– Полно те… размялись, и хватит! – отмахнулся Уэйн. – Вставай, пора делом заняться…

«Защитное поле, воздействующее на нервные окончания, – медленно приходя в себя от полученного болевого шока, предположил Федоров. – Он с самого начала мог придушить меня… Играется, сука! Хорошо, учтем!»

Уэйн буркнул что-то в сторону двери. Моментально в зал вбежали сразу двое охранников, схватили пленника и усадили обратно в кресло. Правда, на этот раз его руки и ноги оказались зажаты в широких металлических браслетах. История принимала совсем неприятный оборот.

В следующее мгновение глухой сдавленный рык заметался между полом и потолком. Казалось, звук идет отовсюду. В нос ударил знакомый резкий неприятный запах. Игорь, насколько мог, вывернул шею, пытаясь разглядеть, что происходит у него за спиной. Краем глаза он увидел, как еще четверо вооруженных людей втащили в зал здоровенного волосатого туземца, буквально обмотанного веревками. Тот упирался, утробно рычал и зловеще лязгал зубами.

Туземца определили с соседнее кресло. Щелкнули замками упругие ленты фиксаторов. Лишенный возможности брыкаться абориген стал тоскливо подвывать. Игорю сделалось дурно. Чутье подсказывало ему, что сейчас произойдет нечто ужасное.

Охранники удалились. Уэйн, немного поколдовав возле компьютера, подошел к Игорю.

– Нехорошо обижать старика, – наставительно произнес он. – Я, между прочим, тебе жизнь спас! Мои ребятки уже хотели сжечь капсулу, но кое-кто вовремя подсказал, что в ней находишься ты, и я решил проявить великодушие… – Он хищно улыбнулся.

– Пошел ты… – процедил Игорь, тщетно пытаясь совладать с дрожью в голосе.

– Ну-ну… А вот и последний участник эксперимента, – оживился Уэйн. – Это будет хороший урок…

В зал въехала инвалидная коляска. Сидевший в ней человек был бледен и худощав. Печать вечного страдания застыла на его лице маской вселенской скорби.

Уэйн сам помог ему перебраться в третье кресло. Вернувшись к компьютеру, старик пробежался пальцами по контактной панели и удовлетворенно кивнул.

– Не знаю, что именно успели тебе рассказать мои бывшие компаньоны, – сказал он, обращаясь к Игорю, – но об эффекте перемещения сознания из одного тела в другое ты, судя по всему, был осведомлен. Так?

– Да… – тяжело сглотнув, выдавил Игорь.

– Отлично! У меня нет охоты объяснять, что случилось после взрыва флаера… тебе это уже ни к чему. Скажу только, что прошло много лет, в течение которых я не имел возможности вернуться на Терру, а потому приложил максимум усилий к изучению доставшихся мне в наследство аномальных способностей. К сожалению, в земных условиях они отказались работать, но за годы исследований был создан уникальный прибор. С его помощью я могу фокусировать свое энергетическое поле сразу на нескольких объектах, что должно позволить, оставаясь в собственном теле, беспрепятственно манипулировать энергетикой чужого сознания. Я понятно излагаю?

– Не очень… – леденея от страха, буркнул Игорь.

– Раньше на орбите Терры я мог, грубо говоря, занять тело любого человека, находящегося в непосредственной близости от меня, теперь хочу научиться перемещать сознание других людей… – терпеливо пояснил старик.

Капли холодного пота, скопившиеся над бровями, хлынули в глаза. Игорь невольно дернулся, но жалкая попытка освободиться не увенчалась успехом.

Уэйн, заметив его состояние, презрительно усмехнулся.

– Итак, друзья мои, – величественно начал он, словно обращался к некой аудитории, – сейчас на ваших глазах произойдет грандиозное событие! Я обладаю исключительными способностями, которые, будучи многократно усилены ментальным резонатором, – Уэйн ласково погладил металлический ящик, – позволят мне вершить правосудие на божественном уровне. Один из этих людей, – он указал на кресла, – преступник, и его я сурово накажу! Другой, напротив, безвинно несет свой тяжкий крест и будет избавлен от мучений!

Старик достал из нагрудного кармана маленький серебристый цилиндр. Зажав его в кулаке, он вышел на середину зала, прикрыл веки и замер.

Игорю почудилось легкое потрескивание, волосы на голове зашевелились, словно наэлектризованная стружка. В следующее мгновение он провалился во тьму, а когда невероятным усилием воли опять вернул себе зрение, то увидел сияющего от восторга Уэйна.

Старик нетерпеливо высвобождал из плена Игоря Федорова…

Беда заключалась в том, что сам Игорь наблюдал за этим действом со стороны. Отказываясь поверить в самое худшее, он посмотрел вниз. Глупо было пытаться обмануть себя. Как и следовало ожидать, ему досталось тело аборигена. Игорь застонал, но услышал лишь знакомый уже вой.

Физическая оболочка третьего участника эксперимента, приехавшего в инвалидной коляске, не подавала признаков жизни.

Пару минут Уэйн и Игорь-2 радостно пожимали руки, обнимались и хлопали друг друга по плечам. Затем старик подошел к притихшему туземцу:

– Как самочувствие?

– Х-х-фа-ти-ит… – мучительно борясь с неприспособленным к членораздельной речи языком, произнес Игорь. – Ф-ферни м-м-меня…

– Нет! – отрезал Уэйн. – Ты имел наглость осуждать, так почувствуй, каково было мне в этой шкуре! – И наклонившись к звериной морде, презрительно добавил: – Я дам команду высадить тебя на том самом побережье… Не уходи далеко, скоро мы привезем твою подружку Валерию… в таком же обличии…

От ярких цветных галлюцинаций его постоянно мутило. Когда же чудовищные видения отступали, начинала жутко болеть голова, а мышцы сводило беспощадной судорогой. Вот и опять действие очередного укола, судя по всему, заканчивалось. Полчаса относительного покоя сейчас казались истинным наслаждением. Смысл существования ограничился этим коротким промежутком времени.

Тед приоткрыл глаза. Обессиленный, он по-прежнему лежал в пустой каюте и не мог даже пошевелиться. Мутное белесое пространство оттенял знакомый черный силуэт.

– Убей меня… – прошептал Тед.

– Зачем? – тень на стене дрогнула.

– Чего ты добиваешься?

– Абсолютного повиновения! И раскаяния!

– Уэйн!

– Что?

– Этого не будет… или ты… или я…

– Посмотрим, скоро ты втянешься, жажда новой дозы станет единственным аргументом в нашем споре, вот тогда и поговорим.

– Думаешь, за наркотик я продам друзей?

– Нет. Скорее всего, это будешь уже не совсем ты, но для меня важен результат. Хотя, полагаю, я и сам смогу вычислить остальных. Но надо обезопасить корабль и экипаж. Оставлять тебя без присмотра опасно: бросишь оболочку этого негра и лови потом твою сущность по всему транспортнику. Теперь, когда тебе известно, что здесь рядом находится твое настоящее тело, ты ведь способен выкинуть любой фокус. Поэтому лежи, дорогой, отдыхай…

– Тогда я сам прикончу тебя!

– Ну-ну, – осклабился старик, – помечтай пока – наркота этому способствует…

Черный силуэт расплылся, исчез.

Вернувшись в свой кабинет, Уэйн вызвал Биггса и в ожидании задумчиво уставился на дверь. Через минуту она распахнулась. В помещение заглянул Игорь Федоров…

– Лео?

– Входи-входи!

– Спасибо.

– Присаживайся. Как тебе нравится в новом теле?

– Отлично, Лео! Ты не представляешь, как я счастлив!

– Почему же… представляю…

– Я должен извиниться, – посуровел Биггс. – Честно говоря, я тебе не верил… и в последнее время частенько поминал недобрым словом…

– Сейчас веришь?

– Лео! Знай, у тебя нет более преданного человека!

– Хорошо… – озабоченно кивнул старик. – Там, на Земле, ты спас мою жизнь практически ценой своей собственной… ведь жалкое существование в состоянии полной неподвижности вряд ли можно назвать жизнью…

– Да уж, – горько усмехнулся Биггс.

– Я дал слово вернуть тебе здоровье! Я сдержал его?

– Да, Лео!

– Мы в расчете. Теперь скажи откровенно, готов ли ты служить мне и дальше?

– Конечно! – воскликнул Биггс голосом Игоря. – О чем разговор?

– Задание рискованное, – прищурился Уэйн. – Но, в силу определенных обстоятельств, кроме тебя с ним никто больше не справится.