– Я знал, что ты не можешь злиться на меня вечно! – рассмеялся он, обхватил моё лицо обеими ладонями и подарил ещё несколько коротких, но горячих поцелуев. – Я по тебе скучал, – прошептал он уже совсем тихо, практически интимно, и коснулся моего носа кончиком своего. Так трепетно и волнующе, что злиться на него и дальше показалось совершенно невозможно.

Я отступилась, позволяя Мартину пройти, но вместо этого он прижал меня к себе, крепко удерживая рукой поперёк спины, вслушивался в дыхание.

– Скажи, что тоже скучала… – попросил он, приткнувшись губами к моей макушке, и я окончательно растаяла.

– Скучала… Но всё равно, ты не должен был уезжать, не поставив меня в известность! – не забыла я о своей претензии, хотя высказала её куда мягче, чем планировала изначально.

Мартин тон оценил и улыбнулся широко-широко, наклонился, чтобы поцеловать мою шею, провёл языком по линии подбородка и игриво прикусил будто напоказ оттопыренную нижнюю губу.

– Ну что ты делаешь?! – взвизгнула я, а он не позволил ускользнуть, обхватил меня за талию обеими руками сразу, отогрел.

– Я скучал, – поделился он болью снова и не удержался, ткнулся лицом в мои волосы, жадно втягивая в себя их аромат. – Выл по ночам в подушку… Всё ждал тебя…

– Мог бы прийти и сам, – дёрнула я плечом в знак независимости.

Мартин оставил мой «знак» без внимания и печально покачал головой.

– Не мог. Так уж вышло, что в тебе удивительным образом уживается и принцесса в высокой башне, и самый настоящий дракон! А в наш последний разговор я умудрился разозлить сразу две ипостаси.

– Мог бы просто не врать, – хмыкнула я, на что Мартин вжал мою голову в свою грудь и долго гладил мягкие волосы.

– И ты бы сбежала от меня…

– Ты серьёзно думаешь, что меня останавливало только это? Отсутствие транспорта и связи? – выгнула я бровь, а он поцеловал меня и в эту бровь, и в губы, и даже в самый кончик носа.

– Мне простительно: я боялся тебя потерять, – совершенно серьёзно проговорил Мартин, глядя мне в глаза, а уже в следующее мгновение отвлёкся, втянул в себя запах, что доносился из кухни и блаженно зажмурился.

– Да, да, твоя Лидия вот-вот позовёт к ужину, так что ты вовремя, – рассмеялась я его реакции.

– Уже познакомились? Молодцы! – хмыкнул Мартин, обнял меня за плечи и увлёк в сторону гостиной. – Надеюсь, в моё отсутствие тебя никто не посмел обидеть? – шутливо поинтересовался он.

– Как ты вообще додумался оставить меня одну?! – повторно возмутилась я, но Мартин больше не боялся подобных возгласов, загладил свою вину. В прямом смысле. Ладошкой по ягодице.

– Почему одну? Не придумывай! Я оставил с тобой Марка, надеюсь, он не позволил тебе заскучать?

– Ну-у… если ты поставил перед ним именно такую задачу, то он справлялся на отлично!

– Вот как? – бросил на меня Мартин колючий взгляд, но уловить все его оттенки не удалось – взгляд смягчился и поплыл в удовольствии, он снова улыбался.

– Ты в душ? – спросила я, будто подсказала.

Мартин задумался, и я видела, как метнулся его взгляд. Пришло воспоминание, что деревянные короба так и стоят без присмотра. Встречный вопрос был очевиден:

– Ты со мной? – озвучил его Мартин, но я лишь недовольно поморщилась.

– Обещаю, что не стану ломать ногти и зубы, пытаясь разузнать, что ты там раздобыл в этой своей поездке.

– Юль… – покачал он головой.

– Иди уже! – махнула я рукой и рухнула на диван, понимая, что последние пять минут опустошили меня сильнее, чем две недели запойной работы.

Ужинали мы вдвоём и в этот раз обошлись без вина, хотя Мартин и настаивал на белом. Рыба, как, впрочем, и всё, к чему прикасалась Лидия, оказалась бесподобна. Мартин не уставал нахваливать её талант и поделился опасениями, что кухарку могут сманить в ресторан, удостоенный звезды «Мишлен». Я же думала о том, что парные украшения на его запястьях отсутствуют.

– Что означают твои браслеты? – не удержалась я от вопроса.

Мартин однобоко ухмыльнулся, явно ожидая чего-то подобного.

– Люди так ценят загадочность. Порой они ставят её выше таланта. Забавно, не правда ли?

– Ты снизошёл до того, чтобы производить впечатление на людей, которые тебе глубоко безразличны? Ни за что не поверю!

– Тогда, считай, что это оберег.

– От дурного глаза? – смешливо фыркнула я.

– Ну а почему нет?

– Слишком мелко, – заключила я, стараясь дать адекватную оценку. – Попробуй ещё раз.

– Также браслеты позволяют мне всегда помнить, что я сильнее. Как символ власти над собственными эмоциями.

– В этом есть необходимость?

– Иногда.

Такой ответ удовлетворил.

– Как прошла поездка? – начала я светский разговор, в котором Мартин тут же усмотрел подвох и насторожился. Правда, ответил довольно обтекаемо:

– Лучше, чем я ожидал.

– Не хочешь делиться подробностями? – понимающе проронила я вместо того, чтобы сменить интонацию на заискивающую.

– Честно говоря, не особо.

– Марк сказал, что у тебя была выставка.

– Марку следовало бы укоротить язык, – мстительно хмыкнул Мартин, но не сказать даже, что злился.

– А ещё он выгнал меня из твоей мастерской.

– Но ты ведь знаешь, что заходить туда нельзя, – наставнически напомнил он вместо того, чтобы заступиться.

Я едва удержалась от желания закатить глаза.

– Там я не чувствовала себя настолько одиноко, – подмазалась я, за что была удостоена внеочередной улыбки и жаркого обещания во взгляде. – Не спросишь, чем я занималась, пока тебя не было?

Мартин напряжённо сглотнул.

– Вот до твоего вопроса я был уверен, что знаю ответ… Чем? – спросил он, будто выстрелил, и пришлось признаться:

– Я вдруг поняла, что хочу от тебя ребёнка.

Некоторое время ушло на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью, и лишь потом Мартин устало вздохнул и непонимающе нахмурился.

– Боже, Юль… В твоей голове будто происходит атомный взрыв! – пожаловался он и всё же отправился за вином.

– Просто я не боюсь ошибиться… – бросила я вслед, но Мартин слышать этого не хотел.

– Надеюсь, в моё отсутствие ты не приступила к осуществлению грандиозных и столь смелых планов? – насмешливо поинтересовался он, когда первый расслабляющий глоток был сделан.

Я хитро улыбнулась.

– У меня не хватило составляющих.

– Ну и отлично! Вот просто груз с плеч. А я уж боялся, что Марку придётся укорачивать не только язык.

– Ты ревнуешь? Это приятно…

– Юль, если у меня появится повод для ревности, приятно не будет, – зачем-то предупредил он, и я была склонна поверить.

– Учту. И пока я обрабатываю полученную информацию, подготовь, пожалуйста, ответ на вопрос, где сейчас находятся мои картины.

Мартин понимающе рассмеялся.

– Люблю терпеливых женщин, – пояснил он такую реакцию. – Как давно ты прокручивала в голове этот вопрос?

– Как только увидела тебя в дверях, – честно призналась я.

– Почему сразу не спросила?

– Просто подумала: а вдруг тебе нравятся терпеливые, и промолчала!

– Мне нравишься ты и этого, поверь, более чем достаточно.

– Так, что там с картинами? – не уступила я, и Мартин независимо передёрнул плечами.

– Ничего, они у меня.

– Прихватил с собой, как память о незабываемой встрече?

– Нет, решил включить их в свою выставку. Вышло неплохо, но об этом я уже говорил.

– Ты шутишь? – нахмурилась я.

Мартин достал телефон и жестом пригласил к себе, усадил на колени, как только я подошла.

– У тебя же нет связи! – напомнила я, но Мартин приложил палец к губам, не позволяя сбить с мысли.

– Вот! – обрадовался он находке. – Специально для тебя скачал самые выдающиеся статьи.

– О-о, статьи… – оценила я размах. – Даже не заметки… – пробормотала, уже вглядываясь в экран смартфона.

Прочитав по диагонали некоторые из них, я через плечо посмотрела на Мартина. Он тут же одёрнул руки от моих бёдер, от ягодиц, принял невозмутимый вид.