Ал немного скривился при слове «малец», однако возражать не стал, и медленно приблизился к старейшине пика Славы.

— Давай скорее уже, — поторопил тот.

Ал схватился за плетение и стал тащить сеть на себя. Тут же он почувствовал, что руки обжигает болью. Однако проявлять слабость было ниже его достоинства. Пусть Муан кривится от боли, Ал же не подаст и вида, что что-то не так. Последним резким движением он сорвал сеть с Муана и продолжил держать ее в руках.

— Выбрось ее, — посоветовал мечник.

— Если я ее брошу, могут сработать еще ловушки, — резонно возразил парень.

— Тогда иди назад и выбирайся из пагоды. Бросишь на улице.

— Сначала попробуйте открыть люк. Если не получится, я пойду наружу и разыщу настоятеля.

Муан недовольно сощурился, не радуясь такой рассудительности и хладнокровию Шеновского ученика. Он что-то не то съел на завтрак?

Больше ничего не сказав, мечник ткнул кончик меча в щель между люком и полом и надавил со всей силой. Меч сломался, люк остался на месте как влитой.

Ал хмыкнул и быстро покинул пагоду, стремясь поскорее избавиться от отравленной сети и найти настоятеля, чтобы как можно быстрее вызволить Шена из ловушки, в которую тот угодил. Пусть Муан и умалил достоинство этого ученика, схватив, как котенка, теперь парень ясно видел, что из них двоих только он обладает здравомыслием.

— Возможно, нам все же удастся отыскать тот легендарный свиток? — вслух произнес Шен. — А что, почему бы и нет? В конце концов, сейчас я — главный герой. Пусть у меня нет ауры неуязвимости и разных других плюшек, мир должен благоволить ко мне! Правда, Волчара?

Волчара, все еще в образе девушки, преданно смотрела на него.

Шен спустился с лестницы и наигранно-бодро окинул взглядом помещение. Муан так и не отозвался, тайного рычага, чтобы открыть проход изнутри, также не было обнаружено, значит — нужно идти вперед. В конце концов, у каждого потайного входа обычно есть выход.

На первый взгляд, дверей нигде не было. С другой стороны, черепа по углам сложены искусно. Определенно, они не принадлежат бедолагам, случайно сюда забредшим и умершим от истощения. Значит, тот, кто все это сложил, как-то отсюда выбрался.

Все это походило на ритуальный зал. Черепа, четырнадцать кругов. Странно, что здесь же стоит статуя «богини». Кто она такая? И почему ее образ все еще кажется знакомым?

Шен подошел к статуе и провел ладонью по камню, стирая многолетний налет.

— Ми Лу? — позвал он. — Это вы, древняя бессмертная?

Он провел пальцами вдоль указующе вытянутой руки и попытался пожать ее. Ничего не произошло, и никакой палец у статуи не отвалился и даже не открутился. Тогда Шен встал вровень со статуей и прикинул, куда именно смотрит и указывает «богиня». Выходило аккурат на один из черных кругов. Хозяин Проклятого пика подошел к нему поближе, надавил ногой, затем встал на него, но ничего не произошло.

— Конечно, было бы странно, если бы все так просто сработало. Если тут проводили ритуалы, нужно как-то обезопасить тайный ход от случайных открытий. Предохранитель должен находиться где-то в другом месте.

Шен продолжил изучение помещения. Он подошел к одной из гор черепов и остановился в задумчивости, раздумывая, может ли это быть какой-то череп. Дотрагиваться до этой пирамиды не хотелось.

С очередным вдохом Шен устало покачнулся и оперся о стену. Перед глазами поплыла темнота, то сгущаясь, то отступая. Измученное тело потряхивало от усталости, к горлу подступил тошнотворный комок.

Шен сполз по стене и сел на пол, пережидая накативший приступ слабости. Он не закрывал глаза, чтобы не провалиться в сон, но словно сумел заснуть с открытыми, потому что, когда очнулся, не смог сообразить, сколько времени прошло: пять минут или пять часов. Волчара все так же сидела на полу с грустным видом. Вряд ли она до сих пор грустила оттого, как плохо поступила с ним.

— О чем ты думаешь? — спросил Шен.

Волчара перевела на него непонимающий взгляд.

