– Пять минут и продолжим, – пообещал он.

Единственное, что смутило, так это отклик, который он хотел найти в моих глазах. Вот этого я не поняла. Хотя не имела ни малейшего желания анализировать. Сейчас – только сбежать. Не от него и не от себя. Уж, скорее, на другую планету. И потому в момент, когда Павел скрылся за дверью ванной комнаты, я вздохнула с облегчением. Спустя секунду жалобно всхлипнула, а спустя две уже собирала свои вещи.

С вещами вышла незадача – времени на то, чтобы найти сумку, у меня не было. Даже свои джинсы я обнаружила далеко не сразу. Свитер нашёлся в гардеробной, а носки пришлось умыкнуть у Астафьева. Бежать с босыми ногами было слишком даже для меня. Куртка, ботинки, шапку я затолкнула в карман, а оставшиеся мгновения потратила на то, чтобы справиться с дверными замками. Вот только они не спешили поддаваться, сопротивлялись. А я боролась до последнего. До того самого момента, когда за спиной оказался Павел.

Я воровато оглянулась и только сейчас поняла, что в глазах стоят слёзы. Мне было обидно! Обидно, что пока я пыталась отыскать в Астафьеве человека, он меня просто использовал. Точнее, устранял. Чтобы не мешалась, чтобы не вздумала мстить, чтобы даже мысли не возникло как-то вклиниться в «долго и счастливо» его брата.

И вот сейчас Павел стоял напротив, а всё, чего я боялась, так это того, что он подойдёт, что-то спросит, а мне придётся придумывать ответ! Но Астафьев не стал задавать вопросы… Придумывать ничего не пришлось. Да и разговаривать оказалось не о чем. Потому, когда он всё же подошёл, в умелых руках хозяина замки щёлкнули как по приказу. Дверь распахнулась, открывая путь к свободе, и я вывалилась из квартиры, словно под давлением. И тут же сбежала сразу на два пролёта вниз. Дверь на этаже Астафьева захлопнулась, отрезая меня от тягостного прошлого, и силы как-то разом кончились.

Облокотившись на перила, я свесила голову вниз и бессильно расплакалась.

***

Крупный заказ на организацию свадьбы моё агентство получило ещё в начале марта, но для тех масштабов, что были оговорены только на предварительной встрече, полгода было категорически мало. Это был вызов, проигнорировать который я точно не могла! А в случае удачного завершения праздника меня ждал новый, головокружительный виток успеха. В результате я получила неограниченный бюджет, возможность пользоваться связями заказчика и обворожительную невесту, с которой тут же нашла общий язык.

Никаких заминок, никаких задержек, я даже думать боялась о том, насколько гладко всё складывается, а потом была представлена жениху. К счастью, Андрея я увидела, как только вошла в зал ресторана и время на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью, у меня было достаточно. Стоит отдать должное, он сумел «удержать лицо» и не выдал своего замешательства, хотя во время обеда вёл себя напряжённо и сдержанно. В целом, деловая встреча прошла без нареканий, хотя жених ясно дал понять, что мои предложения его не устраивают. Благо, все вспыльчивые замечания невеста списала на плохое настроение. А уже следующим утром он позвонил и предложил встретиться.

– Ты должна отказаться от этого контракта!

В ультимативной форме заявил Андрей до того, как присел, и давил меня взглядом, вероятно, рассчитывая, что тем самым заставит раствориться в воздухе.

– Ну здравствуй, – улыбнулась я в ответ и склонила голову набок. – Давно не виделись… Ты отлично выглядишь. Выпьешь что-нибудь?

– Что ты… – раздражительно скривился он, зло покачивая головой, а я улыбнулась шире.

– Ты мог бы начать с любой из этих фраз, – пояснила я и взглядом указала на стул. – Кажется, так принято у старых знакомых?..

Осознавая своё вынужденное положение, Андрей буквально рухнул на предложенное место и впился в меня гневным взглядом.

– Ты не на «Ламбе»? – припомнила я старые обиды, заметив в руках брелок с эмблемой нового авто, но шутка вышла неудачной.

Андрей стиснул челюсти, гневно улыбнулся.

– Разбил через две недели после покупки! Чего ты хочешь? – зло бросил он, агрессивно подаваясь вперёд.

Делая вид, что задумалась, я пожала плечами.

– Даже не знаю… Дай-ка набросаю варианты… – с издёвкой потянула я, наказывая наглеца за подобную выходку. – Ну да, точно! – озарила мысль, и я принялась загибать пальцы. – Я хочу завершить проект, получить свои комиссионные, а также рекомендации, которые выстроят железобетонный пьедестал вокруг моего имени и репутации. Как тебе идея?

