Переместив свое сознание в тело Рональда Коула, Уэйн испытал неописуемый восторг. Во-первых, у него получилось! Во-вторых, он вновь ощутил себя здоровым, чистым, приятно пахнущим человеком! После стольких лет полудикого существования в образе мохнатого, вонючего, презираемого даже товарищами по несчастью аборигена!.. Тут было от чего возликовать. Он их сделал! И теперь надо спокойно, без суеты, просчитав все варианты, довести начатое дело до конца. Чего бы это ни стоило. Жалость, сострадание, наивная сентиментальность – давно умерли в его душе. Зачем усложнять и без того непростую жизнь лишними переживаниями? Тем более что, судя по всему, эти чувства неизвестны даже Богу, иначе как он может так поступать со своими детьми?

Пребывая в госпитале, в состоянии вынужденного бездействия, Уэйн думал лишь об одном – как извлечь выгоду из своего нового положения. Идеи ярким калейдоскопом вращались в мозгу, каждый раз образуя новую еще более захватывающую фантасмагорию, но теперешним амбициям Миллса угодить было совсем непросто. Его уже интересовали не только деньги и власть. Он хотел гораздо большего! Знание, которым он обладал, позволяло ему предстать перед другими людьми если и не самим Создателем, то, по крайней мере, в качестве его правой руки.

Визит Игоря несколько смазал радужные картинки недалекого будущего. Конечно, Миллс узнал в нем того обалдевшего парня, флаер которого так удачно рухнул на побережье. Еще бы! Благодаря этой аварии Уэйн обрел долгожданную свободу!

Из диалога с неожиданным визитером Миллс сделал два вывода: парень до сих пор не доложил начальству о том, что его летательным аппаратом воспользовался туземец и что он в чем-то подозревает Рональда Коула. Что ж, тем хуже для него! С ним еще была какая-то баба. Получается, два свидетельских голоса против одного! Непорядок. Придется кого-то из них ликвидировать! А лучше обоих…

С оставшимися землянами-дикарями тоже неплохо бы разобраться, и тогда можно будет действовать расчетливо и неторопливо, без оглядки на прошлое!

Где-то на задворках подсознания иногда шевелилась загнанная туда совесть, но Уэйн не давал ей права голоса. «Заткнись! – мысленно приказывал он. – Эти люди никогда не были моими друзьями! Кэрри? А что Кэрри? Она сама оттолкнула меня! Не захотела понять! Простить минутную слабость! Я слишком долго терпел это издевательство. Хватит жить в угоду другим. Хватит бояться давно обесценившихся догм. В конце концов, естественный отбор никто не отменял. Выживает сильнейший – таков закон эволюции и прогресса. Не мною он был создан, и не мне его нарушать. И вообще, я давно покончил с этими соплями!»

Трудно сказать, был ли Уэйн Миллс полностью адекватен в своем новом качестве. Наверное, не совсем, и на то были объективные причины. Уже там, на краю пропасти, его личность дала трещину, исторгнув из себя всю злобу и ненависть, годами копившуюся в виде зависти, уколов болезненного самолюбия и горечи неминуемых поражений. Любой человек хоть раз в жизни проигрывал по-крупному. Миллс, уверенный в своей исключительности, не простил судьбе ее крутых поворотов. Неважно, была ли это первая безответная любовь или спущенная в карточной игре кругленькая сумма.

Несложно понять, почему, оказавшись у гибельной черты, он взорвался, обрушившись с проклятиями на образ наиболее близкого и дорогого ему существа.

Однако Кэрри не смогла простить…

Да и другие невольные свидетели этой безобразной сцены после того всячески выказывали Уэйну свое пренебрежительное отношение.

Миллс давно бы плюнул и ушел куда глаза глядят, но неусыпный контроль со стороны истинных аборигенов не позволял ему «оторваться от коллектива». Его жизнь стала просто невыносимой. А трогательные отношения, возникшие между Кэрри и Максом, доводили его до тихого бешенства. Он любил, ненавидел и ревновал одновременно. Смертельный коктейль!

Поэтому, когда туземцы вдруг ушли, предоставив пленников самим себе, Миллс, ни секунды не раздумывая, покинул опостылевшее жилище. Пять лет унижения гнали его вперед. Он не знал, как будет существовать в одиночестве, но еще верил в свою удачу, и она не подвела. Низко летящий, явно аварийный флаер свалился ему чуть ли не на голову. Миллс не растерялся, запрыгнул в кабину, включил возвратник и лишь потом стал соображать, что будет делать дальше.

Теперь, спустя двое суток, он твердо решил – в живых не должно остаться ни одного человека, хоть как-то прикоснувшегося к его тайне. Разделаться с безоружными людьми-дикарями было несложно. Миллс уже представлял, как они будут валяться у него в ногах, моля о пощаде.

Главное, что об их существовании пока никому не известно.

Иначе обстояло дело с обнаружившей его парочкой. Их гибель должна стать результатом несчастного случая…

К середине дня, пройдя еще несколько циклов обследования, так и не выявивших ничего подозрительного, Уэйн покинул госпиталь. Ему был гарантирован месяц амбулаторного лечения, а послужной список и приличное жалование Рональда Коула позволяли ни в чем себе не отказывать.

То ли новое тело распирала мужская энергия, то ли сознание Миллса после многолетнего воздержания требовало наверстать упущенные удовольствия, во всяком случае, перед тем как приступить к осуществлению своих коварных планов, он пожелал развлечься.

Зайдя в первый попавшийся бар, Уэйн заказал обед и поинтересовался у бармена насчет приятных сговорчивых девушек. Бармен ответил, что таковые здесь появятся только к вечеру. Слегка раздосадованный Миллс быстро поел и уже собрался уходить, когда в зал вошла ОНА.

Сомнений не было, именно эта симпатичная кошечка видела его в дикарском обличье. План действий созрел мгновенно. Уэйн еще раз поблагодарил судьбу. Все складывалось более чем удачно, а значит он на верном пути, и плевать на то, что некоторые, не приспособленные к жизни слабаки думают, будто этот путь ведет в Ад…

Обеспечение безопасности в крупной отдаленной колонии – занятие весьма хлопотное и крайне неблагодарное. То, что одна структура должна контролировать весь спектр проблем, начиная от биологической угрозы и заканчивая экономическими злоупотреблениями, а также политическими авантюрами, резко снижало эффективность ее работы по любому из этих направлений. Еще сильнее обостряло ситуацию наличие зоны повышенного риска в виде газопылевого облака, ежегодно проверяющего на прочность как технические средства защиты, так и психику колонистов. И хотя в период карантина проблемы с восприятием окружающего мира возникали лишь у двух сотых процента от общего числа поселенцев, это внушало большие опасения. Тем более что подвергнуться неожиданному умопомешательству мог любой житель, независимо от занимаемой должности, состояния здоровья и психологической устойчивости.

Такая ситуация и раньше очень беспокоила Майкла Шерингема, начальника Службы Безопасности Терры, а теперь, когда под воздействие загадочного синдрома впервые попали сотрудники Базы, неадекватное поведение которых способно повлечь значительные человеческие жертвы, он решил ввести беспрецедентные по своей жесткости ограничения. Отныне и до окончания карантина были запрещены все космические старты, удвоен численный состав дежурных смен на объектах высшей степени значимости, введены ограничения на полеты транспортных и гражданских флаеров.

И несмотря на все это, сердце начальника СБ было не на месте. Его можно понять! Этот карантин должен был стать последним в истории Терры. Скоро с Земли доставят мощнейшие аннигиляторы, и едва планета отойдет на безопасное расстояние, облако будет сожжено… Раз и навсегда! Только бы во время этого последнего карантина не случилось никакой катастрофы!

Входная дверь тихо пискнула. Начальник СБ глянул на монитор и коснулся сенсора. Шагнувший в помещение немолодой грузный мужчина скупо поздоровался.

– Присаживайся, Альберт Сергеевич, – предложил хозяин кабинета. – Разговор будет долгим…