На территории Слободской Украины запретили переходы крестьян, а всех «перехожан» возвращали господам. В казацких полках Левобережной Украины выделили зажиточных казаков, «выборных», освобожденных от повинностей и несших военную службу, а остальных казаков превратили в «подпомощников». «Подпомощников» обязали нести крестьянские повинности, только облегченные, и снабжать «выборных» оружием, лошадьми и пр. Выборность старшины уходила в область преданий. Старшинские должности оказались в руках «бунчуковых» и «значковых товарищей» не в результате выборов, а по праву сильного. В руках старшины сосредоточивались в огромном количестве земли и крепостные крестьяне, отданные в вечное и потомственное владение. Вчерашние казаки сегодня оказывались крепостными крестьянами.
Правительство вело медленное, постепенное, но все усиливавшееся наступление на остатки самостоятельности Украины, на казацкий «присуд», на вольности казаков. Гетманство то отменялось, заменяемое Малороссийской коллегией, то восстанавливалось (1727 г.), то во времена «бироновщины» преобразовывалось в Правление гетманского уряда, то вновь возрождалось на Глуховской раде в 1750 г., когда гетманом Украины оказался брат фаворита Елизаветы Петровны Кирилл Разумовский, распространивший свою власть не только на Гетманщину, но и на Запорожье. В 1764 г. гетманство снова было ликвидировано, и на этот раз навсегда.
Через год началось составление «описи» населения, целью которой правительство ставило рост казенных доходов. В том же 1765 г. были ликвидированы казачьи полки Слободской Украины. Их превратили в регулярные гусарские полки. Не вошедших в состав гусар слободско-украинских казаков записали в «войсковые обыватели» и обложили высоким налогом. Часть казацких полков Гетманщины преобразовали в пикинерные полки, превратив тем самым казаков в солдат, что означало одновременно переход их в разряд государственных крестьян. Украинцам, привыкшим к своему казацкому состоянию, теперь не только казачество стало казаться утраченным раем, записанные в пикинеры или в «войсковые обыватели» завидовали даже гусарам.
Войсковые знамена, печати, пушки Екатерина II потребовала доставить в Петербург, чтобы впредь ничто не напоминало казакам об их былом «присуде».
В такой обстановке развернулась на Украине ожесточенная классовая борьба. В 1758 г. жители села Клишинцы Жовнинской сотни Лубенского полка подали жалобу на генерального судью Федора Лысенко, пытавшегося их, казаков, превратить в своих «подданных», т. е. крепостных. Ответом на жалобу была экзекуция. Тогда казаки перешли в наступление. В 1761 г. они захватили и запахали отнятую у них Лысенко землю, и многие его «подданные» снова записались в казаки. В 1763 г. в Клишинцах появилась специальная комиссия, созданная для расследования дела. Как и следовало ожидать, комиссия решила дело отнюдь не в пользу казаков и «подданных», которые, конечно, считали себя тоже казаками. Но клишинцы не сдавались и никого не пускали на поля и луга, считая их своей собственностью. На протяжении нескольких лет они оказывали упорное, ожесточенное вооруженное сопротивление воинским командам, неоднократно посылаемым в село. Стоявшие во главе своих мятежных односельчан Афанасий и Сергей Вороны, Григорий и Прокоп Былимы, Нищетный, Гаврила Головченко, Густой, Петренко и другие превратили Клишинцы в хорошо укрепленный лагерь. Вооруженные ружьями, «киями», «списами» и косами клишинцы, использовав опыт отцов и дедов, укрепили село окопами, возами с землей и не раз не только отбивали атаки воинских команд (июнь и август 1767 г., май 1768 г.), но и захватывали трофеи, в том числе пушки.
Обращает на себя внимание то обстоятельство, что в ходе боев казаки из правительственных отрядов отказывались идти на восставшее село, покидали воинскую команду, сами ходили к «бунтовщикам» и, наконец, «возмутились», отказавшись от выполнения приказов, и самовольно разъехались по домам. В конце концов в сентябре 1770 г. воинская команда ворвалась в Клишинцы. В боях, тюрьмах, на каторге погибло много клишинцев. Экзекуции после захвата села воинской командой опустошили его окончательно. Клишинцы обезлюдели.
Много лет боролись со своим паном бунчуковым товарищем Даровским бывшие казаки села Кулаги и деревни Суботовичи Новоместной сотни Стародубского полка, которых Даровский считал своими крепостными. Восстание вспыхнуло в 1748 г. Возглавил его Лазарь Синченок. Восставшие укрыли семьи, скот и имущество в лесу или у соседей и приготовились к обороне. Высланную против них воинскую команду жители Кулаги и Суботовичей встретили ружейным огнем. Укрывавшие их семьи жители соседних сел Казаричей, Лопатни, Поповщины и других находились под большим влиянием восставших.
Разорительные постои и тяжелая жизнь в лесу на время сломили кулажцев и суботинцев, но в 1760 г. восстание вспыхнуло с новой силой, причем в ходе его восставшие возродили старое казачье самоуправление и выбрали сотником Шостаковского, а есаулом — Лазаренко. Когда брошенная на подавление восстания воинская команда стала приближаться, восставшие обратились за помощью к солдатам, присланным из Киева рубить лес. Солдаты охотно откликнулись на их призыв и помогли прогнать воинский отряд.
В 1761 г. воинской команде все же удалось захватить села и схватить Шостаковского. Крестьяне ушли в леса, откуда продолжали нападать на команду, или разбрелись по окрестным селам. Волнение крестьян села Кулаги и деревни Суботовичи возобновилось в 1769 г., когда вернулся домой бежавший из тюрьмы Шостаковский.
Стремясь вернуть захваченные у них земли, в 1758 г. восстали казаки села Шмидлевка Лохвицкой сотни, а в 1762 г. — сел Новаки, Тарандинцы и Высший Булатец первой Лубенской сотни.
Преобразование казачьих полков в гусарские и введение подушного оклада явилось поводом к восстанию в 1765–1766 гг. на территории Слободской Украины. Бывшие казаки, жители слобод Балаклеи, Соколово, Левковки, Николаевки, Танюшевки, Белокурино, Александровки, Яблочковой, Волчьей, Георгиевки, Зимовенки, Беленькой, Козьмодемьянской в Изюмской и Белгородской провинциях и в Валуйском уезде восстали. Они отказались платить подушную подать и брать «пашпорты печатные», «каковые… крестьянам даются», требовали «отписать» их от владельцев и вернуть в былое, казацкое состояние. В связи с образованием в 1764 г. на юге Украины Новороссийской губернии правительство приступило к созданию пикинерских полков, в состав которых насильственно включали казаков Левобережной Украины. Превращение казаков в пикинеров значительно ухудшало их положение. Волнения среди пикинеров начались в связи с выборами в Комиссию по составлению Нового уложения. Жители районов, входивших в состав Кременчугской и Власовской рот Днепровского пикинерского полка, отказались избирать депутатов в Комиссию по существующим правилам и вместе с другими ротами того же полка выбрали депутатом Павла Денисенко, который и отправился в Москву. В своем Наказе, повезенном Денисенко, пикинеры жаловались на то, что у них отобрали земли по оба берега Днепра, присоединили их сотни к Новороссийской губернии, их самих превратили в пикинеров и обременили службой, постоями, поборами, повинностями. Пикинеры требовали возвращения в «казачье звание» «в единстве с народом малороссийским».
Денисенко приехал в Москву и все время держал связь со своими земляками. Арестованный в Москве, он бежал по дороге из Батурина в Киев и ушел в Сечь. Когда началась война с Турцией, пикинеры отказались носить мундиры, грозились в походе перебить старшину, заявляли, что не будут нести службу. В начале 1769 г. отказались нести службу пикинеры Царичанской роты Донецкого полка, а за ними эскадроны Тимченко, депутата Комиссии по составлению Нового уложения от Днепровского, Донецкого и Луганского пикинерских полков. В октябре 1769 г. вспыхнуло восстание пикинеров Донецкого и Днепровского полков. Восстание началось в Соколке, но вскоре охватило Нехворощу, Китайгород, Маячку, Орлик и Царичанку. Сотни пикинеров ушли в Сечь, откуда вместе с запорожцами нападали на воинские команды, высланные против них властями. В начале 1770 г. правительство жестоко расправилось с восставшими пикинерами.
