого не случилось. Кулак Теда словно напоролся на стену из раскаленного металла, а удерживаемая рука противника превратилась в огненную змею. Отскочив назад, Тед растерянно дул на свои расплющенные обожженные ладони. Силовое поле, мелькнула в голове запоздалая догадка. Это насчет него Уэйн перемигивался с охранником там наверху. Ай, как глупо!