— Ясно… — произнес он. — Ты, главное, успокойся…

Шен еще какое-то время пристально смотрел на него, пытаясь удостовериться, что на сей раз это не сон. Ужас пережитого постепенно смывался, отдавая первенство здравому смыслу.

Муан улыбнулся и провел ладонью по его волосам.

— Шен… — позвал мечник. — Посмотри.

Тот, наконец, разжал пальцы и отстранился. Черные волосы скользнули по плечам, укрывая его волной.

— Что, черт побери, происходит? — пробормотал Шен, подцепив длинную прядку.

Он прикрыл глаза и сосредоточился на своем мерцающем ядре. Изменений в нем не наблюдалось. Тогда что именно произошло? Как он вырвался из своего кошмара?

[Поздравляем!] — разразилась Система. — [Приобретенный предмет «Киноварная божественная печать» успешно адаптирован в защитную печать!]

«Что? — переспросил Шен. — Что это вообще за печать? Это та печать феникса?!»

[Полагаю, эта штука ощутила некий призыв от вас и откликнулась.]

«Где она?» — Шен растерянно заозирался по сторонам.

На тумбе возле кушетки лежал бамбуковый свиток (слава богам, настоятель не забрал его!) и грязная верхняя одежда, но печати видно не было.

— Ты видел такую… Ну такую трубочку кубической формы?

Муан нахмурился.

— Ну такую квадратную печатку красного цвета.

Объясняя ему, Шен нагнулся, заглядывая под кушетку, и обнаружил киноварную печать там.

— Вот оно!

Он сперва схватил ее, и только после подумал о том, что эта штука может вновь обжечь. Однако ничего не произошло, печать в его ладони была холодна.

— Где ты ее взял? — Муан с интересом посмотрел на печать.

Шен перевернул ее оттисковой стороной и постарался разглядеть рисунок.

— Вроде, похоже на цветок… Как странно. Кто делает печати-цветки? Разве это похоже на личную подпись?

Шен приложил печать к ладони, словно пытаясь сделать оттиск. Ничего сверхъестественного не произошло.

— Ты нашел эту штуку в том потайном месте? Отчего ты так внезапно заговорил о ней?

Шен покрутил печать в пальцах.

— Не знаю. Мне показалось… не важно. — Он отложил печать на край тумбы.

Муан внимательно наблюдал за ним.

— Ты снова недоговариваешь, — произнес он, когда удостоверился, что Шен так и не расскажет.

Тот вздохнул.

— Как я вообще умудрился заснуть, — расстроенно протянул он. — Все из-за этого.

Муан возмущенно уставился на него.

— Тебе уже давно необходимо было поспать! Ты не спал несколько дней!

— Ты не спал две недели, и ничего… — недовольно буркнул Шен, осознавая свою безалаберность.

— Да как ты можешь сравнивать?!

У Муана дыхание перехватило от возмущения.

— Не сравнивать? Почему это?

Прославленный мечник постарался сделать несколько вдохов и выдохов и напомнил себе, с каким профаном он говорит, прежде чем отвечать.

— Потому что ты прекрасно знаешь, из-за чего я стоял там и как это началось! Я был полон сил, и все равно за две недели почти истратил запас духовной энергии. И как ты можешь сравнивать? Думаешь, я забыл, сколько сил ты влил в того демона-дерево из-за меня? И теперь ты сокрушаешься, что продержался всего несколько дней? Тебе не следует забывать о пределах человеческого тела! Бессмертный заклинатель бессмертен лишь пока в его теле достаточно духовной энергии!

- Ты сегодня такой красноречивый…

— Это не шутки, Шен! Черт бы тебя побрал, почему ты всегда взваливаешь на себя больше, чем способен нести?

— Может, по привычке… — меланхолично отозвался тот, откинувшись на спинку кушетки. — Знаешь ли, не привык ни с кем делиться…

Разозленный Муан резко дернулся вперед и навис над ним, ударив рукой в спинку.

— Со мной тебе придется считаться!

Шен почувствовал охватившую Муана ярость, его словно обдало жаркой волной. Он смотрел в сторону, но ощущал этот разъяренный взгляд.

— Что с рукой? — спросил он.

Муан бессознательно перевел взгляд на свою ладонь, где о сквозной ране говорила лишь запекшаяся кровавая корочка.

— Это всего лишь царапина.

— Ну, ясно…

— В отличие от твоих «царапин», я не преуменьшаю!

— Может, перестанешь наседать? — разозлился Шен. — Принеси лучше тазик воды.

Подобная просьба застала Муана врасплох.

— Нужно смыть соль, — «пояснил» Шен.

— Соль? — недоуменно приподнял бровь Муан.

Шен усмехнулся и протянул руку, взмахнув ею перед его лицом.

— Соль, — повторил он. — Я сегодня как огурчик. Маринованный.

— О чем ты говоришь? Повредил рассудок? — Муан осознал, что с самого его пробуждения не может уловить нить беседы.

— А ты попробуй.

Муан словил его руку, мельтешащую перед глазами, и уточнил:

— Что «попробовать»?

— Лизни, — подсказал Шен, поражаясь его непонятливости.

Держа его руку в своей, Муан окинул хозяина Проклятого пика пристальным взглядом, чуть дольше задержавшись на скривленных в насмешливой улыбке губах. А затем склонился над его рукой и лизнул тыльную сторону ладони.

До этого момента Шену казалось, что это отличное предложение, но сейчас отчего-то по телу пробежала волна мурашек и он постарался как можно скорее вернуть свою руку обратно.

— И в самом деле соленый, — Муан смотрел на него из-под опущенных ресниц, в его глазах пылали синие искры. — Что же с тобой произошло?

Шен, вернув себе самообладание, загадочно улыбнулся. Они молчали какое-то время, глядя друг на друга.

За дверями послышался шум.

— Значит, бочку с водой? — встрепенулся Муан.

Шен утвердительно моргнул.

Дверь отворилась, внутрь заглянул настоятель.

— О, старейшина Шен, вы уже проснулись? С вами все в порядке? Возможно, нужно снова позвать лекаря?

Шен, несколько опешивший от такой предупредительности, приподнял бровь.

— Не нужно. Я бодр и полон сил.

— Вот как? Отлично! — разулыбался настоятель. — Я зашел сказать, что комнаты вам и вашим ученикам подготовлены. Я чувствую личную ответственность из-за этого неприятного инцидента. Мне будет очень неловко, если вы соберетесь уходить на ночь глядя. Надеюсь, старейшины уважат и останутся переночевать в монастыре.

Шен растерянно посмотрел на него. Он только проснулся и вообще слабо представлял, сколько времени прошло.

— Конечно, мы останемся, — решил за него Муан. — Старейшине Шену все еще нужен отдых.

— Хорошо, — поклонился настоятель. — Я рад, что вы решили остаться до завтра. Тогда я распоряжусь подать старейшине Шену поздний ужин.

Все еще растерянный Шен смотрел, как настоятель, поклонившись, уходит. Он перевел взгляд на Муана.

— Разве в монастырях ведут себя таким образом? Он прислуживает мне, словно знатной особе.

Мечник растерянно почесал пальцем у виска.

— Возможно, его поведение несколько изменилось после того, как мы с твоим учеником припугнули его…

Шен задумчиво смотрел на старейшину пика Славы. Муану казалось разумным такое объяснение, но вот ему — нет.

Дверь не успела толком закрыться за настоятелем, как в проеме показались две любопытные головы. Затем дверь распахнулась сильнее, в щель проскользнула Волчара, тут же рванувшая к кушетке и мгновение спустя улегшаяся рядом с Шеном, положив голову на его колено. Вслед за духом порог переступили Ал и Аннис.

Муан стоял так, что закрывал сидящего Шена. Аннис без зазрения совести подалась вбок, чтобы взглянуть на учителя.

— Что с учителем? — совсем не уважительным тоном спросил Ал.

Поведение старейшины пика Славы его бессознательно бесило.

Муана же вывел из себя этот тон, с каким малец посмел к нему обратиться. Он смерил Ала пристальным холодным взглядом. Его собственные ученики от подобного взгляда тут же принимались кланяться и извиняться, даже когда не понимали, что сделали не так. Ал же продолжал глядеть на него с неким вызовом, словно надеясь, что Муан не сдержится и атакует первым.

Поступить так было бы позором для прославленного старейшины пика Славы. Умерив свое раздражение, Муан сдержанно произнес: