— Ты такая маленькая и такая наивная, — чуть хрипло рассмеялся Сатус, легонько проведя пальцем по щеке. — И сама не представляешь, насколько желанная и легкая добыча для…

Он умолк, его взгляд привычно потяжелел и наполнился мыслями, темными и вязкими, которые обволакивали, утягивали на дно.

И паника вернулась.

Я поняла, что если не вынырну — захлебнусь, утону во всех этих чувствах, которые стали слишком очевидными, слишком откровенными, слишком… порочными.

— Не надо, пожалуйста, — как-то уж совсем по-детски захныкала я, но именно так я себя сейчас и чувствовала. Ребенком, который просто хотел оказаться дома, в безопасности, там, где от него ничего не ждут и ничего не требуют.

Пальцы парня стиснулись на моем лице, будто он решил проверить мои кости на крепость, но усилием воли, отразившемся в его судорожном вздохе, он остановился и не пересек ту грань, за которой было повторение предыдущей ситуации. Тогда спас меня он, но кто спасет меня от Сатуса, пожелай он пойти дальше?

Никто.

Прекрасно осознавала это я.

Знал это и демон, который потянулся к моим губам… но не достиг их, застыв и оставив между нами расстояние, меньше сантиметра. Я вдруг поняла, что от него исходит жар. Не просто тепло, как от другого живого существа, чувствуемое в условиях пониженной температуры, а настоящий жар, как от огня. Как если бы я сидела напротив костра, пытаясь согреть замерзшую душу.

— Твой страх — залог твоего выживания, — прошептал он, обдавая мое лицо горячим дыханием. И легкая дрожь пробежалась от затылка вниз по спине, а дальше по ногам, затихая где-то под коленками. — Но в то же время, я хочу, чтобы ты смотрела на меня с желанием… с желанием видеть меня рядом с собой. Я хочу, чтобы ты думала только обо мне. Смотрела только на меня… хотела только меня…

Я закусила губу, чувствуя, как к горлу подступает что-то горькое.

— Но я не буду тебя заставлять, — уже тверже проговорил Сатус. — Ты придешь ко мне сама.

И, резко оттолкнувшись, он выпрямился, протягивая мне руку:

— Идем, пора выбираться отсюда.

Вцепившись в его ладонь, я встала. Каждое движение давалось с трудом, но еще труднее было думать о его словах. Решив, что разберусь с этим потом, я глянула на все еще лежащего без признаков жизни командира, поняв, что мне безразлична его судьба. Гораздо больше волновало отсутствие одежды.

— Мне нужно переодеться, — попросила я, сжимая руку Сатуса, который уже двинулся к двери и потянул меня за собой. — Моя форма там, — я указала на деревянный таз, за которым осталась лежать школьная форма.

Сатус двинулся в указанном направлении, подхватил с пола юбку, пиджак, рубашку и вернулся со всем этим ко мне.

— Справишься сама? — коротко поинтересовался он, стараясь не встречаться со мной глазами.

— Да, — кивнула я. — Только…

— Я отвернусь, — быстро сообщил он и выполнил свое обещание, встав ко мне спиной. — Если хочешь, можешь держаться за меня.

— Хорошо, — выдохнула я с облегчением и благодарностью. — Спасибо.

— Как ты здесь оказалась? — спросил демон, рассматривая стену перед собой.

Я, отбросив в сторону ошметки ткани, накинула блузку и начала быстро застегивать пуговички, одновременно пересказывая историю своего недавнего путешествия. Уже во второй раз.

— Ты видела Даркера? — не поверил демон. — И он пропустил тебя через границу?

— Ну, да, — подтвердила я, берясь за юбку. Сунула в неё одну ногу и уже собралась проделать то же самое со второй, но неловко пошатнулась, запрыгала на одной ноге, словно какой-то недоразвитый страус, и начала падать. — Ай!

Рука демона подхватила меня в последний момент, удержав за талию. Я сдавленно пискнула и, уткнувшись в сгиб его локтя, пропищала, сгорая от стыда:

— Отвернись, пожалуйста.

Он молча подчинился, лишь переложил мою руку со своего запястья на плечо, сухо произнеся:

— Я же сказал, держись за меня.

Пальцами я ощутила, как напряглись его мышцы. И весь он будто превратился в глыбу.

Решила поторопиться. Торопливо застегнула юбку, заправила в неё рубашку и уже натягивая рукава пиджака, спросила:

— А ты что, его знаешь? Ну, этого… Даркера.

— Да, — лаконично выдохнул Сатус. Подумал, и уже чуть мягче добавил: — Старый знакомый, когда-то служил у моего отца.

— Он, что, демон? — с опозданием дошло до меня.

— Полукровка, — глядя строго перед собой, сообщил Сатус. — После гибели брата он попросил разрешения покинуть Аттеру. И отец ему позволил. Если верить последним дошедшим до меня сплетням, он осел в одном из человеческих миров. Он всегда испытывал к ним некоторую слабость. Особенно, к человеческим женщинам. Правда, я понятия не имею, чем Даркер может заниматься среди людей. Разве что рыбачить, это его любимое занятие. Ты всё?

Сатус развернулся ко мне, одобрительно кивнул, взял за руку и повел прочь.

На небе уже сгущались сумерки, а потому света стало заметно меньше. Когда мы вышли из мыльни, я с удивление воскликнула.

— Ух ты! Мох! Он светится!

К моему величайшему удивлению, растение источало мягкий насыщенный нефритовый цвет, превратив высокие грубые ступени в сосредоточение фосфоресцирующих островков.

— Ну, да, — пожал плечами демон так, словно не видел в этом ничего необычного. — Это специально сделано, чтобы ночью видеть, куда идешь.

— Можно лампы повесить, — проворчала я себе под нос, аккуратно выбирая место, куда поставить ногу, потому что наступать на мох почему-то очень не хотелось. — Или свечки.

— Свечи надо зажигать и контролировать, чтобы пожара не случилось, — наставительно произнес Сатус, ведя меня вниз. Делая шаг он каждый раз оборачивался, чтобы проконтролировать и мой успешный спуск. И хотя я была уверена, что смогу справиться с задачей самостоятельно, но решила не сопротивляться и позволить ему быть главным.

— В Академии же горят, — напомнила я.

— Там они заколдованы, здесь — нет. А мох удобен, начинает светиться сам, как только уменьшается количество естественного света.

— Практично, — согласилась я. — И на свечки не надо тратиться.

Демон бросил на меня косой взгляд и покачал головой.

— Что? — спросила я, спрыгивая с последней ступеньки.

— Иногда я тебя совсем не понимаю, — удрученно вздохнул демон.

— Взаимно, — с широкой задорной улыбкой кивнула я, а после поежилась. Воздух стал ощутимо холоднее. Оглянувшись вокруг, с намеком спросила: — Что будем делать дальше?

— Ну, я предлагаю тебе вернуть нас обратно и поскорее. Это новый мир. Я про них мало что знаю, и никогда ни в одном из них не бывал, поэтому нам лучше убраться отсюда.

А вот во мне вдруг проснулось любопытство.

— Что значит новые миры?

— Миры, которые образовались недавно или о которых только недавно стало известно, — пояснил демон. — Это естественные миры, то есть, их никто не создает. Они сами рождаются, никто не знает, как и для чего. Это просто происходит время от времени.

— И чем же они отличаются от других? — я все еще очень мало понимала во всех этих магических штучках.

— В основном, населением, — иронично дернул краешком рта демон, умудряясь даже этот жест сделать умопомрачительным. — Новые миры мало обжиты. Часто в них нет того, что нужно для жизни — постоянного источника воды, пищи, света. Поэтому в такие места направляется всякий сброд — скрывающиеся от ростовщиков должники, осужденные на каторжные работы преступники, сбежавшие от мужей жены и прочий сомнительный контингент.

Снобизм, прозвучавший в его голосе, мне не понравился, но я промолчала.

— Поселяясь компактными группами, они образуют доминионы — самоуправляющиеся города-государства.

— Думаешь, мы как раз в одном из таких доминионов? — я оглянулась на приоткрытую дверь, откуда веяло теплом. Это было то самое помещение, в которое меня привел парень со шрамом под глазом и оставил дожидаться местное начальство. — Амир сказал, что это — военный гарнизон, вот только непонятно, почему здесь никого нет. За все время я видела только двоих и одного из них ты…