Шен спустил ноги с кровати, но не смог заставить себя сделать рывок и встать, а вместо этого повалился на бок и устало прикрыл глаза.

Дверь в комнату отворилась. Шен приоткрыл глаза и увидел, что перед ним стоит и смотрит на него Муан. Шен тоже на него уставился.

Они надолго замерли в таком положении.

Шен снова закрыл глаза. Муан подошел к нему и уложил обратно на кровать.

— Лежи. Ты еще недостаточно поправился, чтобы вставать.

Несмотря на то, что слова были заботливыми, голос звучал неспокойно. Этот тон заставил Шена вновь приоткрыть глаза и посмотреть на него.

«Ты меня слышишь?» — увидев его взгляд, мысленно спросил Муан.

«Слышу».

«Больше ничего не скажешь?»

«Как мой ученик?»

На мгновение лицо Муана исказила ярость.

— С ним все нормально, можешь не переживать на его счет, — сквозь зубы выдавил он.

Глаза Шена наполнились слезами. Он сам не понимал, откуда они взялись, но в груди было так больно, что слезы градом покатились из глаз. Он закрыл глаза и спрятал лицо, пытаясь натянуть на себя одеяло и укрыться под ним.

Муан притянул его к себе и сел на кровать, устроив Шена рядом с собой на подушку. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и медленно, успокаивающе гладил свернувшегося клубком Шена по голове. Шен мочил подушку слезами, ощущая, как трясет его тело, и не знал, отчего именно ревет сейчас как ребенок. Обида, боль, пережитый страх, вина, ощущение своего бессилия, — все смешалось и выливалось наружу беззвучными слезами, градом сыплющимися из глаз.

Когда Шен в следующий раз открыл глаза, в камине все еще… или уже… или опять… горел огонь. Тяжелые гардины закрывали узкие окна, и было непонятно, день сейчас или ночь.

— Открой окно. Я сейчас подохну от нехватки воздуха, — прохрипел Шен, смутно ощущая, что Муан сейчас в комнате.

Через небольшой промежуток времени окно и в самом деле распахнулось, а Шен вдохнул свежий воздух. Он долго лежал, прикрыв глаза, и дышал свежим прохладным воздухом страны фейри.

А затем резко подскочил на кровати.

Муан и в самом деле находился в комнате, сейчас он смотрел на него, стоя возле окна.

— Тебе уже лучше? — спросил он.

Шен побледнел.

«Прости меня», — мысленно произнес он.

Муан устало вздохнул.

Шен внезапно припомнил свое первое пробуждение, и камин, и разряды тока на подушечках пальцев… Его бледное лицо мгновенно покрыл румянец, а тело ударило в жар. Он не мог до конца понять, сон это был или реальность, но в любом случае это очень… очень…

— А… Эм… Сколько… Сколько времени я спал?

— Около семи дней, — наблюдая за его метаморфозами, спокойно ответил Муан. — День и ночь тут плохо различимы, так что трудно сказать точнее.

— Ох… Что произошло за это время? Где Ал? И Тельг!

— Тебя это сейчас больше всего волнует?

— А? Д-да… А что еще…

— Ты со мной прощался, — глаза Муана почти кидали молнии, голос зазвучал очень строго. Вообще-то до этого момента он уговаривал себя не кричать на Шена, когда тот очнется, но сейчас не смог сдержать чувств. — Ты. Осознанно. Говорил мне. Слова прощания!

— А… — на губах Шена заиграла глупая улыбочка. — Нет… — Он отвернулся.

Муан буравил его взглядом.

— Твой ученик рассказал мне, как все было. Что ты согласился принести себя в жертву ради него!!

Шен почувствовал, как глаза защипало от подступивших к горлу эмоций.

— Все было не совсем так… — тихо произнес он.

— Не так? А как? Мне послышалось? Мне послышалось, как ты сказал тогда…

«Черт возьми, Муан, почему ты не воздаешь хвалу моему благородству?» — недовольно подумал Шен. Было бы немного трудно объяснить, что у него на самом деле не было выхода. Постойте. А как он выжил вообще?

— Муан, я живой?

Муан в это время смотрел на него, кипя от злости.

— Не воздаю хвалу твоему благородству? — переспросил он.

Шен дернулся от неожиданности, он не думал, что Муан услышит те его мысли.

— Почему? — переспросил Муан. — Отчего же так? — продолжил он срывающимся голосом.

— Прости меня. Прости. Пожалуйста, — Шен протянул к нему руку.

Муан лишь секунды две смотрел на эту руку, продолжая кипеть от гнева, а затем подошел, наклонился к Шену и обнял, уткнувшись носом в его бок. Тот вздохнул, похлопывая его по спине.

— Твое тело трясет, — через какое-то время тихо произнес Муан.

— Я…

— Ты расскажешь мне, что произошло?

— Я… — Шен рассеянно уставился в потолок. — Муан, прости… Я правда не хотел, чтобы так вышло. Я правда не хотел умирать. Я… У меня не было выбора, правда. Или… или я его не увидел.

[Отладка Системы завершена], — неожиданно раздался голос в голове Шена. — [Восстановление функций сюжета 90… 91… 100 %. Доброе утро, пользователь номер два! Вас приветствует новая, улучшенная Система версии 2.0! Поздравляем со сменой роли в текущем сюжете, главный герой!]

У Шена перехватило дыхание.

«Ч-чего?! Погоди. Система, это ты?»

[Это я!] — довольным тоном подтвердила та.

«Что произошло?»

[Я искала способ сохранить вашу бренную жизнь. Из-за того, что времени не было, я попыталась адаптировать вместе несколько арок… около двадцати, только бы вы избежали летального исхода, и в какой-то момент Система оказалась перегружена. Я думала, что это конец, но неожиданно открыла для себя, что могу делать больше, чем предполагала. Мне открылось меню, доступа к которому раньше не было, и я изменила ключевые показатели. Раньше я не думала, что их можно менять. Но вам удалось сменить свой статус с главного злодея на пушечное мясо, так что я решила, что можно попытаться сменить его еще раз. Поздравляю! Теперь вы — главный герой!]

«А как же Ал?» — все еще переваривая ее рассказ, уточнил Шен.

[Он тоже главный герой. Его статус я сменить не пыталась, меня интересовало лишь то, как сделать так, чтобы вы не погибли.]

«Меня спасла аура неуязвимости главного героя?»

[Нет. У вас такой нет. Никакой из аур, доступных главному герою Алу. Я не могу от себя добавить то, чего не было изначально. Те ауры идут в комплекте с его статусом и телом.]

«Тогда что вообще значит, что я стал главным героем? Если никаких преимуществ у меня нет!» — Нет, ну это было очень даже обидно.

[Мир и сюжет не воспринимает вас как главного злодея истории. Думаю, вы сами постепенно шли к изменению этого параметра. Теперь, исходя из новых данных, я могу предположить, что каждый герой может сменить свой первоначальный статус в сюжете, если будет поступать вразрез с каноничным образом.]

«То есть, если я где-то ошибусь, я снова могу стать главным злодеем?»

[Вероятно, одной ошибки для этого будет недостаточно, но да. Предполагаю, что такой вариант возможен. Или будете определены как «злой главный герой», кто знает.]

Шен был настолько потрясен происходящими изменениями, что бездумно откинулся на кровать, уставившись в потолок. Муан, все еще обнимающий его, упал вслед за ним.

«Как же все-таки я выжил? — подумал Шен, обращаясь к Системе. — Благодаря твоим адаптированным аркам я смог спастись? Мне благодарить тебя?»

[Кхм… Не совсем. Я же сказала, что система зависла и я никак не смогла на это повлиять.]

Шен совсем запутался. Его спасла не аура главного героя и не соединение арок Системой, что же тогда?

[Ваше золотое ядро. Ни свет, ни тьма не могли противостоять зимней стуже, но, объединившись вместе, смогли. Так на свет родилось «мерцающее ядро». Думаю, это ваша личная заслуга, ведь вы так долго и упорно, храня в ядре тьму, цеплялись за его свет.]

Шен прикрыл глаза, внутренним взором пытаясь оценить масштаб изменений.

«Моя? — подумал он и мысленно усмехнулся. — Не думаю, что моя. Это ведь тело того, другого Шена, это его золотое ядро, а значит — и заслуги его. Сам бы я никогда даже не постиг основы».

[Не могу с вами полностью согласиться. Как заклинатель вы довольно талантливы. Учитывая, что вас никто не обучал основам, ваше чутье очень велико. Если бы кто-то из старейшин узнал, что вы, всего лишь несколько месяцев живя в этом мире и прочитав лишь несколько десятков книг, можете создавать собственные заклинания и печати и полностью, пусть и интуитивно, понимаете принцип их работы, они бы волосы рвали от зависти. Многие заклинатели за сотню лет не могут создать ни одного толкового заклинания, только и умеют, что использовать созданные другими. А сколько придумали вы от нечего делать? (И меня донимали ими.)]