К полудню небо очистилось. Вторая половина дня выдалась яркой и теплой, но это, по вполне понятным причинам, не улучшило настроения. Все утро люди слонялись вокруг палаток, не зная чем себя занять, а пообедав, завалились спать. Памятуя о бессонной ночи и пережитых волнениях, это было лучшее, что они сейчас могли сделать.

Уэйн добровольно вызвался охранять лагерь и приглядывать за Джеффом и «главарем». По негласному соглашению, их теперь ни на минуту не оставляли без присмотра.

Спустя три часа должность «коменданта общежития» перешла к Максу, а мрачный Уэйн залез в палатку, в которой отдыхала Кэрри, и наглухо задраил за собой полог. О-го-го, переглянулись Хенк и Шерон. «А чем мы хуже?» – подумал Тед и многозначительно посмотрел на Жанет. Та улыбнулась.

– Макс, – позвал Тед. – Мы пойдем, прогуляемся вдоль берега.

Линев сидел возле костра и ждал, пока закипит вода, видать чайку попить собирался. Медленно обернувшись, он смерил Теда снисходительным взглядом:

– Смотрите там, не слишком увлекайтесь…

– Угу, – Тед указал на палатку, в которой скрылся Уэйн – ты тоже поглядывай, мало ли что.

– Делать мне больше нечего! – неожиданно вызверился Макс. – Свои мозги должны быть. Невтерпеж ему.

– Как знать, – вздохнул подошедший Хенк, – может, другого варианта уже и не будет… – И, обращаясь к Теду, спросил: – Вы вверх по течению или вниз?

– Вверх, – секунду поразмыслив, ответил Нейл.

– О’кей, тогда мы вниз!

Спина Макса просто светилась презрительным недовольством. Что ж, его можно было понять.

Примерно метров через триста крутой песчаный берег сменился пологим густо заросшим травой склоном. Тед повалился на землю, увлекая за собой Жанет. Она тихонько взвизгнула и, гибко извернувшись, плюхнулась ему на живот. Тед закатил глаза и притворно застонал.

– Плечо? – испугалась Жанет.

– Рана уже затянулась, – мотнул головой Тед. – Совсем не болит. Классная штука этот эликсир.

– Удивительно, – прильнув к его груди, сказала Жанет, – тут жизни-то осталось на пару недель, а мы вон чего удумали…

– Правильно удумали, – пощекотал языком ее ушко Тед. – Лично я не собираюсь последние деньки проводить в монашеском смирении. А ты?

– Ох! Нет бы сказать что-нибудь ободряющее.

– Мы выберемся отсюда, крошка! – помпезно изрек он. – Не пробил еще наш час. Ну как?

– Уже лучше, но в траве могут быть змеи, – внимательно осматриваясь, посетовала она. – Или еще какая-нибудь гадость.

– Расслабься, – Тед потянул молнию ее комбинезона. – Умрем все.

Жанет перехватила его руку и чуть отстранилась.

– Ну, рано или поздно… – добавил он.

– Не хочу.

– Это пройдет, – философски заметил Тед. – Пройдет молодость, жизнь станет пресыщенной, неинтересной или даже отвратной…

– Сомневаюсь. Посмотрим, что ты скажешь лет через сорок.

– Любопытно, конечно, – погрустнел Тед. – Но боюсь, мое тогдашнее мнение будет необъективным…

– Старческий маразм? – вскинула брови Жанет. – И не надейся, иначе я тебя лично пристрелю.

Тед хмыкнул.

– Создатель все хорошенько продумал, – уверенно сказал он. – Человеку на этом свете отпущено ровно столько, сколько он может выдержать, оставаясь именно человеком. Сама посуди – за какие-нибудь двести лет мир меняется практически до неузнаваемости, я имею в виду моральные ценности, взгляды на жизнь, характер общения. Человеческое сознание не может адаптироваться с такой скоростью, а если когда-либо сможет – то это будет уже не человек. По определению.

– Однако умирать, как правило, никто не желает… – возразила Жанет.

– Страх, – бросил Тед. – Животный инстинкт. Неосознанный ужас перед мраком небытия. Именно он заставляет этих, уже давно живущих лишь воспоминаниями людей, карабкаться вверх по истлевшей лестнице жизни.

– Циник, – презрительно покачала головой Жанет.

– Отнюдь. Реалист.

– Ну ты, «реалист»! Ты зачем меня сюда привел? Лекцию читать?

– Ты первая начала.

– Раньше начал – позже кончил! Вот девиз настоящего ковбоя!

– Тебе виднее, – он справился-таки с молнией и легонько сдавил ее грудь. – Я с «настоящими ковбоями» любовью не занимался…

– Ну и слава Богу, – охнула Жанет.

– Иди ко мне, – нетерпеливо заерзал Тед, пытаясь содрать с нее куртку.

– Не торопись. Неплохо бы сначала «принять ванну».

– Мы в походных условиях.

– Неужели тебе не хочется ополоснуться?

– Хочется, но это не Земля… – усомнился Тед. – Кто его знает…

– Клоны прожили здесь почти год, и ничего с ними не случилось.

– Пока их не перебил Батт, хотя, возможно, ты и права – людям тут некого бояться… кроме самих себя…

Жанет быстро поднялась и, встав на цыпочки, томно потянулась. За высокими холмами лагеря видно не было. Быстро разоблачившись, она побежала к воде.

– Эй, погоди! – крикнул Тед, невольно залюбовавшись ее фигурой.

– Догоняй!

– Ух, догоню… – бормотал он, прыгая на одной ноге и борясь с непослушной штаниной.

Остановившись возле самой кромки воды, Жанет опасливо макнула в нее ступню и тут же отдернула ногу. Вода была холодновата, но солнце припекало немилосердно, да и «горячий мужчина» вот-вот должен был прийти ей на выручку, поэтому замерзнуть она не боялась. Широкая отмель сверкала золотыми бликами, манила свежестью и будоражила ностальгические чувства. Ей вспомнилось детство, загородный дом, ощущение того, что впереди целая вечность. Сейчас дело обстояло несколько иначе. Стало обидно, точь-в-точь как бывало порой обидно той маленькой девочке, правда, поводы для обид тогда были несоизмеримо мельче. Впрочем, смотря с чем сравнивать, может статься, что совсем скоро и эти неприятности покажутся им детским лепетом. Как знать!

В любом случае помирать раньше времени не стоило. Жанет верила в свою звезду, верила в то, что судьба не посмеет так грубо и бездарно перечеркнуть их будущее.

– Я ныряю! – возвестила она и плюхнулась в воду.

«Ныряю» – это было слишком громко сказано. Жанет все-таки опасалась лезть на глубину. Для того чтобы смыть въевшийся в кожу пот, достаточно было поплескаться на мелководье.

Справившись наконец с одеждой, Тед почувствовал себя крайне неуютно. Возникло устойчивое ощущение постороннего взгляда. Скорее всего, сработала элементарная психологическая ловушка, но Тед инстинктивно схватился за лучевик. Выглядело это странновато – голый мужик с «пушкой» в руке затравленно озирается по сторонам, в то время как его подружка беззаботно отмокает поодаль.

Когда Тед, не расставаясь с оружием, подошел к воде, и попал в поле зрения Жанет, с ней случилась истерика. Он даже смутился. Давясь от смеха, Жанет выползла на берег. Тед хотел сказать что-нибудь язвительное, но в голову лезла только откровенная пошлятина.

– Я придумала! – проикавшись, выдавила Жанет. – Тебя надо срочно сфотографировать, а потом, за большие деньги, продать фото музею путешествий.

– На кой оно им? – недовольно буркнул Тед.

– Выставив его в качестве экспоната, они на порядок увеличат приток посетителей. Представь себе интимно освещенное панно и подпись: «Звездные тропы войны и любви пересеклись в далеких глубинах галактики!»

– Ой-ой, – Тед состроил презрительную мину, – как смешно! – Оставшись при своем мнении, то есть крепко сжимая пистолет, он медленно зашел в воду. Окунулся.

– Ну как? – поинтересовалась Жанет.

– Кайф.

– Вот видишь. Чего тебе еще надо?

– Ты меня только за этим сюда притащила?

– Нет, не только…

Жанет бултыхнулась рядом. Они немного поплескались, смывая с себя налипшие песчинки. Затем Тед подхватил ее на руки, вынес из воды и, аккуратно опустив в густую траву, позволил себе все то, о чем некоторые из присутствовавших на этой планете людей могли лишь мечтать…

Километром ниже по течению реки еще одна парочка развлекалась подобным же образом. Возникшее между Хенком и Шерон отчуждение мгновенно улетучилось, едва они остались наедине. Наигравшись вдоволь, любовники в изнеможении лежали на берегу и, щурясь от удовольствия, разглядывали безоблачное небо. Теперь можно было и поговорить.