Напоследок энергично растеревшись жестким полотенцем и не обременяя раскрасневшееся тело никакими одежками, он вернулся в спальню. Нырнул под одеяло. Лерка охнула, проснулась. Игорь любил ее яростно и ненасытно. Год, целый год провели они в разлуке! Ну уж теперь-то все будет по-другому! Теперь-то она поймет и оценит…

– Кофе хочу, – целуя его вспотевшую грудь, прошептала Лерка. Она сидела верхом на распростертом по кровати, сраженном наповал мужчине. Игорь, затаив дыхание, все еще крепко сжимал ладонями ее ягодицы. Жаль, что все хорошее так быстро кончается.

– Щас… – выдохнул он.

– Лежи уж… я сама, – она аккуратно высвободилась и, накинув халат, пошла на кухню.

– Там на столике, – крикнул ей вслед Игорь.

– Знаю! Кухню я успела исследовать досконально.

– Ну и как?

– Посредственно, весьма посредственно… – Лерка выглянула из-за двери, снисходительно ухмыльнулась и юркнула обратно.

– В смысле?

– Да во всех смыслах. Я весь этот год прожила в Главном Научном Центре при Академии естествознания…

– А-а, ну тогда конечно, – протянул Игорь. – Там очень заботятся о том, чтобы оградить ваши светлые ученые мозги от любой бытовухи. Между прочим, нас на Базе тоже неплохо кормят, так что здесь я только бутерброды делаю.

– Я заметила.

– Какие мы наблюдательные, – буркнул Игорь и, оторвав голову от подушки, поискал глазами трусы. Не нашел. Вспомнил, что все осталось в душевой.

– А как же выходные?

– Что выходные? – переспросил он.

– Кушать тоже хочется.

– Здесь пивной бар недалеко… ты скоро?

– Уже почти… – откликнулась Лерка. – Я только сливки никак не найду.

– А их и нет, – усаживаясь поудобнее, злорадно сообщил хозяин жилища.

– Что, вообще?

– Ага!

– Это свинство с твоей стороны! В первое же утро так надругаться над моим кофе… ты же знаешь, что я не пью черный! – Лерка возникла на пороге, будто видение из сладкого холостяцкого сна. В руках она держала небольшой поднос с завтраком. Незастегнутый халатик призывно оголил правую грудь и бедро. Игорь почувствовал, что, пожалуй, рановато он начал искать бельишко. Покувыркаемся еще! Заметив характерный огонек в его глазах, «видение» ехидно улыбнулось и игриво вильнуло попкой.

– Вину признаю, – поспешно заявил Игорь. – Готов искупить!

– Сейчас ты мне за все ответишь… – грозно произнесла Лерка и, отставив поднос, нырнула под одеяло.

Минут через сорок они все-таки позавтракали, после чего опять завалились в постель.

– Какая у нас сегодня культурная программа? – поинтересовалась Лерка.

– Культурная программа, – озабоченно повторил Игорь.

– Да! Ой, погоди, ты же, наверное, всю ночь не спал?

– Было дело.

– Извини, я такая эгоистка, – улизнув из его объятий, она натянула трико и футболку. – Отдыхай!

– Дай мне пару часов.

– Да хоть три пары, я пока свой комп оживлю.

Валерия залезла в сумку и достала папку с ноутбуком. Открыла.

– Какой красавец, – позавидовал Игорь.

– Будешь хорошо себя вести – подарю!

– Широкая душа.

– А ты думал!

– Станет скучно – выйди, прогуляйся. Хотя смотреть тут особо не на что. Три ближайших квартала застроены стандартными домиками минимальной комплектации. Не до жиру пока.

– Нет, гулять мне что-то не хочется, – Валерия подошла к двери. – Прошлым вечером я вообще перепугалась. Эти ваши звездопады, конечно, красивы, но, знаешь ли, как представишь на секунду, что один из таких обломков не сгорит в атмосфере – жуть берет.

– Ха! Это еще только начало, – заверил ее Игорь. – Основное представление начнется дней через десять, потом пойдет на убыль. И так каждый год.

– Кошмар.

– Ерунда. Поначалу я тоже нервничал, а теперь – привык. Пылевое облако слишком разреженное, чтобы причинить нам вред. Да и станции наблюдения не допустят приближения к планете чрезмерно крупных астероидов.

