— Темнейший! — девушка навалилась на стену, пару раз приложившись об нее затылком. — Все Таш виноват, — гневно прошипела она, отлепилась от стены и ушла, не прощаясь.
— Бер, ты занят? — я тотчас поспешила связаться с наставником.
— Что случилось?
Я пересказала до крайности странный разговор с подружкой Каста. Не ошиблась, Берека он тоже заинтересовал.
— Попробую добраться до артефакта и узнать, где парень. Хотя подозреваю, что покинул территорию.
— Скорее всего, встречается с Маром. Но при чем здесь Тадеш? Насколько знаю, он обычно вытаскивал друга из неприятностей.
— А вот это выяснить сложнее. Будь осторожна, Тея. Возвращайся домой. Подобные повороты лишь убеждают, что мы еще не все предусмотрели.
Спорить не стала. Вернулась, чтобы попрощаться с девочками, и отправилась к Лео.
Он все еще не появился, и домик казался пустынным и мрачным. Засыпать одной одиноко без демона. Я долго ворочалась, потому и услышала, как внизу раздался грохот. Тотчас слетела с кровати, несясь по лестнице в холл.
В тусклом свете пульсара на полу лежали осколки какой-то вазы, но я забыла о них, как только увидела демона.
— Лео! — я метнулась к нему, пытаясь понять, как сильно он ранен и идет ли еще кровь. На его белоснежной рубашке темные пятна виднелись слишком хорошо.
— Почему ты еще не спишь? — устало спросил он, но отталкивать не стал.
— Ты ранен? Где?
— Я в порядке, Алати. Раны закрылись. Мне просто нужно умыться и отдохнуть.
— И кто же тебя до такого довел? Что за тени у этого парня?
— Не у него, а того, кто действительно их собирал. Ат’Герран искал одаренных и на редкость талантливых. И теперь они на моей стороне.
— Ты уверен? Не избивают так своих союзников.
— Зато приобретают и проверяют. У нас был бой взаимных интересов. Каждый показывал, чего стоил. И раз мы оба живы, вполне довольны друг другом. И ты не ответила. Почему еще не спишь? Уже поздно.
— А вот не надо было меня приручать! Мне теперь без тебя не спится.
Несмотря на усталость и пошатывающуюся походку, Леонидас замер, поймав меня под руку и развернул к себе. Еще шаг, и вот я уже в его горячих объятиях, прижата к шумно вздымающейся груди, перепачканной в чей-то крови. И все это совершенно теряет значение на фоне поцелуя демона. Полного ликования и страстной нежности.
— Тогда я больше не заставлю тебя мучаться. Дашь мне пару минут, и я приду к тебе?
Подозреваю, чтобы отмыться, ему потребуется куда больше времени. И все же я еще не успела заснуть, как кровать сбоку прогнулась, а меня окружили теплом, поймав в кольцо рук. Быстрый, мимолетный поцелуй в затылок, и я легко погрузилась в сон.
В новый день окунул сигнал сообщения на плаш. Адептов обрадовали новостью замены вечерних факультативов у всех боевиков на «смотр умений».
— Что еще за смотр? — спросила Лео, что открыл глаза, как только я зашевелилась.
— Смешанные поединки с приемами, которым я вас обучал. Я не делал различия для курсов, в реальной жизни противник может оказаться любой подготовки. А еще там будет ТК под предлогом оценки перспективных адептов.
— А на самом деле?
— А на деле они продолжат выполнять работу. Расследование не завершено.
— А Грем говорил с тобой? — уточнила осторожно.
— О том, что пока меня не было, тебе успели вколоть гадость? Я в курсе. Потому Берек будет за тобой постоянно присматривать.
И присматривать он начал, как только я вышла за порог. Меня передали из рук в руки и проводили на разминку. По такому поводу Мира решила открыть все свои внутренние резервы, удерживаясь в нашем с Оникой темпе.
Берек ее хвалил за это, но я чувствовала, как он сосредоточен. Мы оба контролировали окружение.
Когда рядом пробежала троица Каллиста, Бер вмиг оказался между нами, но дракон не обратил на нас внимания. Разумеется, зачем подставляться сейчас, если есть удобный повод вечером?
За завтраком только и обсуждали, что предстоящие поединки. Народ с других факультетов собирался прийти зрителями.
Учитывая, что пары для дуэлей выбирает жребий, а значит смешанные поединки обеспечены, зрелище будет занимательным. Меня же все больше интересовало, что мне вкололи. Береку этого не сообщили, а когда он попытался выяснить сам, получил предупреждение и от Вимуса, и от брата.
Отрабатывая новые боевые плетения, я следила за своим состоянием, но ничего странного не замечала, что нервировало еще больше. Я не понимала, с какой стороны ждать угрозы. Каллист раздобыл новый артефакт? Введенная мне гадость сработает после определенной активации? Но как и чем? В прошлый раз спуском послужило применение мною сил.
Несмотря на размышления, задание я отработала успешно и заслужила высший бал. Даже когда нас поставили в поединки, подсознательно уклонялась от атак Оники. Пока мои практические тренировки тени прервали, но и полученных навыков хватало для учебы. Прав Лео, здесь мне не дадут тот уровень, который достигают в Ордене. Но и уходить я не хочу.
В обед я механически двигала ложкой, а сама на пару с Мирой повторяла теорию к следующим занятиям. Вспыхнувший шарик над нашим столом заставил и нас, и соседей вздрогнуть и поднять щиты. Хотя опустившийся передо мной алый букет нападать ни на кого не спешил.
— Тут записка, — предупредила Мира, вытягивая карточку и подавая мне. Не так много магов способно открыть портал под защитой академии, и уж точно не от каждой вещи пахнет моим демоном.
«Кушай спокойно, мое пламя. Иначе отключу твой плаш».
— Ой, тут еще коробочка! — в отличие от меня, Мира не растерялась от неожиданной, немного грубоватой, с привычными угрозами, но все же заботы. Она продолжила разглядывать роскошный букет, выудив из бутонов еще один сюрприз.
Внутри оказались два пирожных. В эту кондитерскую мы заглядывали с помощницами рины Виталии. Поделившись с подругой, отложила в сторону плаш и остаток обеда наслаждалась внезапным подарком.
Все перерывы между парами меня обступали наши парни. Маги были уверены, что Леонидас обучил свою пару тайным приемам, которые могут помочь выиграть поединки. И они даже правы, но приемы тени не подлежат передаче третьим лицам, и использовать их сегодня я не собираюсь.
— Слушайте, я вас сейчас сама обучу! Куда и как бежать от доведенного демона, — Онике надоела толпа возле наших мест.
— Ой, да ладно тебе. Ты ведь тоже хочешь попасть в ТК, а тут такой шанс. Сам глава ведомства будет на боях.
— Ребят, я вам еще раз повторяю, мне нечего показывать. Я не собираюсь использовать ничего, что мы не проходили на занятиях. Я за честную борьбу, — повторила, пытаясь успокоить народ.
Парни недовольно сопели, но все же отстали. Лишь староста пригрозил пристально следить за моим поединком. Если кто-то заметит незнакомый прием, мне жить не дадут, пока ему не обучу остальных.
— Не отвлекайся на них, — вмешался в мои мысли Берек. — Сражайся как хочешь, а если настойчивые найдутся, я сам им объясню наши техники.
Чем ближе подходили поединки, тем медленнее шло время. На последней паре мы нетерпеливо вертелись на местах и то и дело косились на часы. Магистр, читавший лекцию по общей истории, этого в упор не замечал и продолжал рассказывать детали давно минувшей битвы.
Словно мстя за наше поведение, пообещал в следующий раз обширную зачетную работу по теме, но даже это не остановило толпу адептов, сорвавшихся на выход после сигнала. Все спешили по комнатам, чтобы переодеться в тренировочную форму и занять лучшие места на полигоне.
С Оникой мы разбежались, а к Лео я летела в компании Берека. Пока я переодевалась, он в соседней комнате общался с Гремом. Тот прямо сейчас считывал данные с чипов и проверял мое состояние.
— Лео не ждем? — вкладывая в защитный чехол кинжал, я вышла из спальни. На кровати остался ворох моей одежды, но разбирать ее нет времени. Нужно еще успеть размяться.
— Он уже не полигоне, поспешим.
Счастливчики, у кого пары закончились раньше, заняли первые ряды скамеек для участников и теперь обсуждали подходящих, порой косясь в сторону трибун. В центральной части было оживленно. Магистры создавали экран, рядом стояли члены ТК с его главой и притягивали любопытные взгляды адептов.
