— Не хочешь иметь такую родню, как я? — перестал улыбаться рыцарь.

— Ну, как тебе сказать, — замешкалась я, отворачиваясь.

— А вот я рад, — провозгласил вдруг Эйсон. — Трудно не радоваться обретению такой красивой сестренки.

Я повернулась обратно в тот момент, когда он окинул меня выразительным заинтересованным взглядом, от которого моментально стало противно, будто вляпалась во что-то липкое.

— Теперь понятно, почему демоны вокруг тебя вьются, не отлипают, — вкрадчиво заговорил Эйсон, склоняя голову. — Добыча хороша, экзотична и беззащитна. Ты прям лакомый кусочек! Интересно, почему тебя до сих пор никто не оприходовал?

И он громко расхохотался увидев, как скривилось мое лицо.

— Передо мной можешь не изображать невинность, — отсмеявшись, бросил он. — Я лучше всех знаю, кто ты и что ты. И в отличие от демонов, не куплюсь на твою невинную мордашку, сколь бы хороша не была она и все то, что ниже.

Грубый выпад в свою сторону я решила проигнорировать. Вместо этого спросила:

— Если Луан твой отец, значит, ты тоже демон.

Хотя, помнится, Сократ называл его инкубом.

— Нет, — спокойно ответил рыцарь, все также пристально взирая на меня с высоты. — Он меня вырастил, но к моему появлению на свет отношения не имеет. К сожалению…

— Он тебя… что?

— Как и тебя, — кивнул Эйсон, удовлетворенный произведенным эффектом.

— И ты все это время ему помогал? — догадалась я.

— Умничка, — расплылся в самодовольной ухмылке Эйсон.

— Только как-то паршиво помогал, — едко заметила я, разом осмелев. — Ради записей Милены Луану пришлось самому пробираться в Академию.

Парень заметно напрягся, всю его мнимую расслабленность как ветром сдуло.

— Я не смог отдать ему документы сразу, потому что рядом постоянно были ребята из патруля, которые и так начали что-то подозревать. А капитан настаивал, чтобы Свиток Душ и Карта Благословенных как можно быстрее оказались у Элиота. Чего-то он там хотел в них исследовать. Поэтому пришлось подчиниться.

— А почему не поручили Итану? — выгнула я бровь.

Эйсон удивился.

— Неужто догадалась?

— Это было трудно, — вздохнув, призналась я. — Знаешь, мне долго не давала покоя вот какая мысль — в попытке заполучить императорский трон Луан разработал целую схему, к осуществлению которой приступил некоторое время назад. Но в какой-то момент все пошло наперекосяк, из-за чего ему и его последователям пришлось в срочном порядке менять планы, перестраивать стратегию. И я пыталась высчитать этот момент. Найти точку отсчета. Все встало на свои места, когда я вспомнила урок по фехтованию. Тогда Сатус отыгрывался на мне по полной, я нервничала, дергалась и вообще была на грани истерики. В тот день я в первый раз вошла в межпространство. Тогда мы решили, что никто не понял, что случилось. Но мы ошиблись. Итан заметил наше исчезновение и сразу сообразил, что произошло. Ведь он наверняка видел, как нечто подобное проделывал Луан. И помчался с доносом к вам. Вы однажды помогли ему устроиться в Академию, потому что из-за дурной репутации он никому не был нужен, а потом потребовали вернуть должок, поручив выманить у Мелинды кольцо. Кольцо, о котором вам рассказал Квэ. Правда мне не понятно, как и когда Квэ и Луан пересеклись настолько, что при общении всплыла речь о кольце?

Эйсон громко рассмеялся, запрокинув голову. Я не мешала чужому веселью, дождалась, когда парню надоест изображать безмерную радость, и он ответит.

Дождалась.

— Они знакомы дольше, чем ты можешь себе представить, — он отер пальцами сухие глаза. — Думаешь, кто ковал для Луана мечи, клинки и разную мелочь? Это то, что никогда не расскажет тебе Сократ. Туманный эльф выполняет заказы для Луана еще со времен отрочества. Он всегда был очень талантливым, способным и жадным до золота, даже когда был совсем мальчишкой.

— Ясно, — кивнула я, нечто подобное и предполагая. Так что, новость не стала шокирующей, что заставило Эйсона взгрустнуть. — Конечно, он увидел кольцо на Мелинде и сразу все понял. Не узнать кольцо он не мог, ведь не раз держал его в руках.

— Кто бы мог подумать! — деланно воскликнул Эйсон. — То, что мы так долго искали оказалось буквально у нас под носом. Но Мелинда практически не покидает пределов Академии, а нападать на неё под носом у Элеонор и Элиота было слишком рискованно. Круг подозреваемых сузился бы до десятка человек, и виновного вычислили бы практически мгновенно.

— И тогда вы подключили Итана, который в прошлом был варангом. Наверное, с тех же времен знаком и с Луаном, который привык снаряжать наемников на грязную работу, не желая делать её самостоятельно. А когда ожидание результата от Итана затянулось, вы придумали историю с Мерулой, назвавшейся Микаэллой. Она должна была помочь учителю по фехтованию.

— Сперва так и было, — дернул щекой Эйсон, снимая ноги с дуги. — Но потом планы изменились и перед Рулой поставили другие задачи.

Я приподняла брови.

— Так, вот почему она так спешно свернула удочки, удрав из Академии, — покусала губу. — Планы изменились из-за меня?

— Да, — медленно проговорил Эйсон, склоняясь вперед и упирая локти в колени. — Когда я отправлял тебя в Академию, то понятия не имел, кто ты такая. Твое появление выглядело подозрительным, но главным на тот момент было замять ситуацию с убийством Милены, не вызвав лишних вопросов, потому что отец кое-где наследил. Но когда Итан прислал сообщение, что новая девчонка-шельма умеет то, чего никто не видел со времен резни в храме, мы сообразили, какую ошибку допустили.

— Ты допустил, — поправила его я. — Обрадовался, что застава выбрала малолетнюю дуреху вроде меня? Решил, что меня будет легко убрать с дороги, а при необходимости — использовать?

— Да, — признал рыцарь, не моргая.

Я криво усмехнулась. К горлу вновь подкрадывался смех.

— Мерула некоторое время жила по соседству с настоящей Микаэллой. Помнится, девушка рассказывала, что у соседей пропала горничная, прихватившая с собой хозяйские драгоценности. Зачем закончившая Академию колдунья притворялась прислугой тоже догадаться не трудно — следила за горгульями, обитавшими в той местности.

Краткое «да» повторилось. Эйсон ждал продолжения, держа взгляд на моем лице.

Не знаю, что он хотел там увидеть. Лично я на его лице ничего приятного не видела. Природа наградила его броской, привлекательной внешностью, но после времени, проведенного с Сатусом все остальные мужчины казались… серыми.

И рыцарь тоже был серым. Блеклым. Выстиранным.

— Зачем Мерула напала на Сократа, притащив его в мешке на кухню? И куда исчез Феликс? Он ведь пропал сразу после пожара в библиотеке. Или даже во время него, когда все были сосредоточены на том, чтобы не дать огню распространиться.

Эйсон скривился.

— Кошак очень не вовремя появился в коридоре, как раз, когда Итан уводил Янга под предлогом проверить коня Феликса в конюшне, якобы тот захворал. Демоны очень ответственно относятся к своей собственности, так что, это было хорошим предлогом. Янг поверил сразу же. Но когда Мерула поняла, что у их затеи образовался возможный свидетель, то занервничала. Она и так была постоянно на пределе, а потому испугалась, что Сократ что-то видел и ему не составит труда донести обо всем демонам. Рула схватила твоего хранителя и потащила на кухню, хотела утопить. Но не успела, одна из кухарок неожиданно вернулась, и девчонка свалила, бросив живность. На самом деле, этому болтуну повезло. Ей ничего не стоило сварить его в супе.

Меня передернуло.

— Как же Феликс не предусмотрел это? Он же вроде как предвидит будущее? — выдавливая из себя улыбку, поинтересовалась я. — И не смог предвидеть собственное похищение?

Эйсон весело развел руками.

— Провидцем Янг всегда был никудышным, мы это знали. У Луана отлаженная система доносчиков, а потому разузнать слабые стороны каждого в команде Сатуса было не трудно. Видения Янга с детства были спонтанными и неконтролируемыми. Янг ненавидел свой дар, считал его бесполезным, а потому практически не развивал. Но кое-что парень все-таки увидеть смог. Например, свою казнь. А потому сумел сбежать. Правда, вряд ли он долго бегал. С дырой в груди и переломанными ногами особо не побегаешь.