— Может, оно и к лучшему, — вздохнул и больше к этой теме не вернулся.

Перемен в поведении и самочувствии Стаса все не было. Только пару раз он встал на ноги, но тут же рухнул обратно в кресло оба раза. Врач, приходивший два раза в неделю, велел заниматься гимнастикой и назначил массаж. Со специалистом проблем не возникло, и каждый будний день к ним стала приходить Мила — худенькая шустрая молодая девушка, чуть младше Эли по возрасту с милым коротким ежиком светлых волос. Несмотря на свою миниатюрность, мяла она не хуже здоровенного мужика, несколько раз Эля даже замечала, как Стас болезненно морщится во время массажа. Но все так же не проронил ни звука.

К середине октября погода испортилась, полились с неба нескончаемые дожди, ветер гонял по городу кучки мокрых грязных листьев, закидывая ими спешащих отделаться от непогоды прохожих.

Эля по совету Алекса стала чаще оставлять Стаса: то с Ингой Сергеевной, то с Деном, иногда даже одного, но ненадолго. Один раз она на все выходные уехала к родителям, чтобы хоть как-то отвлечься от серой беспросветной как постоянно моросящие за окном осенние дождики повседневности.

Набравшись за два дня моральных и физических сил, Эля вернулась в квартиру матери друга. Инга Сергеевна тепло встретила ее, Стас спал, поэтому женщины отправились на кухню пить чай.

Некоторое время за столом царило воодушевленное веселье, будто ничего не произошло, будто не было этих ужасных месяцев, жуткого ожидания и глухой обороны Стаса. Налив чай в большие пузатые кружки, женщины мило беседовали, делясь событиями за прошедшие выходные.

— Стас должен уже проснуться, — заметила Инга Сергеевна, взглянув на часы.

— Мила приходила?

— Да, еще эту неделю она походит, — ответила мама Стаса.

— Пойду посмотрю, проснулся или нет, — встала из-за стола Эля.

Прокравшись потихоньку к двери, она приоткрыла осторожно дверь.

Стас не спал. Смотрел в окошко, полусидя на высоко поставленных подушках.

— Привет, — Эля с улыбкой открыла дверь пошире, собираясь войти — и замерла.

На нее смотрел совсем другой Стас, почти прежний. Он приветливо улыбнулся Эле, и девушка подсознательно ждала, что он поздоровается сейчас в ответ, и она услышит его голос. Но он лишь кивнул. Однако и этого было достаточно, чтобы Эля неожиданно расплакалась.

Стас нахмурился и потянулся к привязанным в изножье длинным ремням, с помощью которых он занимался и садился в кровати. Обмотав ремни вокруг запястий, он потянул себя вверх, почти уверенно садясь. Глазами он просил Элю успокоиться, но она не видела его взгляда, закрыв глаза ладонями. Руками мужчина по очереди спустил свои ноги с кровати, схватился за изголовье и, собравшись осторожно встал…

Эля пришла в себя от того, что ее обнимали такие знакомые руки. Встрепенувшись, она подняла заплаканное лицо вверх и встретилась с его обеспокоенным взглядом.

— Ты встал⁈ — прошептала она.

Он неуверенно улыбнулся и кивнул.

— Ты смог, Стас, понимаешь, ты смог!!! — она кинулась к нему на шею, позабыв, как мало у него сил.

Стас покачнулся и неловко отступил назад, пытаясь сохранить равновесие. Эля схватила его за руки и, стараясь удержать, прижала к себе. Мужчина напряженно замер. Они простояли несколько мгновений, не шевелясь и не отстраняясь.

— Что у вас тут проис… — в комнату въехала Инга Сергеевна.

Увидев сына, вставшего с кровати, мама Стаса ахнула и прижала руку ко рту.

— Сынок! Ты встал! Наконец-то! Элечка, какая ты умничка! — она подъехала ближе.

— Это не я, — глухим от слез голосом ответила Эля, придерживая Стаса. — Он сам.

— Ну вот теперь все потихоньку наладится, — Инга Сергеевна довольно улыбалась. — Вот увидите, дети, все у нас будет хорошо!

До самых снегов Стас усиленно занимался, пытаясь вернуть пропавшую из тела силу. И если руки и пресс поддавались тренировке легко, не только возвратившись к прошлым формам, но даже и превзойдя их, то с ногами было не все так просто. Несмотря на все занятия, массаж и гимнастику, они были непослушны, подгибались в неподходящий момент, не могли долго держать тело и были будто не родными.

Доктора были довольны своим пациентом, мать не могла нарадоваться, видя, что сын возвращается к жизни. И лишь Эля с каждым днем становилась грустнее.

Сначала она не понимала, что происходит, ей было стыдно оттого, что она не радуется успехам друга так, как остальные. А потом ей вспомнился Алекс, как они гуляли и разговаривали. Ведь о чем-то подобном он ей и говорил: она полностью посвятила себя заботам о Стасе, хотя и старалась в последнее время немного отдалиться, но не успела… Ежедневные заботы вошли в привычку, она изо дня в день чувствовала себя нужной, а теперь необходимость в ней и ее присутствии сходили на нет. Надо уже искать квартиру, работу, налаживать свою жизнь… А у нее не осталось для этого сил. И желания.

Как-то в середине ноября они втроем сидели на кухне и пили чай. За столом было привычное, не отягощающее никого молчание. Инга Сергеевна читала какое-то письмо, Эля просматривала газету с объявлениями, Стас просто пил чай и поглаживал ногой Чарли, развалившегося под столом.

За прошедшие месяцы пес вырос, превратившись из смешного неповоротливого колобка в довольно упитанную не менее потешную собаку. Спал он исключительно с людьми, под одеялом, уютно устраиваясь под боком и громко сопя во сне. Гулять его водила уже Эля, поблагодарив доброго соседского парня за помощь. Иногда с ними выходил на прогулку Стас, опираясь на крепкий костыль.

От помощи Влада девушка не отказалась, и как только здоровье Стаса стало налаживаться, позвонила его знакомому, который устроил встречу Эли и Анны — владелицы фирмы. Рассказав, где она работала, чем занималась и какими навыками владела, девушка подала резюме. Анна только пробежала глазами по листу и сразу объявила, что у нее есть задание для Эли. Справившись за два дня со своим первым заказом, девушка морально приободрилась. Но работа была непостоянной — только когда появлялись мелкие заказы, остальные же обрабатывались командой в офисе, где она — по понятным причинам — находиться не могла.

Поэтому Эля решила найти нормальную стабильную работу. У нее хватало сбережений на то, чтобы снять квартиру и оплатить первые три месяца, как в основном просили арендодатели, и за это время она была просто обязана куда-нибудь устроиться!

От раздумий ее отвлекло прохладное прикосновение: Стас положил ей ладонь на запястье, привлекая внимание. Взглядом показав на газету, он поднял вопросительно брови.

— Ищу работу, — не стала скрывать Эля. — И квартиру.

Стас нахмурился и посмотрел на мать.

— Элечка, тебе не обязательно искать квартиру, живи с нами, пока не устроишься и не найдешь вариант получше, — поняв его взгляд, тепло улыбнулась Инга Сергеевна Эле.

— Спасибо, конечно, большое, — девушка благодарно улыбнулась. — Я знаю, что здесь мне всегда рады, но моя помощь здесь больше не требуется, — несмотря на грусть в голосе, она постаралась улыбнуться.

Стас взял лежащий возле его руки блокнот, с помощью которого в последнее время общался со всеми, записал что-то в нем и протянул Эле.

«Мне еще нужно что-то сломать, чтобы ты пожила здесь подольше?:-)»

— Не вздумай! — хохотнула Эля. — Я тогда сама тебя прибью! — и протянула ему блокнот.

«Ты действительно можешь жить здесь столько, сколько хочешь!»

— Я знаю, — тепло улыбнулась Эля. — Но уже, наверное, пора, — она поджала губы и отвела глаза.

Стас задумчиво посмотрел на нее, по выражению лица было непонятно, о чем он думает.

— Ты ведь тоже скоро вернешься на работу, — Эля постаралась непринужденно улыбнуться. — Говорят, новый шеф неплох.

" Если ты не заметила, у меня проблемы с речью. А на прошлой должности ораторское искусство было почти основным!" - быстро написал он в блокноте и показал ей.