– Спасибо…

– Мамуль, – тут же потянулся к ней Мартин для приветственного поцелуя.

– Мартин, как же так? Когда же вы успели?

– Сегодня ровно одиннадцать дней! – отчиталась я, так как была назначена ответственной за точный подсчёт. Мама ахнула повторно и прикрыла глаза ладонью.

– Но где вы праздновали? Почему нас не пригласили?! Я… так ждала это дня и… что получила в итоге?

– Поверьте, ничего стоящего вы не пропустили, потому что мы скромно расписались дома, – заверила я, заставляя женщину схватиться за сердце.

– Боже, бедная девочка! Как ты согласилась на это, дитя моё? Каждая девушка мечтает о пышной церемонии! Мечтает о том, чтобы этот день стал незабываемым…

– О, поверьте, это трудно забыть! Мартин был в ударе и предупредил меня о таком событии ровно за минуту до появления регистратора. Зато никаких нервных срывов! – нашла я значительный плюс, но мама продолжала смотреть на меня с сомнением.

Из гостиной выплыла и пронеслась мимо горничная с блестящим блюдом. Мартин проводил её задумчивым взглядом.

– А что происходит? – задал он вопрос до невозможного сухим, колючим тоном. Я удивлённо вскинула брови, Агнесса Львовна с достоинством потянула вверх подбородок.

– Небольшой семейный ужин накануне праздника, – пожала она плечами, будто всё это было в порядке вещей.

– Семейный ужин? – полюбопытствовала я, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу.

Хозяйка дома благодарно улыбнулась и полностью переключилась на меня.

– Да, мальчишки приехали, – элегантно и в то же время небрежно отмахнулась она, – сейчас я тебя со всеми познакомлю...

Я недоумённо вскинула брови:

– Мальчишки?

– Ну да… У меня три сына, Мартин старший, – умилилась она.

– А-а… – понятливо потянула я и весело потрепала Мартина по плечу. – Лучший мамин гусь… – рассмеялась давно забытой шутке, заставляя Агнессу выпучить глаза.

– Боже мой, Юлечка… Я так боялась, что Мартина будут всю жизнь дразнить этой дурацкой фразой! – доверительно поделилась она болью. – Хорошо ещё, что в детстве сын имел мягкий и покладистый характер, да всё обошлось. Идея с именем принадлежала его отцу. Хотя я была против.

– Глупости! У Мартина самое лучшее имя на свете и оно ему безумно идёт! Ну, правда же… – заискивающе улыбнулась я мужу, но он смотрел только на мать.

– Мам, ну я ведь звонил! Ты почему мне ничего не сказала? – понизил он тон до глухого и ядовитого.

– Юлечка… проходите… – взмахнула Агнесса рукой, отправляя меня в гостиную, и тут же вернула внимание сыну. – А разве тогда бы ты приехал? – так же тихо, как и сам Мартин, возмутилась она.

– Юль, никуда не иди, мы уезжаем! – послышалось за спиной, но я лишь раздражённо повела плечом.

– Очень жаль, но обратной дороги нет, – крикнула я в ответ. – Там камин, а я жутко замёрзла. К тому же у меня мокрые ноги! – взглядом я указала на влажные следы, что тянулись ниточкой по полу.

Магия огня влекла меня всё сильнее, а Мартин с его раздражением совершенно не радовал. На ходу стянув носки, я буквально влипла босыми ступнями в шелковистый ковёр и застонала от блаженства.

– Мартин, не упрямься! – весело прикрикнула я, заметив, как он одним лишь взглядом выжимает из матери соки. – Иди ко мне, тут здорово! – махнула я рукой, и как раз в этот момент звякнула вилка.

Я обернулась и дёрнулась от неожиданности.

– Боже, у вас такая большая семья! – успела я по-доброму улыбнуться, прежде чем игра света и тени выдала мне присутствующих. – Привет… – растерянно потянула я, глядя на уставившихся в мою сторону собравшихся, и вот тогда Мартин вошёл.

Он обвёл семью страшно любвеобильным взглядом, от которого лично я дёрнулась повторно.

– Салют, – без особой радости бросил он и многозначительно поджал губы.

Агнесса Львовна царственно вплыла в гостиную. Женщина несла себя уверенно, на лице ни следа недавней ссоры с сыном. Это вселяло надежду, и я тоже улыбнулась. Глянув на свои босые ноги, пошевелила всеми пальцами разом и тягостно вздохнула, понимая, что распрощаться с носками явно поторопилась. Именно в этот момент краем глаза я заметила развешенную всё в той же европейской традиции ленту с рождественскими носками. Красные, зелёные и даже жёлтые в белую полоску они были ощутимо натянуты и наверняка хранили ценные подарки.

– Ох, Агнесса Львовна, придётся мне вас ограбить! – громогласно заявила я, заставляя гостей дома переключиться с Мартина и его матери снова на меня.

Гнетущее молчание было разбавлено волнительным шепотком, когда я, со словами: «Пусть пока подсохнут», положила свои носки на каминную полку, выполненную в чёрном мраморе. Ну и, разумеется, шепоток усилился, когда взамен своих, я сняла с прищепок рождественские носки. Яркий красный и сочный зелёный. Вызывающий и идеально подходящий случаю комплект! Первый хранил в себе удлинённый футляр из белого бархата. Приоткрыв его, я умилительно ахнула.

– Агнесса Львовна, мне очень жаль… – извинительно сдвинув брови, я вздохнула. – Кажется, это вам! – прикусила я губу, демонстрируя присутствующим страшно дорогой браслет.

А вот во втором был брелок от авто, и я усмехнулась самой себе: очередная «Ламба» для богатенького мальчика.

– А это, я так полагаю, Андрею… – подбросив находку в воздухе и поймав её, брелок я отправила на ту же полку, что и свои носки.

Мартин хмыкнул, Андрей напряжённо раскраснелся, Павел… Астафьев заскрипел зубами так, что его стоматолог мог бы прослезиться. Ну а строгий мужчина во главе стола равнодушно повернулся к жене.

– Несси, что здесь происходит? – озадачился он жутко почтительным тоном, который выдавал в нём закоренелого аристократа.

Пользуясь всеобщим замешательством, я торопливо натянула носки и поспешила к Мартину, который уже протянул мне руку. Я вцепилась в неё, как в единственное спасение, и уверенно шагнула к столу.

– Дорогие мои, позвольте вам представить жену Мартина, Юлию, – просияла улыбкой хозяйка дома. – Всё случилось очень быстро, признаюсь, даже для меня эта новость оказалась полной неожиданностью. Надеюсь, Юлия, ты вольёшься в нашу дружную семью и станешь её достойным продолжением.

– Боже упаси… – прокомментировал Мартин пожелание, и муж мамулечки сердито сдвинул брови.

Не позволяя среагировать на подобный смешок, Агнесса Львовна устроила ладони на его плечах.

– Юлия, во главе стола мой дражайший супруг, Сергей Константинович, – горделиво улыбнулась она.

– Здравствуйте, мне очень приятно! У вас замечательный дом! – поторопилась я окончательно затереть конфликт, как вдруг получила замечание:

– Милая барышня, раз уж вы посетили нас, то могли бы выучить элементарные правила хорошего тона. И если начали с лести, то направляйте её по адресу. Все замечания, относительно дома, принято выражать его хозяйке, – прозвучало поучительно. Настолько, что я скисла уже на первой фразе.

– М-м… – вытянула я губы, оценивая размах.

Астафьев при этом закатил глаза, а Агнесса Львовна сделала вид, будто ничего не произошло. Мартин приткнулся губами к моей макушке и весело пробормотал:

– Ну а я тебе о чём?!

После чего потащил меня к столу, потому что пригласить нас к нему так никто и не вспомнил.

– Очень приятно, – со значением повторилась я, но от дальнейших знакомств отмахнулась. – Другие члены вашей замечательной семьи в представлении не нуждаются, – благодарно улыбнулась я маме, а Мартин язвительно добавил:

– Страна знает своих героев!

Так и хотелось выписать ему подзатыльник, но получать подзатыльники взрослому мужчине как-то не по статусу. К тому же мы и так выделялись… например, отсутствием вечерних нарядов! И если Мартин хотя бы в ухе придержал карат чистейшего камня, то я не могла порадовать присутствующих даже простейшим серебряным колечком.

В огромном зале, который так и хотелось назвать тронным, висела раздражающая тишина. Время закусок прошло, и на стол поставили горячее. Я даже успела бессмысленно растолкать по тарелке гарнир, когда почувствовала взгляд – Астафьев смотрел на меня, гневно сверкая глазами и сжимая в длинных музыкальных пальцах вилку для рыбы.