Развивались также и ремесла, и кустарные промыслы. Появились промыслы, обслуживавшие крупную промышленность (например, производство основы для сукон и бичевы для канатных фабрик). Для ремесленников введены были цехи, которые выбирали старост, следивших за качеством товаров. У цеховых мастеров были ученики, обучавшиеся семь лет.

Бурно растущая промышленность предъявляла большой спрос на рабочую силу. Первое время к петровским заводам и мануфактурам прикрепляли всевозможного рода «гулящий люд», «татей», «мошенников», «винных баб и девок», «колодников», беглых солдат и нищих. Завод в петровские времена в сущности представлял собой род тюрьмы или в лучшем случае заведения для «исправления» «винных людей». Но такого рода «работный люд», конечно, не мог содействовать развитию производительности предприятий. Число же «вольных» людей, нанимавшихся на заводы, было невелико. Чаще всего «вольные» «работные» люди вербовались из числа крепостных крестьян, отпущенных на оброк и уходивших на отхожий промысел, и из разорившихся посадских людей. Обычно при найме «вольных» начинались большие затруднения — не хватало «охочих».

И в крепостнической стране вышли из создавшегося затруднения чисто крепостническим образом. Началось использование рабочей силы народа в принудительном порядке. К 11 уральским заводам Петр прикрепил 25 тысяч казенных крестьян, к олонецким — 12 тысяч. Часто приписывались к заводам казенные крестьяне из отдаленных мест. Они должны были работать на заводах бо́льшую часть года, тратя еще много времени на дорогу. Позднее они почти все время проводили на заводе, получая лишь на короткий срок отпуск для сельскохозяйственных работ. «Приписные» крестьяне находились в чрезвычайно тяжелом положении.

Указом 1721 г. промышленникам и купцам разрешено было покупать для своих предприятий крепостных крестьян. Эти крестьяне получили название «посессионных». Они считались «крепкими» не владельцу, а заводу; завод, а не купец, был их хозяином, и их можно было продать только вместе с заводом. Идя навстречу купцам-предпринимателям, Петр, однако, подчеркивал, что они не дворяне и крепостными крестьянами владеть не могут.

На крупных предприятиях начиная с 1711 г. учреждались ремесленные школы. Сыновья «церковников» и «мастеровых людей» шли «в учение к мастерам разных дел». При уральских горных заводах существовали школы «рудознатцев», литейщиков и других мастеров. Каждый иноземный мастер, работавший на русском заводе, должен был обучить нескольких русских людей.

Батоги, кандалы, каленое железо ждали строптивых. Наготове стояли заводские воинские команды. Слабые гибли сотнями от изнурительной работы и заразных болезней. Спасались бегством в Сибирь, на вольный Яик, на север, в тайгу.

Начались первые волнения «работного люда». В 1715 г. поднялись крестьяне Ребольского погоста, приписанные к Олонецким заводам, и их пришлось усмирять войсками. В 20-х годах заволновался и забастовал «работный люд» «Суконного двора» в Москве, где работало семьсот тридцать человек. В 1724 г. возмущение охватило приписных крестьян липецких и кузьминских заводов.

«Работный люд» того времени почти ничем не отличался от крестьянства, а стихийные волнения «работного люда» — от стихийных крестьянских восстаний.

Заботясь о развитии производительных сил страны, правительство Петра способствовало также улучшению сельского хозяйства. Особым указом была введена уборка хлеба косами вместо стародедовской жатвы серпами. Распространялись новые культуры: виноград, лекарственные травы, табак. Разводились новые породы скота: овцы-мериносы, холмогорский рогатый скот.

В 1715 г. правительство издало особый указ для поощрения посева льна и пенькового промысла. Для надзора за лесами введены были вальдмейстеры, и была основана школа лесничих. В 1723 г. учредили особую контору «для наблюдения за хлебопашеством и продовольствием народа хлебом во время неурожаев».

Однако в области земледелия и скотоводства слабее действовала такая мощная пружина развития народного хозяйства, как нужды армии и флота. Кроме того, не надо забывать, что основой производства оставался подневольный труд крестьянина на маленьком участке земли. Поэтому преобразовательная деятельность Петра в области земледелия и скотоводства была гораздо менее успешна, нежели в промышленности.

Условия для роста промышленности и торговли были созданы ходом развития России еще в XVII в., но деятельность Петра дала мощный толчок, ускоривший этот рост. К концу царствования Петра промышленность и торговля выросли значительно. В общей массе русского вывоза изделия составляли уже 52 %, а сырье — только 48 %. Огромные прибыли поступали в карман купечеству, дворянству, шли в казну.

Подводя итоги своей деятельности, Петр говорил: «Не все ль неволей сделано, а уже за многое благодарение слышится, от чего уже плод произошел».

Основное значение деятельности Петра заключалось в том, что он стремился преодолеть вековую отсталость России. Но эта попытка не могла увенчаться полным успехом, так как насаждаемая Петром промышленность была крепостнической, не способной разрешить эту задачу, вследствие ограниченных возможностей самой феодальной системы.

Мы уже видели, каково было положение народа при Петре. Крестьянство изнемогало под бременем поборов и повинностей. Тяжко жилось и ремесленному люду, также задавленному налогами и находившемуся в кабале у крупных купцов. Непосильный труд, нищенская плата, жестокие наказания вызывали недовольство «работных людей». Беглые крестьяне, «работные люди», солдаты и казаки со знаменами, копьями, пищалями, пистолетами и рогатинами бродили по русской земле. Недовольство нарастало. Восстания стали неизбежными.

В 1705 г. вспыхнуло восстание в Астрахани.

Астрахань начала XVIII в. была большим торгово-промышленным городом и важной крепостью, в которой стоял большой гарнизон из солдатских полков. Немало было здесь и стрельцов.

В бойкой торговой Астрахани постоянно жили и торговали бухарские, армянские и персидские купцы — «кызылбаши». Появлялись «заморские гости» и из далекой, сказочно богатой Индии. Здесь же процветали различные промыслы: рыболовный, соляной, селитряный и др. На пристанях и промыслах работал многочисленный беглый и гулящий «работный люд».

Начало XVIII в. ознаменовалось ухудшением положения астраханских солдат и стрельцов, посадских и «работных людей». Лучшие рыболовные участки были захвачены крупными купцами, монастырями и воеводами. Астраханский воевода Ржевский произвольно устанавливал налоги, и без того повышенные Петром. Брали с бань, с погребов, с пива, с браги. Почти в два раза был повышен налог на соль, что поставило под угрозу рыболовный промысел. Начался застой в промыслах и торговле. Промысловый и «работный люд» голодал. Привыкший к беспредельному произволу, грубый и жестокий, отрезавший бороды «с кровью», воевода Ржевский стал ненавистен всем «черным людям» Астрахани.

По городу ползли слухи о том, что царь Петр «подменен» и что новые бедствия должны обрушиться на Астрахань. И вот в ночь на 30 июня 1705 г. вспыхнуло восстание.

Спрятавшийся в курятнике воевода Ржевский был убит. С ним вместе было перебито триста «начальных людей» — офицеров, чиновников, иноземцев. Восставшие стрельцы и солдаты, посадские, промысловые и «работные люди», бурлаки и всякий «гулящий люд» избрали свое управление — «старшйну», в состав которой вошли Шелудяк, земский бурмистр Гаврила Ганчиков, стрелец Иван и купец Яков Носов.

Восставшие астраханцы подняли соседние города: Черный Яр, Красный Яр, Гурьев и Терский городок на Северном Кавказе.

Однако попытка поднять восстание среди донских казаков не удалась: астраханцы отправили своих доверенных людей не к верховьям Дона, где было много казачьей «голытьбы» из беглых, а на низовья — в Черкасск, где казацкие старшины, служившие правительству, арестовали астраханских посланцев.

Попытка астраханцев продвинуться вверх по Волге также встретила отпор: в сентябре отряд Андрея Хохлова был отброшен от Царицына. Не удалось пробиться к Астрахани и шедшему на соединение с повстанцами отряду восставших башкир во главе с Димейкой Ишкеевым.