– Надеюсь!

– Расслабься. Бояться совершенно нечего. Уж в этом-то я абсолютно уверен…

Выспаться ему все-таки не дали. Не прошло и часа, как личный коммуникатор разразился громкой, нетерпеливой трелью. Игорь очнулся (по-другому не скажешь), с трудом вспомнил, с какой стати он, среди бела дня, валяется в постели, глянул на индикатор. Звонил оперативный дежурный. Придется ответить. Разговор вышел более чем лаконичным: общий сбор, подробности на Базе. Игорь выругался, события развивались по наихудшему сценарию.

Лерка сидела в кухне, обнявшись со своим компьютером. Ее пальцы невесомо порхали по клавишам, словно ласкали их. Даже в простецкой маечке она была удивительно элегантна. Прямая спина, высокая грудь, изящно скрещенные ноги – богиня, снизошедшая до простого смертного. А он вместо того, чтобы упиваться этой неземной красотой, опять вынужден бросить ее здесь одну.

– Чего вскочил? – не отрываясь от экрана, поинтересовалась Богиня.

– Лер, тут такое дело… – промямлил он.

– Какое «тело»?

– Не «тело», а «дело»…

– А-а… мне показалось, ты какое-то тело ищешь, – она одарила его обворожительной улыбкой.

При упоминании о «каком-то теле» перед глазами Игоря снова возник смерзшийся беспрепятственно дрейфующий в космическом пространстве труп. Вероятно, это видение неким образом бросило тень на его лицо.

– Что случилось? – мгновенно посерьезнев, напряженно спросила Валерия.

– Не знаю, – он мотнул головой, отгоняя кошмар. – Вызывают на Базу.

– Ты мне врал? – нахмурилась Лерка.

– Когда? – опешил Игорь.

– Ты работаешь не в технической службе… – она демонстративно погрозила ему пальчиком. – Ты работаешь в службе спасения.

– Нет. Просто навалилось все не вовремя, знаешь, как это бывает.

– Теперь знаю…

– Ну не сердись. Через пару дней полеты точно прекратятся и тогда я весь твой… «Господи, хоть бы это было правдой», – мысленно взмолился он.

Больше года Игорь уговаривал свою подружку переехать к нему на Терру. С каждым транспортником к Земле летели его страстные любовные письма. Она отвечала сдержанно, говорила, что тоже любит, но покинуть Землю выше ее сил. Игорь не терял надежды, снова и снова расписывая ей красоты и перспективы жизни в молодой, стремительно развивающейся колонии. Здесь он не грешил против истины, перспективы действительно были впечатляющими. Человечество, неожиданно обретя второй дом, вкладывало немалые средства в его скорейшее обустройство. Наконец Валерия согласилась приехать, осмотреться. Она только что закончила аспирантуру и могла позволить себе несколько месяцев отдыха, до того как поступить на службу в какую-нибудь крупную перерабатывающую корпорацию. Ее деловитость и здоровый карьеризм требовали немедленной отдачи. Прозябание в отдаленной колонии никак не вписывалось в эти жизненные установки.

Перед Игорем стояла нелегкая задача – переубедить красивую, умную, образованную женщину. Доказать ей, что именно на Терре сейчас открываются небывалые возможности, как для научной деятельности, так и для серьезного карьерного роста. Именно здесь можно в одночасье стать кем угодно, вплоть до руководителя филиала одной из сотен компаний, устремившихся на этот лакомый кусочек.

Игорь подозревал, что на Леркино решение приехать сильно повлияло известие об удачных испытаниях новых канальных генераторов. Это и впрямь был прорыв. Если все сложится удачно, то через год-два путь между Землей и Террой будет преодолеваться новым поколением кораблей всего лишь за одну неделю.

Как бы там ни было, но гостьей следовало заниматься вплотную, дабы она не вознамерилась улизнуть обратно. Игорь прекрасно понимал, что второго такого случая у него может и не быть. Он специально подгадал ее прилет к началу карантина, когда Техническая Служба впадала в вынужденную спячку, и вот тебе пожалуйста. Вызовы идут один за другим, и вообще неизвестно, что там еще приключилось.

– Понятно, – вздохнула Лерка, – значит раньше чем через двое суток тебя не ждать.