– Я готов!

– Тогда слушай внимательно! Благодаря моим усилиям ты завладел телом колониста Игоря Федорова. Они с напарником воспользовались поисковым кораблем и атаковали док. Надо отметить, весьма успешно, правда затея эта была обречена на провал. Мы уничтожили поисковик, но спасли пилотов. Чем не акт милосердия? Пора из агрессоров превращаться в национальных героев. Нам здесь жить! Поэтому я не стану карать взбунтовавшийся экипаж, а отправлю его обратно на Терру. Но, естественно, вместо Федорова полетишь ты. Твоего напарника зовут Стас. Я все организую таким образом, что пообщаться во время спуска вы не сможете. Наш патруль доставит тебя прямо к «родному дому». Предварительно я обращусь к населению колонии с соответствующим заявлением. Так что тебя будет ждать его подруга Валерия. У Федорова оказалась при себе планшетка с фотографиями, потом ознакомишься. Как только наш патруль уберется, потребуй, чтобы она немедленно вызвала всех «бывших дикарей». Объясни, что располагаешь крайне важной информацией.

– «Бывших дикарей»? – переспросил Биггс.

– Да, так и скажешь: «бывших дикарей». Думаю, она поймет. Запомни их имена: Хенк, Макс, Кэрри, Жанет, Шерон. Всего пять человек. Как они сейчас выглядят, я не знаю. Ни на какие наводящие вопросы не отвечай, сошлись на крайне плохое самочувствие, вплоть до инсценировки потери сознания. Добейся, чтобы они пришли, а потом усыпи всех. Спецсредства тебе выдадут. Патруль будет поблизости и доставит тебя и их на орбиту. Все ясно?

– А если возникнут непредвиденные обстоятельства?

– Возможны два запасных варианта. Первый. Валерия по каким-то причинам не может собрать этих людей, тогда ты забираешь только ее. Второй. Если тебя «раскусят» раньше времени, уничтожь тех, кого достанешь, и возвращайся. Короче, действуй по обстановке. Цель операции понятна?

– Эти пятеро и подружка Федорова должны быть или на борту транспортника или, в крайнем случае, мертвы, – отчеканил Биггс.

– Молодец! И еще! Насколько я помню, Валерия довольно аппетитная кошечка. Естественно она кинется тебе на шею и тому подобное. Постарайся избежать близкого контакта. Не выдай себя сразу. Любовные игры дело такое… ну сам понимаешь…

– Сложная задача, – притворно озаботился Биггс.

– Брось, – отмахнулся Уэйн. – Сделай все как надо, и я позволю тебе потом оттрахать нашу пленницу. А вообще-то для нее у меня подготовлена гораздо более «забавная» участь…

Клетку сооружали явно из подручных материалов. Разнокалиберные металлические прутья были сварены кривовато, но надежно. Не выломать. Игорь методично прощупал каждый стык, но даже солидная мускулатура туземца оказалась здесь бессильна.

Федоров не находил себе места. Он уже оправился от первого шока и теперь жаждал поквитаться с неожиданно воскресшим врагом. Аборигены из соседних клеток неодобрительно рычали в его сторону, видимо, все-таки чувствовали в нем чужака. Всего в ангаре на приличном расстоянии друг от друга было установлено три клетки. В одну самую дальнюю от входа посадили Игоря. В других томились еще два представителя дикарского племени. Судя по телосложению, самец и самка. Тусклое освещение не позволяло детально разглядеть их «живописные» морды.

Игорь понимал, что ждать помощи неоткуда. Уэйн, наверняка, выполнит свое обещание, а помешать ему может только нечто из ряда вон выходящее. Это «нечто» и следовало немедленно придумать. Но как блефовать, не зная истинных намерений противника? Как вычислить самую опасную болевую точку? Чем заинтересовать, в конце концов?

Туземец Федоров нервно мерил шагами отведенное ему жизненное пространство, когда дверь ангара распахнулась, и в нарушившем полумрак световом пятне возникла высокая стройная девушка.

Игорь замер, прислушался. Дверь медленно закрылась. Контуры загадочной гостьи съела тьма. Постояв немного, девушка направилась к ближайшей клетке, в которой обитал настоящий абориген.

Остановившись от нее на почтительном расстоянии, она тихонько позвала:

– Эй! Это вы?

Дикарь зарычал и прыгнул на решетку.

– Ой! – пискнула девушка.

– Вы не меня ищете? – стараясь говорить членораздельно, спросил Игорь.

– Да! – она стремительно подбежала к его узилищу. – У нас мало времени! Слушайте внимательно! Старик записал свой эксперимент на видео и всем продемонстрировал. Это ужасно! Он утверждает, что скоро и сам обретет молодое тело! А еще я случайно узнала, что человек, ставший вами… ну как вы раньше… короче, он летит на Терру с каким-то важным заданием. Вас тоже собираются отправить вниз. Вот! Чем я могу вам помочь?

Игорь растерялся.

Кто эта симпатичная дамочка? Почему она беспокоится о его судьбе? Что еще замыслил Уэйн? Неужели угрозы в адрес Лерки были не пустым звуком?!

– Думайте быстрее! – взмолилась нежданная сообщница.

– Выпусти меня отсюда! – брякнул Игорь первое, что пришло на ум, но тут же спохватившись, отрицательно замотал головой. Это ничего не даст, он только подставит ее. – Ты можешь связаться с поверхностью? Предупредить!

– Нет! Обязательно засекут!

Игорь зарычал. Совсем по-звериному.

– Вот, возьмите… – она протянула руку. На ладони лежала маленькая блестящая пирамидка с хвостиком. – Перед посадкой в модуль вас, вероятно, стреножат магнитным обручем. Идти в нем можно, а побежать или напасть – нет. Этот универсальный ключ позволит высвободиться в любой подходящий момент.

Федоров осторожно взял пирамидку и после секундного замешательства сунул за щеку. «Главное – не проглотить, – тоскливо подумал он, – ищи ее тогда…» Чужое тело слушалось пока из рук вон плохо, а привыкать к нему – ох как не хотелось.

– Спасибо, – смущенно выдавил он, невольно представив, как дико это прозвучало из уст отвратительного мерзко пахнущего чудовища.

– Мне пора идти. Удачи! – девушка обворожительно улыбнулась.

– Стой! – всполошился Игорь. – Кто ты? Почему помогаешь мне?

– Долгая история… – она погрустнела. – Как-нибудь в другой раз!

– Ну хоть два слова!

– Лео уничтожил мою семью. Двадцать лет назад на Земле творился полный беспредел. Я тогда только родилась. Позже добрые люди рассказали мне правду. Я поклялась жестоко наказать убийцу. И вот я здесь в роли его будущей супруги. Как говорится, хочешь отомстить мужчине – выйди за него замуж. Лео перенес тяжелое ранение и стал бессилен в постели. Мне доставляло удовольствие потешаться над его сексуальной беспомощностью, но оказывается скоро и впрямь все изменится. Я не стану это терпеть. Хватит! Помоги мне покарать его!

Игорь ничего не понял. Какие двадцать лет назад? Какой беспредел?

Девушка отвернулась и пошла к выходу.

– Как тебя зовут? – торопливо спросил он.

– Джессика… – бросила та через плечо и скрылась за дверью ангара.

Флаер быстро набрал высоту. Закатное солнце уже тонуло в океане, но оставшийся внизу темно-зеленый мир все равно ласкал глаз своей безмятежностью. Биггс дышал полной грудью, рассматривал сквозь прозрачное днище кабины природные красоты и радовался жизни. Впереди его ждало небольшое приключение. Он был уверен в том, что с честью выполнит возложенную на него миссию, и ничуть не сомневался в ее высшей справедливости. Обострившаяся борьба за выживание сильно пошатнула моральные установки нового поколения землян.

Пока события развивались в строгом соответствии с оговоренным планом. Посадочный модуль доставил экипаж уничтоженного поисковика на Терру. Руководство колонии не было поставлено в известность о сроках выдачи пленников, поэтому никто «героев» не встречал. Как и обещал Лео, Стасу не дали наброситься с расспросами на своего напарника во время полета. Двойник Игоря лишь многозначительно кивнул ему на посадке, мол, потом все обсудим. Но, к неудовольствию Стаса, и в космопорте Терры его к Игорю не подпустили. Друзей быстренько усадили в разные флаеры и в сопровождении охраны отправили по домам. Оказавшись в своем жилище, Стас почему-то уснул глубоким, безмятежным сном и проспал целые сутки…