– Я не хочу дружить с тобой, – заявила я, очень хорошо подумав над этим моментом. Вот только у собеседника вызвала лишь усмешку. – Нет, правда… ты напрасно считаешь, что сможешь удерживать дистанцию бесконечно! – заверила я, ничуть не сомневаясь в собственных силах. – Ты мне нравишься, – осознанно кивнула я. – Как мужчина, – добавила с определённой целью, а Мартин глянул на меня исподлобья.

– Поверь, это пройдёт, – покачал он головой, не одобряя подобные замашки.

– Вот ещё! Ты меня плохо знаешь! Я очень упёртая и целеустремлённая!

– И, надеюсь, всё ещё помнишь, где в этом доме выход?

– Ничего подобного в условиях договора не было! Ты сказал: «владей»! А чем ещё я захочу завладеть на этой территории… будь это утка в холодильнике или твоё внимание… в этом выборе меня никто не ограничивал! Кстати, если ты живёшь один, откуда взялась утка? – уличила я Мартина в обмане, а он, как всегда, не поддался.

– Три раза в неделю приходит кухарка. Ей в помощь я нанял двух девиц, но они в основном по уборке.

– Тогда зачем заставил меня махать шваброй?! – ещё больше возмутилась я, но не злилась… а всё ещё пыталась понять.

– Начиналась буря, в такую погоду никто не придёт, а я не привык жить в грязи.

– Да?! Так вот я тоже, так что побудь любезным хозяином и помой посуду! – нахально заявила я и подвинула тарелки к краю стола.

Мартин подобной просьбы не смутился. Впрочем, где находится посудомоечная машина, теперь знала и я – колкость не удалась!

– У тебя просто невыносимый характер! – бросила я мужчине вдогонку.

Он, не задумываясь, пожал плечами.

– И это очередной повод жить одному.

– Увы, одним опрометчивым поступком, ты лишил себя такой возможности! Теперь здесь живу ещё и я!

– Ты и представить себе не можешь, как я этому рад.

– Правда? – с непонятным даже мне самой испугом, уточнила я, а Мартин улыбнулся.

В то же мгновение я растаяла, будто мороженое в июньскую жару, потому что он невероятно улыбался! Но тем больше возникало противоречивых вопросов: например, зачем такому обаятельному типу жить одному?..

– Значит, ты живёшь один, но время от времени тебя посещает кухарка с помощницами. Кстати, они симпатичные? – путала я Мартина вопросами, остро ощущая, что он вот-вот спрячется в своём логове, к которому мне нет доступа.

Оставаться здесь без него мне совсем не хотелось. Вот только обед давно подошёл к концу, а до ужина была ещё целая уйма времени! Мы замерли в уже привычной двоим позе: Мартин вполуобороте, желая подняться к себе, я же, точно заискивающая девчонка, висла на перилах и не хотела его отпускать! Вопросы совместного быта пока ещё не возникли, а для того, чтобы вести задушевные беседы на отвлечённые темы, мы были слишком поверхностно знакомы. Потому я в который раз мусолила жалкие крохи информации, полученные в результате едва ли не боевых действий.

– Кто ещё забегает к тебе на огонёк? Уверена, что садовник! Наверно, механик… потому что ты не похож на парня, который разбирается в автомобилях. Да, да, помню, ты из тех, кто любит комфорт, а тебе самому вовсе не обязательно его создавать.

– Ты сейчас пытаешься задать какой-то вопрос или разговариваешь вслух сама с собой?

– Интересно, насколько дурная слава водится за твоим домом в округе? Мужья не боятся отпускать своих жён в это логово? Не удивлюсь, если многие из них испытывают по отношению к тебе ревностные чувства.

Мартин, вероятно, догадываясь, что развлеклась я недостаточно, наконец, спустился с лестницы и повернулся ко мне всем корпусом, изобразил интерес.

– Не знаю, я никогда не обсуждал подобных тем с прислугой, но если у тебя возникнет такое желание, спросишь об этом сама.

– Ты очень грамотно уходишь от ответа. Тоже опыт? Репортёры обожают таких вот таинственных затворников. Кстати, ты не взял с меня подписку о неразглашении.

– Хочешь поведать о моих тайнах всему миру? – ничуть не испугался он. – Боюсь, такая возможность тебе уже не представится.

– Это прозвучало кровожадно, – азартно облизнулась я – А что ты в действительности имел в виду?