– Полный отстой! Давай ты будешь огораживать свою репутацию колючей проволокой где-нибудь за пределами моей личной жизни.

– Ты ещё скажи, что за пределами МКАД, – повеселилась я, и Андрей с готовностью поддакнул.

– Ну это в идеале, – гневно хмыкнул он и положил руки на стол, сцепил пальцы в замок. Брелок был отброшен в сторону за ненадобностью. – Сколько ты хочешь, чтобы я тебя больше не увидел?

Принесли заказ, и я благодарно улыбнулась официанту. На Андрея взглянула без удовольствия.

– Да нисколько. Сейчас выплесну этот кофе в наглую физиономию, и твоё желание исполнится!

– Послушай ты!.. – рыкнул Андрей, но напряжённое внимание вокруг придало ему спокойствия. – Я просто хочу договориться, – пояснил он. – Назови свою цену, и разбежимся.

– Цену? Ты сейчас о чём?

– Здесь Москва! А, значит, всё имеет свою цену! И ты, и твоё паршивое агентство!

– Ну, допустим… – примирительно вздохнула я. – Но ты хоть понимаешь, о каких перспективах для моего бизнеса идёт речь? А какая работа уже!.. проделана? – едва не по слогам процедила я, расставляя акценты. – Может, ты жаждешь узнать сумму неустойки, которую придётся выплатить в случае невыполнения контрактных обязательств? – хмыкнула я и тут же, прямо на салфетке принялась вырисовывать бесконечное количество нолей.

Андрей напряжённо сглотнул, догадываясь, что это вовсе не шутка. Остановившись, я ядовито улыбнулась.

– Умножай эту сумму на два, и будем прощаться!

– Рехнулась?! – фыркнул он и сделал глоток из моей чашки, тут же зашипел, явно успев обжечься.

– Это Москва, – легко усмехнулась я, готовясь повторить его слова. Андрей потемнел с лица и стиснул зубы. – И здесь всё имеет свою цену. Вот эта – моя! – поставила я условие тоном, который не предполагает компромиссов. – Плюс один процент за каждый день раздумий.

– Юля, давай договоримся… – нервно процедил Андрей, а я торопливо кивнула.

– Давай. Ты готовишься к свадьбе с одной из самых завидных невест, а я выполняю свою работу и помогаю вам сделать этот день незабываемым. Как, осилишь? Заметь: я оговорила все условия. И никаких сюрпризов, – озвучила весомый аргумент.

– Я не верю тебе! – порывисто припечатал Андрей и грохнул кулаком по столу. Я лишь вскинула брови, не желая воспринимать угрозу.

– Отлично! Предлагаю на этом остановиться! – предложила примирительным тоном и решительно выдохнула. – И я всё-таки делаю свою работу, а ты, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, изводишь себя сомнениями, опасениями, страхами, – заключила я и встала.

– Юль… – будто нехотя выдал Андрей и поднялся следом.

Замявшись, он явно пытался подвести сознание к какому-то непростому решению. Обычно так же сложно даются извинения. Вот и Астафьев-младший сейчас буквально выворачивал себя наизнанку.

– Я не знал про вас с Пашкой, – стрельнул он в меня взглядом и тут же отвёл его в сторону. – Веришь?

– Верю. Но разве это имеет какое-то отношение к делу?

– У нас с тобой нет никаких дел! – вспыльчиво воскликнул Андрей и, кажется, сам себя проклял за импульсивность.

– Как знаешь. Но, что бы ты там себе ни придумал… Никто не помешает мне справиться с этим заказом.

– Откажись, Юль.

Уходя, я отрицательно покачала головой.

– Да ты же не одна работаешь, в конце концов! У тебя же есть партнёры, помощники, подчинённые!.. – выкрикнул Андрей вслед, но я больше не обернулась. Больше – нет.

***

Слёзы высохли, а сердце успокоилось. Ночная тишина подъезда не тревожила переживания, и следовало через них перешагнуть. Я нырнула пальцами в карман, который обычно использую для хранения телефона, но он оказался пуст. Я хлопнула ладонями по бокам куртки – нужно свериться со временем, и только тогда вспомнила, что оставила телефон в ванной комнате. А без него сейчас даже такси не вызвать – хоть пропадай! В раздражении я затолкала сразу обе ладони в карманы, а потом так же резко выдернула их. Между пальцами что-то перекатилось и звякнуло, ударяясь о мраморный пол. Звон повторился ещё несколько раз, брякая по ступеням, а затем растворился в пространстве. «Счастливая» монета – опомнилась я, но было поздно: взгляд её не находил. Я даже присела в надежде выискать давний сувенир, вот только ничего не вышло – монеты не было.