Биггс, напротив, был полон энергии и готов к самым активным действиям, словно хотел немедленно наверстать годы, проведенные в инвалидной коляске.

Когда его флаер приземлился на ближайшую к цели свободную площадку, уже совсем стемнело. Они специально так подгадали, чтобы случайные свидетели не повлияли на ход операции. Комендантский час, установленный новой властью, распространялся лишь на темное время суток.

С побережья тянуло довольно прохладным ветерком. После дневной жары можно было даже замерзнуть.

Невесомой тенью Биггс проскользнул по безлюдным улочкам. Подходя к стандартному домику, где измученная неизвестностью женщина ожидала возвращения любимого человека, он и не надеялся остаться незамеченным. Едва он свернул на дорожку, ведущую к крыльцу, как дверь распахнулась, и на пороге возникло закутанное в плед привидение. Пару секунд оно напряженно всматривалось в приближающийся черный силуэт, потом вскрикнуло и кинулось навстречу.

Плед упал в траву. Биггс, едва не сбитый с ног ликующей подружкой, старательно отвечал на ее ласки. Это было очень приятно, но, вспомнив наставления Лео, он решительно отстранился.

– Идем в дом, – сурово произнес Биггс, начиная разыгрывать крайнюю озабоченность. – У нас мало времени!

– Почему! – испугалась Валерия. – Игорек! Ты в порядке?

– Да… почти, но я кое-что узнал. Нам всем угрожает смертельная опасность!

Они вошли в прихожую.

– Какая опасность? – нахмурилась Лерка, потащив его на кухню. Она не желала больше слышать ни о каких опасностях. – Есть будешь?

– Нет, – Биггс взял стул и уселся в самый темный угол. – Срочно вызови сюда всех бывших дикарей. Хенка, Макса, Кэрри, Жанет, Шерон. – Старательно повторил он. – Короче, всех кто еще жив!

– Еще жив? – изумилась Валерия.

Биггс мысленно одернул себя – никакой самодеятельности!

– Вызови их! – угрюмо повторил он. – А то будет поздно!

– Но… комендантский час…

– Плевать! Дорога каждая минута!

– Хорошо, держи, – она протянула ему трубку коммуникатора.

– Мне нельзя, – досадливо поморщился Биггс. – Сделай, как я прошу.

Пожав плечами, она быстро набрала код.

– Мистер Чен? Да. Добрый вечер… Нет. Он вернулся… Только что. Хочет видеть всех… Да… Срочно… Да… Хорошо. Спасибо. – Валерия положила трубку на стол. – Они сейчас придут… Игорь, что случилось?

– Скоро узнаешь… ужасно болит голова… – Проходя по коридору, Биггс заметил дверь ванной комнаты. – Пойду, умоюсь. Стукнешь мне, когда все соберутся.

Спрятавшись за дверью, он открыл кран. Вода шумно забулькала в горловине узкой раковины. Присев на край ванны, Биггс перевел дух. Пока все шло на удивление гладко. Еще немного выдержки – и Командующий будет доволен.

Валерия осталась за кухонным столом одна. Давно устав бояться, переживать и надеяться, она тупо разглядывала свои мелко подрагивающие пальцы. Нет, совсем не так ей представлялась эта встреча. Почему сейчас она чувствует себя даже более одинокой, чем до его прихода? Может быть потому, что любимый так ни разу и не назвал ее по имени?.. «Моя прелесть»… «Лерик»… Как же все это было давно…

Незадолго до возвращения на Терру великодушно помилованного экипажа поисковика, в самом дальнем углу космодрома приземлился другой посадочный модуль. Единственным его пассажиром был угрюмый косматый туземец.

Дикаря, лишенного чрезмерной подвижности магнитными самозатягивающимися обручами, бесцеремонно загнали в кабину патрульного флаера. Туда же втиснулись двое охранников и пилот. Машина взмыла в небо, взяв курс на северный континент. Конвоиры очень хотели управиться засветло.

Игорь не оказывал сопротивления. Да и в его положении это было практически невозможно. Любое резкое движение воспринималось системой контроля как попытка к бегству – ошейник начинал душить, а кандалы на руках и ногах превращались в пудовые гири.