– С Астафьевым ты была так же болтлива? – явно утомившись глупыми расспросами, решил Мартин «спрыгнуть», но я улыбнулась плотоядно.

– Нет, он сумел найти для меня занятие поинтереснее, но я не хотела бы обсуждать это с тобой: вдруг ты ревнив?..

Мартин демонстративно снял мою ладонь с перил и коротко улыбнулся – всё же я его задела.

– Я не ревнив и полностью в себе уверен.

– Стоит ли мне расценивать твои слова, как призыв к действию? Имей в виду, я достаточно чётко осознаю, что именно хочу получить от тебя.

– Уже страшно.

– А ещё… – воскликнула я, как только Мартин развернулся, желая уйти.

Клянусь, если бы он не остановился, мне пришлось бы схватить его за локоть.

– Ещё я могу поделиться тем, что почувствовала, когда впервые увидела тебя. На реке, на яхте.

– Мне это неинтересно, – сказал как отрезал он, а я всё равно продолжила.

– Я подумала, что всю жизнь искала именно тебя! – выкрикнула я уже в спину и Мартин замер.

Нет, ему по-прежнему всё это было безразлично, скорее, он не хотел, чтобы новая игрушка испортилась слишком быстро.

– Я подумала, что могла бы рассказать тебе всё-всё! Свои страхи, сомнения… Поделиться опасениями и такими важными мечтами, – бросила я в ту же спину, в горделиво запрокинутый затылок. – Я могла бы довериться тебе, потому что страшно устала молчать, втаптывая истинные эмоции глубоко в душу и не желая, чтобы они просочились в мою идеальную жизнь! – вдох дался с трудом, но остановиться я просто не смела! – А ещё казалось, что ты ответишь мне тем же… – горько усмехнулась я, догадываясь, что Мартин так и уйдёт, не посмотрев мне в глаза. – Но вот мы друг напротив друга, а ты делаешь вид, что ничего не происходит. Не спрашиваешь обо мне и отчаянно молчишь о себе. Ты настолько не хочешь, чтобы кто-то вмешивался в твою жизнь?.. Тогда что я здесь делаю?

Мартин всё же посмотрел на меня и та безмятежность, что застыла на его лице, вдруг показалась мне страшнее камня, брошенного в душу.

– Почему я здесь? – повторила я вопрос, который казался очень важным, задела факт, который не мог стать обычным совпадением.

– Потому что здесь твоё место, – просто ответил Мартин, никак не желая пояснять, что же значат его слова.

Жар прокатился по телу с такой скоростью, что я не могла его контролировать, и щёки вспыхнули, будто два огненных цветка. Я знала, что это значит. Знала очень давно, но успела забыть… Во мне оживали эмоции. Те самые, которые я так некстати вспомнила и посмела упомянуть. Жар отступил и превратился в тысячу тоненьких иголочек, что жалили самые кончики пальцев, призывая их к действию.

– Но… – начала я, не зная, как продолжить, а Мартин в это время уверенно шагнул мне навстречу.

– У моей кухарки нет мужа. И она не боится приходить сюда в страхе, что дом и его странный хозяин вытянут из неё душу. А ещё у нас договор. По истечении контракта я обязуюсь купить на её имя закусочную. Мы станем совладельцами в равных долях. Её мастерство против моего материального вклада. Всё предельно честно.

– Ну здорово! Это как раз то, что я хотела услышать… – зло пробормотала я, но, кажется, Мартину было всё равно.

– Срок почти на исходе. Я получу ответственного бизнес-партнёра, но лишусь личного повара. Кстати, ты умеешь готовить?

Я красноречиво поджала губы и смутилась. Мартин сосредоточенно кивнул:

– Ну, я так и думал, – насмешливо бросил он и ушёл до того, как я успела выпалить очередную глупость.

Сколько раз я порывалась наплевать на голос разума, предостережения Мартина и всё же ворваться в его комнату, желая доказать собственную правоту, – было не счесть. Впрочем, столько же раз я одёргивала себя и усилием воли приказывала возвращаться на место.

Низкий подоконник стал гораздо уютнее, когда я перетащила на него декоративные подушки, книгу из библиотеки и расставила неподалёку невозможное количество ароматических свечей. Деревянные фитили приятно потрескивали, очаровывая магией уюта, а такой интригующий запах хвои создавал иллюзию присутствия одного… невозможного… упрямого… своенравного блондина!..