Ему не нужно было говорить этого, я и так стояла истуканом, завороженная покровительственным шепотом и пытаясь перебороть свою нарастающую внутреннюю истерику. Возможно, Инсар таким образом пытался заставить меня открыть проход в межпространство, но было то, чего он не знал — мир вновь меня не пускал. Я чувствовала это также, как и в прошлый раз, вот только сейчас ощущение ловушки проступило яснее. Я будто бы заранее знала, что это произойдет. Я пришла сюда с этим знанием. А потому не удивилась, а лишь мысленно кивнула самой себе, мол, да, все так, как и должно быть.

Инсар еще ниже склонил свое лицо к моему, кончики наших носов почти соприкоснулись. Весь мой мир уменьшился до размеров его глаз, которые смотрели на меня требовательно и напряженно, а потому движения его руки я скорее почувствовала, чем заметила.

Короткий свист разрезал воздух, лицо обдало порывом воздуха и вот Инсар Тиес держит у моей головы пойманный нож, чей полет он прервал, даже не моргнув. Поведя глазами в сторону я наткнулась на блеснувшее острие, которое остановилось в паре миллиметров от моего виска.

— Не ори, — приказал Инсар, не двигаясь.

Не двигалась и я, застыв в ужасе. Какое там орать, я и дышала-то слабо, поверхностно, ощущая, как начинает знобить.

В голове метались, бились мысли одна отвратительнее другой.

Демон решил меня прикончить прямо здесь, на болотах? Такой приказ ему отдал Сатус или это личная инициатива Инсара? А может быть, он в сговоре с Луаном…

— Мы здесь не одни, — будто подслушав мои безмолвные стенания, тихо проговорил старшекурсник.

Мои брови удивленно взлетели, в то время, как наши взгляды все еще были прокованы друг к другу.

— В отличие от тебя, я сразу понял, куда ты нас притащила. Любопытный выбор, хочу тебе сказать, — продолжил демон насмешливо.

Я медленно моргнула и все мои чувства как по команде обострились.

Мир вдруг распахнулся передо мной, будто бы поделившись тем, что я обычно не замечала… или не могла заметить.

Я услышала тихий хрустящий шелест полусухой бледно-коричневой травы под мягкими крадущимися шагами. Шуршание сминаемой ткани, которым сопровождалось каждое скрытное движение. Тихий, напевный звон лезвия, вынимаемого из кожаных ножен. И широкий размах руки, чтобы легко и непринужденно запустить это лезвие точно в нас.

Демон рывком надавил на плечи, вынуждая меня сесть. Мои колени подогнулись и погрузились в грязную жижу. Над головой что-то пролетело и исчезло вдали так стремительно, что если бы не краткий миг единения с миром, то я не заметила бы даже появление ножа. А уж о том, чтобы спастись от него и речи не могло идти.

— Мы в Аттере, — закончил демон.

— В тво…, - я не смогла выговорить с первого раза. — В твоей родной стране?

— Ага, — непринужденно подтвердил Инсар, украдкой обернувшись назад. Я тоже оглянулась, но нас по-прежнему окружало болото и казалось, что вокруг ни души. Кроме насекомых. Но не комары же в нас ножами кидались!

И хотя я верила в способности демона, тем более, что мне их не единожды демонстрировали, все равно было жутко. Жутко от того, что враг был. И был рядом. Но я его не видела. Не успела эта мысль сформировать в голове, как произошло что-то, что было близким к озарению.

И все же, это было не оно.

Это было нечто большее, чем просто прояснение сознания. Я поняла, что абсолютно точно знаю, где находится тот, кто метнул нож.

Он стоял сбоку от нас с Инсаром, метров в десяти, не скрытый ничем, ни деревьями, ни кустами, ни холмами. Открытый, и в то же время — совершенно незаметный. Каким-то образом ему удавалось оставаться неувиденным, не используя абсолютно никакие методы маскировки.

И он был не один.

Еще один человек стоял за спиной Инсара, прямо напротив меня, примерно на таком же расстоянии, что и первый, держа в руках оружие. Это было что-то маленькое, не больше наконечника от стрелы, но еще более смертоносное, пробивающее кости навылет.

Третий неизвестный находился дальше первых двух, там, где болотистая местность заканчивалась, переходя в равнинную. Последним, где-то там, вдалеке, двигался четвертый.

Все это я узнала меньше, чем за секунду, как если бы кто-то просто приподнял меня высоко над землей, позволив оглядеться. Гораздо больше времени потребовалось, чтобы осознать, что демон вновь что-то говорит, присаживаясь и сжимая руками мои плечи, будто пытаясь удержать на месте:

— Мы называем это место Диким полем.

— Непохоже на поле, — пробормотала я, напрягая слух, но не слыша ничего, кроме стука собственного сердца и шума крови.

— Это общее название для обширной заброшенной территории, — пояснил демон. Взгляд его был немного усталым и почти безразличным. — Когда-то эти земли принадлежали царству Санс’инь. Теперь они полностью зависят от метрополии и подчиняются Аттере.

— Это случайно не то, в котором царем был Торн’ах? — припомнила я недавно пройденный урок.

— Ты не перестаешь меня удивлять, малышка, — хмыкнул Инсар. — Дикое поле — пристанище для варангов. Мы не афишируем то, что они здесь, но и не препятствуем им.

— Дай угадаю? — поморщилась я. — Чтобы периодическим использовать в собственных целях?

— Зришь в корень, мышка-малышка. — на губах парня вновь заиграла улыбка. — Но есть одна проблемка. Вернее, даже парочка проблемок. Мы вторглись на их территорию, а потому они скорее всего попытаются нас убить.

— Уже попытались, — злым шепотом напомнила я, не переставая оглядываться. Но на наши жизни почему-то больше никто не покушался.

— Это ерунда, — поморщился старшекурсник. — Можно сказать, легкая проверка, пробный сбор информации. Думаю, они решили, что мы любовники на свидании.

— Это ты заставил их так думать! — раскусила я коварный план Инсара. — Что было совершенно глупо! Какие из нас любовники? Да и кто в здравом уме будет устраивать любовную встречу на болоте!

— Может быть, я не в своем уме? — обнажил белые зубы в коварном смехе демон и, положив ладонь за затылок, рывком притянул меня к свой груди, зашептав на ухо: — Сейчас подойдет четвертый и они атакуют все вместе. Я буду очень расстроен, малышка, если ты пострадаешь, поэтому постой в сторонке и подожди, пока я с ними разберусь.

И он начал разворачиваться, но мои пальцы отчаянно ухватились за рукав черной куртки демона.

— Нет! — яростно зашептала я, и чтобы удержать парня на месте обняла обеими руками за шею, пытаясь навесь на него весь вес собственного тела. То ли демону не понравилось, что я его остановила, то ли он в целом не любил, когда на него в буквальном смысле вешались, но весь он одеревенел, каждая его мышца напряглась, будто коченея. На долю секунды показалось, что я обнимаю большую замороженную курицу, отчего не удержалась и тихонько прыснула со смеху.

— Тай прав, ты действительно сумасшедшая, — выдохнул мне в плечо демон. Его дыхание в противовес телу было таким горячим, что я почувствовала повышенную температуру даже сквозь одежду. — Никогда таких не встречал…

— Я же тебе сказала, что мы здесь не просто так. Есть причина, почему мы оказались именно в землях наемников. Мы должны её узнать.

— И? Что ты предлагаешь? Забрать ребят с собой в Академию и устроить приветственный обед?

— Нет! Не знаю… Я… Я каким-то образом знаю, чувствую, что сейчас войти в межпространство не смогу. Мир меня просто не выпустит.

— Не выпустит? — не поверил моим словам демон. — Намекаешь, что он — разумный?

— Да! — громко выдохнула я. — Но сейчас не об этом! Не убивай их! Не убивай варангов!

— Если я их не убью, они возьмут нас в плен, — прорычал демон. — Это по-твоему лучше?

— А есть вариант просто поговорить? — поинтересовалась я, прижимаясь своей головой к голове демона.

Инсар вдруг рассмеялся… грудным, провокационным смехом, от которого кровь забурлила, зажигаясь, как лужица бензина от брошенной спички. Погладив по голове, будто маленькую девочку, он коснулся губами моего лба в мимолетном поцелуе, а после ответил: