Эля бросилась к своему телефону, набирая номер такси, попутно пуская на печать документ и отправляя его по сетке.

— Служба такси, — приятным голосом ответила трубка.

— Девушка, добрый вечер, нужна машина на… — она хотела было назвать адрес, но диспетчер ее перебила.

— Все машины заняты. Ожидание составит, примерно, около получаса. Вы будете ждать?

— Нет, спасибо, я опаздываю, — упавшим голосом сказала Эля. — Всего хорошего.

— С наступающим, — ответила трубка, и вызов был сброшен.

— Черт!Черт! Черт! — прошипела Эля.

— Все в порядке?.. О, я опять вас напугал! — у двери стоял шеф, надевая пальто. — Вы еще не одеты? Но время уже пять минут восьмого, вы так опоздаете на свой урок!

Эля в спешке заметалась, отключая компьютер, скрепляя отчет, сгребая сумку и сдергивая с вешалки в шкафу свою шубку. Среди всех этих метаний просто не осталось времени на то, чтобы порефлексировать и подумать, как быть.

Она почти выбежала в холл, пока Владислав Борисович выключал свет в офисе и закрывал его, ставя на сигнализацию. Мужчина поравнялся с ней, нажал кнопку лифта, который очень быстро прибыл на их этаж и гостеприимно распахнул перед ними свои металлические двери.

Едва двери лифта захлопнулись, как атмосфера моментально изменилась. Эля дико нервничала, чувствуя, как шеф внимательно, хоть и не в упор, но смотрит на нее. Под этим неопределенным взглядом она нервно поправила пуговицы, капюшон, а затем принялась теребить ремешок сумочки.

— Не любите лифты? — неожиданно рассек напряженную тишину его голос, от которого Эля чуть не подпрыгнула.

— Н-не очень, — немного запнувшись, ответила она. «Особенно, когда нахожусь в них наедине с мужчиной!» — добавила мысленно.

— Я ручаюсь за наши лифты, они никогда не застревают. По части безопасности я практически параноик, заставляю проверять технику не только согласна планам, но и внепланово. Поэтому, поверьте, наши лифты в идеальном состоянии, — постарался успокоить он ее.

— Эт-то просто замечательная новость, — вымученно улыбнулась она, моля лифт спускаться еще скорее.

В ответ на ее горячие мольбы кабина мягко притормозила и распахнула двери. Эля пулей выскочила наружу, чувствуя, как сквозняк на парковке теребит прядь волос, выпавших из пучка.

Владислав Борисович достал брелок и нажал кнопку. На парковке оставалась лишь пара-тройка машин: красная субару, белая тойота и большой черный лексус. Вот последний-то и моргнул приветливо фарами. Слегка обогнав Элю, мужчина обошел машину и открыл дверь с пассажирской стороны.

— Спасибо, — тихо пробормотала Эля и юркнула в машину.

Через пару мгновений открылась водительская дверь, и Владислав Борисович сел в машину.

— Наслаждайтесь последними деньками беззаботной пассажирской жизни, — пошутил он. — Насколько я помню, ваш жених на день рождения подарил вам машину, — улыбнулся он, прибавляя температуру печки на сенсорном дисплее.

— Да, пежо, — улыбнулась Эля. — Небольшая вполне женская машинка.

Она вспомнила, как, загадочно улыбаясь, Рома вручил ей на день рождения маленькую коробочку. Развернув упаковку, Эля увидела маленькую игрушечную машинку красного цвета.

— Очень смешно!- укоризненно посмотрела она на Романа. — Шутка вполне в твоем духе!

Уже почти обидевшись, Эля услышала, как брат подсказал ей вытащить машинку из коробки. Неуверенно она потянула модельку вверх, чувствуя, что она не поддается. Тогда она приложила больше усилий, и следом за машинкой из коробки на свет были вытащены ключи, прикрепленные к игрушке. Недоуменно посмотрев сначала на родителей, потом на брата, именинница перевела взгляд на довольного удавшимся сюрпризом Рому.

— Что это?

— Не видишь? Ключи, — он пожал плечами и подошел к окну.

Подумав, что обидела его, Эля, так и держа игрушку с ключами в руках, подошла к нему, чтобы извиниться, но он не дал ей и рта раскрыть.

— О! Смотри, — он жестом позвал ее, что-то увидев в окне. — Машина точь-в-точь как твоя игрушка! — и Рома ткнул пальцем, показывая на точно такую же маленькую красную машинку, припаркованную прямо под окном, с огромным бантом на крыше.

Ошарашенно переведя взгляд с машины на Рому, Эля, не веря своим глазам, трясущимися руками нажала на пульт, висевший на одном кольце с ключами. Машина тут же откликнулась и подмигнула фарами новой хозяйке. Взвизгнув от радости, девушка повисла у мужчины на шее, громко благодаря и целуя его в щеку.

Конечно, Рома и все родные договорились! Машину подарили вместе с Ромой родители Эли, решив, что подобный подарок пока не состоявшийся зять может не потянуть, хотя тот и отпирался. Так что теперь машинка ждала, когда Эля наконец-то станет официально водителем, чтобы вместе с ней разъезжать по городу.

— Вполне подходящая вам, — выдернул ее из приятных воспоминаний Владислав Борисович и мягко выехал из парковочного ряда.

Какое-то время они молчали. Эля то и дело косилась тайком на его руки, уверенно державшие руль. И чего она прицепилась к этим рукам⁈

Аккуратно объехав несколько машин, Владислав Борисович выехал на городское шоссе и вклинился в плотный ряд машин.

— Давно вы с Романом вместе? — нарушил он тишину неожиданным вопросом.

— Пять лет, — немного удивленным тоном ответила девушка. — Мы познакомились в день моего выпускного из школы, — зачем-то добавила она.

— Долго. А почему до сих пор неженаты? — спросил он и тут же перебил себя виноватым тоном. — Простите, не мое дело. Если не желаете, не надо отвечать.

Эля промолчала, отвернувшись к окну. Когда Владислав Борисович уже собирался вновь извиниться за бестактность, она вдруг тихо ответила.

— Сама не знаю… — она тяжело вздохнула. — Рома…он… О делал мне предложение. Три раза. Но я каждый раз не могла сказать ему «да». Вроде и знаю его, родной мне человек. Он так терпелив со мной, заботлив, внимателен… был — до последнего отказа. Я знаю, он любит меня… — Эля вновь замолчала, пытаясь подобрать слова,чтобы донести смысл, но не могла ухватить эту мысль.

— А вы? Любите? — тихо спросил шеф. — Терпелив, внимателен, заботлив — это здорово, конечно… но о любимом человеке все же говорят по-другому. Вы простите, Эвелина, это просто мое наблюдение.

— Я… я люблю его, — громко возразила девушка, но отчего-то таким тоном, будто старалась убедить саму себя в этом. — Просто… просто не могу решиться.

Мужчина не стал лезть в душу и проводить сеанс психоанализа, хотя с высоты своего опыта уже сделал определенные выводы. Но это только ее дело, он с советами точно не полезет! Вместо этого он неожиданно перевел тему.

— А как давно вы знакомы со Стасом?

— С самого детства, — улыбнулась Эля. — Они с братом вместе были в хоккейной команде и дружили вне клуба и школы. А я была этаким довеском, — она хохотнула. — Вечно надоедала им и приставала. Как-то так вышло, что мы нашли общий язык, и несмотря на разницу в возрасте, подружились. Он стал другом не только Дену, но и мне, порой ему даже приходилось разнимать нас и вставать на чью-то сторону. Стас мне будто еще один брат, иногда я даже забываю, что когда-то его не было в нашей семье!

Надо же, а о друге она говорит более охотно и с большей теплотой, чем о женихе, подумал Владислав Борисович.

— Наверное, забавно иметь друга противоположного пола, — склонил он голову, присматриваясь к заметенной дороге.

— Мне не с чем сравнить, — пожала плечами Эля и на мгновение почувствовала его взгляд, скользнувший по ней. — У меня никогда не было подруги, так уж сложилось, — пояснила она.

Вопросы вертелись у него на языке, но он не озвучил их. Чувствуя, что ступает по опасной почве, Владислав Борисович решил больше не углубляться и не узнавать подробностей ее жизни. Она просто еще одна подчиненная.

Он припарковался возле автошколы, вышел и открыл ей дверь.

— Большое спасибо, Владислав Борисович, — смущенно улыбнулась она. — До понедельника, — и девушка легко взбежала по высоким ступеням и скрылась в здании.