Федоров терпел из последних сил. Казалось, спрятанный во рту ключ вот-вот прожжет щеку. Важно было дождаться наиболее удобного момента. Нападать на конвой во время полета над океаном – опасно. Чуть замешкаешься, и машина нырнет в царство Нептуна. Учитывая скорость – костей не соберешь. Но и покидать флаер не следовало. На открытой местности абориген становился легкой мишенью. Значит, надо действовать, когда летательный аппарат только-только совершит посадку. В ограниченном пространстве кабины охранники не сразу схватятся за оружие. Пара секунд замешательства плюс ощутимое превосходство в физической силе – вот то немногое, на что он мог рассчитывать в сложившейся ситуации.

Игорь очень медленно опустил голову и уткнулся мордой в сжатые кулаки. Теперь достаточно поддеть языком хвост пирамидки, направить ее в отверстие на левом запястье, и он свободен. Если, конечно, Джессика сказала правду. А зачем ей врать?!

Время неумолимо текло к развязке. Сейчас решится многое, если не все! Флаер сбавил обороты, порыскал носом, выискивая удобную площадку. Игорь приоткрыл глаза. Еще раз оценил диспозицию. Рядом с ним сидел тучный, обильно потеющий детина. Молод, силен, но слишком занят своими мыслями, – оставим на потом. Впереди – пилот и второй охранник. До них два шага по салону… Успею или нет?!

Машину тряхнуло. Есть касание. Завертелся песчаный хоровод. Двигатели стихли. Пора! Ключик нырнул в паз. Невидимые путы, стягивавшие конечности, исчезли. Игорь рванулся к пилоту. Обхват головы. Резкий поворот. Хруст позвонков. Обмякшее тело. Расширенные глаза соседа. Худая шея. Ладонью в кадык – захрипел. Разворот… Опаньки! Детина уже тянул из кобуры «пушку». Шаг назад. Удар. Кровь. Сломанный нос. Вой. Еще удар. Смерть!

Игорь откинул люк, выпихнул из флаера безжизненные тела, перебрался на место пилота. Включил двигатели, поднял аппарат в воздух, задал курс. Солнце быстро растворялось в океане. Скоро стемнеет. Что дальше?!

Он прислушался к своим ощущениям. Шутка ли – три трупа. Совесть молчала. Лишь кровь пульсировала в висках и ненависть сжимала грудь. Битва за жизнь только началась!

Водная гладь чернела с каждой минутой. Автопилот на максимальной скорости гнал флаер на Базу. Звонить Лерке нельзя, думал Игорь, «оборотень» может быть уже в доме! Да и не поверит она такому звонку. Надо предупредить остальных! Уэйн, обязательно попытается уничтожить всех!

Игорь вызывал Хенка. Говорить открытым текстом опасно, а шифрованные каналы связи отключены захватчиками, значит, придется намекать и изворачиваться.

– Слушаю…

– Мистер Чен?

– Да…

Игорю показалось, что он явственно ощутил, как напрягся абонент, услышав его корявое произношение. Речевой аппарат дикаря никак не хотел издавать членораздельные звуки.

– Берегись того, кто после госпиталя собрал вас вместе… Он теперь другой! Он враг! Ты понял?

– А ты кто? – нервно спросил Хенк.

– Я тот, кем он был раньше. Только сейчас в другой шкуре. Детали сообщу потом. Отбой.

На горизонте показалась узкая полоска суши и тут же утонула во мраке. Наступила темная экваториальная ночь. Затянутое облаками небо почти не пропускало свет звезд. Глядя в пожравшую мир черноту, трудно было поверить, что завтра опять настанет утро.

Флаер уверенно шел по радиолучу с Базы. Достигнув земли, Игорь отключил автопилот и свернул к поселку. Бросив машину на окраине, он, стараясь держаться в тени густой придорожной растительности, побежал к своему жилищу.

Никакого специального плана действий у Федорова не имелось. Было лишь два желания – защитить и отомстить. В перспективе, конечно, хотелось вернуть себе родное тело, но об этом он старался пока не думать. Иначе становилось очень страшно.

Если кто и заметил бегущего по улице полуголого туземца, вооруженного лучевым пистолетом, то, пожалуй, решил, что подобные глюки не достойны внимания общественности, и тихонько отправился спать. Во всяком случае, Игорь достиг цели без лишней шумихи.

Крыльцо. Дверь. Прихожая. Из кухни выскакивает Валерия. Глаза полны ужаса, в горле застрял крик.