— Почему ты сидишь там? — изменил вопрос Шен.

— Это место… кажется мне знакомым…

— Ты была здесь?

— Нет… Оно похоже… ощущением…

Кажется, девушке-Волчаре с трудом давались слова, которые она обычно не использовала. Она словно бы с усилием вспоминала каждое, прежде чем произнести вслух.

Теперь Шен понял, что это все ему напоминает. Подвал под пшеничным полем, где они когда-то нашли Волчару. Там был круг из четырнадцати черепов, и Муан сказал, что это число тьмы. Шен против воли потер ладонь правой руки, где белела выцветшая четырнадцатиконечная звезда.

«Меч души». Когда-то Волчара была девушкой, из души которой сделали меч. Это с самого начала казалось Шену странной идеей. Делать меч из чьей-то души? Материальный предмет из нематериального? Хотя, возможно, меч не был материальным на все сто процентов. Он был как злой дух, обладал сильной энергетикой, чтобы ранить и резать материальные вещи, при этом не являясь изделием из металла. И все же, в чей извращенный ум могла прийти подобная идея?

Как была повреждена душа в процессе создания этого оружия? Пусть Волчара иногда приобретала человеческий облик, она с трудом воспринималась человеком.

Когда-то она сказала, что он спас ее от одиночества.

— Тебе нравится жизнь, которую ты сейчас ведешь? — спросил Шен.

Волчара склонила голову на бок.

— Ты сказала, что не помнишь своей прошлой жизни до поля и луны. Ты хотела бы узнать, кем ты была?

Волчара долго не отвечала, и Шен не мог понять, она обдумывает его вопрос, непонимающе молчит или пытается вспомнить нужные слова для ответа. Наконец, она произнесла:

— Не важно.

— Тебе совсем не интересно?

— Все равно.

Этот ответ звучал вполне осознанно и категорично.

— Что ж, тогда… Тебе нравится жить со мной в черном замке?

— Очень… нравится.

— Хорошо.

Волчара с удивлением посмотрела на него.

Шен чуть ли не с кряхтением поднялся с пола и произнес, не глядя на Волчару:

— Я просто на всякий случай спросил. Мне тоже… нравится. Не думай, что я мог бы тебя так просто отпустить.

Поворачиваясь, он случайно задел носком сапога один из нижних черепов. Тот выкатился, и это нарушило всю конструкцию. С хрустом пирамида рассыпалась, черепа докатились почти до центра помещения. Волчара дернулась в сторону, отскочив к лестнице.

Шен сокрушенно разглядывал беспорядок, осознавая, что глупо было думать, что потайной рычаг может находиться под черепами или являться одним из них. Он вернулся к статуе «богини».

— Кнопка определенно где-то здесь. Волчара, ты уже видела эту бессмертную раньше?

Волчара подошла поближе, склоняя голову то налево, то направо. Шен понял, что она не знает.

Он исследовал другую руку «богини», подергал за нос и волосы, принялся изучать платье. Сбоку на талии скромно выделялся небольшой бант. Шен приложил усилие, и он сместился в сторону. Однако ничего не произошло. Заклинатель непонимающе нахмурился.

— Слушай, Волчара, встань на тот черный круг, — указал он.

Волчара выполнила его распоряжение, а Шен вновь нажал на бант. На сей раз нечто явственно щелкнуло, а через пару секунд пол перед Волчарой и прямо до статуи ушел вниз.

— Наконец-то! — с облегчением воскликнул Шен. — Меня уже порядком утомило здесь находиться. Надеюсь, этот ход ведет наружу, а по пути мы найдем легендарный свиток.

Он подошел к Волчаре и заглянул в проход. Вниз спускалась узкая каменная лестница. Даже свет на ладони Шена не давал возможности рассмотреть, что скрывается в конце спуска. Шен вздохнул и принялся спускаться, радуясь, что с ним есть хотя бы Волчара. Оставшись в одиночестве в таком месте, он чувствовал бы себя гораздо неуютнее.

— Пойдем за мной.

Проход был таким узким, что Шен едва не касался плечами стен. Свет освещал только их и каменную черную лестницу. Казалось, они спускаются к чьей-то могиле. Шен старался выбросить из головы эту ассоциацию.