И вот на четвертые сутки случилось непоправимое – запасы алкоголя на борту корабля иссякли.

Спустя какое-то время в каюту Игоря заявился протрезвевший Стас.

– Лежишь? – злобно спросил он. – Чувство самосохранения отращиваешь?

– Думаю, – нехотя буркнул Игорь.

– Брось! Я уже все придумал.

– Представляю себе…

– Не надо иронии. Слушай.

– Ну.

– Мы отключаем блокировку и вручную медленно отчаливаем от дока, продолжая изо всех сил прикидываться безжизненной железякой. Эти козлы решат, что корабль уплыл вследствие неисправности причального механизма или компьютерного сбоя. Пока они будут соображать, как нас изловить и притащить обратно, мы, отойдя на безопасное расстояние, открываем огонь из противометеорных пушек…

– Бред, – сморщился Игорь.

– Ты дослушай сначала! – возмутился Стас. – Лупим не куда попало, а по огневым точкам дока. Если ты помнишь, там всего-то две батареи. Выводим их из строя! Все! Захватчики для нас больше не опасны. Не торопясь, вновь оживляем корабль, запускаем реакторы и вперед, к Земле!

– Ты хочешь все-таки лететь в Солнечную?

– Конечно! Надо же выяснить, что там у них происходит. Попросить помощи, в конце концов!

– Помощи… – задумчиво повторил Игорь. – Еще неизвестно, кто кому должен помогать…

– Темнишь, – насупился Стас. – Вообще, чувствую я, что меня здесь за лоха держат.

– Да не знаю я ничего, – отмахнулся Игорь. – Так, одни догадки.

В самом деле, если Земля подверглась атаке межзвездного энергетического вампира, то каким образом ей удалось самостоятельно вырваться из временного кокона? Если же этого не случилось, тогда и вовсе чертовщина какая-то выходит.

– Поделись хоть догадками, – попросил Стас.

– Не стоят они того, – опять соврал Игорь.

– Ну и хрен с тобой, а лететь к Земле все равно надо!

Игорю очень не хотелось покидать Терру. Как поведут себя захватчики, узнав, что не в состоянии предотвратить бегство одного из кораблей? Вот если бы удалось прихватить с собой хотя бы Валерию…

– Согласен – лететь надо, только кто нас выпустит?

– Я же объяснил… – развел руками Стас. – Что тут непонятного?

– Теория, – хмыкнул Игорь, – гольная теория. В реале все может оказаться иначе.

– Например?

– Даже если они ничего не заподозрят и мы успеем уничтожить оборонительные батареи дока, это еще не значит, что нам дадут уйти.

– И кто нам помешает?

– Совесть.

– Чего? – удивился Стас.

– У моего друга детства был старший брат, спецназовец, царство ему небесное… так вот он всегда учил: хотите добиться победы – поставьте себя на место врага и просчитайте ситуацию с его точки зрения.

– Ерунда! – самоуверенно возразил Стас. – Не смогут они нас достать, на какое место ни становись!

– После атаки дока потребуется несколько часов, чтобы подготовить корабль к прыжку. Так?

– Ну, так.

– Этого времени вполне достаточно для небольшой силовой акции на поверхности Терры. Что ты скажешь, когда тебе начнут транслировать расстрел взятых в заложники мирных жителей?

– Ты думаешь, они могут пойти на это?

– Не знаю! Но если для них действительно важно не выпустить корабль из системы, то пойдут еще и не на такое…

– А если не важно?

– Если не важно, то, полагаю, и толку от нашего полета к Земле будет не слишком много.

– Черт! – искренне расстроился Стас.

Игорь приподнялся на локте, сосредоточенно разглядывая дальний угол каюты, потом сел.

– Давай все-таки рискнем, – предложил он. – По крайней мере, возможно хоть что-то прояснится.

Сказано – сделано. Чтобы имитировать самопроизвольную расстыковку поисковика с доком, особого ума не требовалось. Корабль, по-прежнему не подавая признаков жизни, медленно поплыл в сторону. Небольшого ускорения, полученного от срабатывания вакуумной подушки стыковочного узла, было вполне достаточно для выполнения задуманной операции. Игорь и Стас, затаив дыхание, сидели в рубке, словно находились не в космосе, а на подводной лодке, где каждый лишний звук может выдать противнику твои истинные намерения. Пока никаких признаков беспокойства со стороны захватчиков не наблюдалось. Может, они вообще не заметили потерю звездолета?!

Как только поисковик удалился на безопасное расстояние и занял удобную позицию, друзья нанесли сокрушительный удар одновременно по обеим батареям дока. Сначала отработали лазеры, потом подоспели выпущенные заранее ракеты. Противометеорные пушки лишь называются «пушками», на самом деле это целый комплекс вооружений, основной задачей которого является уничтожение довольно крупных космических тел, поэтому спустя несколько секунд все было кончено. Пространство заполнили оплавленные куски обшивки. Не выдержав мощного импульса, консоль, соединявшая батареи с основным корпусом, раскололась. Док будто бы сбросил с себя пришедшее в негодность оборудование и теперь выглядел совсем беззащитным и даже жалким.

Получилось! У них получилось! Враг проворонил неожиданную атаку с малой дистанции и остался без огневой поддержки. Теперь, при желании, его можно было безнаказанно кромсать и дальше…

Но что это?!

Крышки задних грузовых люков транспортника сорвались со своих мест, выплеснув в черноту космоса огненные языки, пожирающие любую материю. Пучок античастиц, сжигая попадающиеся на пути редкие пылинки и одиночные атомы водорода, устремился к цели, а достигнув ее, полыхнул неистовой фотонной вспышкой. Поисковик мгновенно превратился в тающую на глазах бесформенную кляксу. Аннигиляторы всегда делают свою работу добросовестно.

«Не зря мне казалось, что этот транспортник нестандартной модификации! – только и успел обречено подумать Игорь. – В наше время таких не строили…»

Маленькая щекотливая капелька пота, вынырнув из-под черной шевелюры, замерла на виске, словно осматриваясь, потом быстро скатилась к подбородку и, оторвавшись от него, ушла в свободный полет. На смену ей спешили две новых.

Тед расслабился, вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб, помассировал пальцами виски. Голова звенела, как пожарный колокол, – резко и безнадежно. Зрение возвращалось медленно, впрочем, и так все было ясно – он провалил задание. Несмотря на нечеловеческие усилия, захватить тело старика не удалось. Причина могла быть только одна – противник и сам обладает способностью к перемещению сознания.

Наконец плывущие перед глазами цветные пятна кое-как отразили реальность. Судя по всему, старику тоже пришлось нелегко. Его лоб прорезала глубокая складка, лицо посерело, плечи обмякли.

– Что, никак?.. – отрывисто дыша, хрипло спросил он.

– Ты кто такой?! – голос Теда предательски дрогнул, едва не сорвавшись на визг.

– А ты?

– Я первый спросил… – буркнул Тед. Прозвучал этот сомнительный аргумент как-то по-детски.

– Угадай!

Тед отрицательно мотнул головой.

– А если подумать, – ехидно прищурился старик.

– О чем тут думать?

– О прошлом…

– Диагноз Гила Харда – частичная потеря памяти, – медленно произнес Тед, пытаясь осмыслить возникшие смутные догадки.

– Но ты ведь не Гил Хард.

– Нет, – подтвердил негр. Юлить больше не имело смысла.

– Ты один из трех, – напирал Лео. – А я, кем был, тем и остался…

– Уэйн! – выдохнул Тед.

– Ну слава Богу! А то я уже решил, что вы тут совсем одичали, элементарную логическую цепочку построить не в состоянии.

– Уэйн… – глухо повторил Тед. – Что ж ты, сукин сын, опять творишь?! Да я тебя, козла…

– Полегче, полегче, дружище! Кстати теперь моя очередь угадывать…

– Валяй!

– Ты Хенк!

– Будь на моем месте Хенк, он бы уже давно свернул тебе шею!

– Ага, значит либо Макс, либо Тед, – старик задумался.

– Тед… – прервал его размышления негр. – Не узнаешь?

– Тедди! – оскалился Уэйн. – Как же тебе досталось это живописное тельце?

– Что ты имеешь против черных?

– Я-то ничего, Тедди, абсолютно ничего… а как Жанет? Ей нравится или она тоже…