Конечно, абсолютно не нужно было проверять ловушки, Шен бы и так почувствовал, если бы кто-то попался в них. Дело в том, что он просто сбежал. Ему трудно было изображать хладнокровие, пусть перед ним и была всего лишь небольшая змейка в руках человека, сидящего в полутора метрах, но еще труднее стало, когда эти двое выступили на его защиту, совершенно не помогая тем самым сохранить лицо. И Шен постыдно сбежал, чтобы отдышаться и перевести дух.

Черт побери, да ему этого ророку встретить было совершенно не так страшно, как эту маленькую змеюку! Шен долго шел вперед, не осознавая этого и сконцентрировавшись только на своих мыслях.

Наконец, паника перестала сдавливать его горло, и осознание реальности вернулось. Он стоял посреди абсолютно черного леса, ни намека на свет костра не было видно. Шен покрутился по сторонам и понял, что запутался и не знает, с какой стороны пришел.

Это было не страшно, ведь он всегда мог пойти по направлению к Муану. Однако быстро возвращаться к костру не имело смысла, ведь Шен не знал наверняка, разобрались ли они уже со змеей.

Ветка хрустнула неподалеку, хозяин Проклятого пика резко обернулся, положив руку на рукоять меча. Он довольно неплохо видел в такой не совсем кромешной темноте, но все равно пока что не мог понять, что скрывается за деревьями. Шен сделал несколько беззвучных шагов навстречу. Он не обнажал бессмертного меча и все еще скрывал заклинательскую ауру, рассчитывая, что ророку может принять его за добычу и показаться.

В следующее мгновение на него выпрыгнуло большое существо, напоминающее дракона с пушистой мордой, ящероподобным телом, покрытым чешуей, и тонким хвостом с острыми костяными зазубринами на конце. Существо извивалось в прыжке и раза в три превосходило по размерам человека.

Шен отпрыгнул в сторону и мгновенно выдернул из ножен меч.

Ророку ощетинился, почувствовав духовную силу. Шен сложил пальцы в управляющем жесте и послал меч в его сторону. Однако затем тот замер, не долетев до головы существа считанных сантиметров.

Ророку уставился на Шена, а тот смотрел на него. Странное чувство не давало заклинателю сделать удар, что-то отвлекало внимание и казалось неправильным. Шен окинул замершего в угрожающей стойке, но не нападающего на него ророку внимательным взглядом и наконец понял, что его смутило. Правую переднюю лапу существа охватывал искусно расписанный деревянный браслет. Это было странно.

Они с ророку надолго застыли, безмолвно рассматривая друг друга.

Наконец, Шен отозвал свой бессмертный меч и сделал шаг вперед. Следом за этим по лесу пронесся лязгающий звук, а Шен почувствовал, что нечто ледяное сомкнулось вокруг его лодыжки.

Звук спугнул ророку, и тот бросился прочь.

Сделав выговор своему ученику, а также приказав ему приглядывать за Алом, который порывался броситься в ночной лес на поиски учителя, Муан упредил его рьяные попытки показать себя и сам пошел за Шеном. Во всяком случае, он точно знал, куда именно нужно идти.

Муан шел, освещая дорогу факелом. Наконец, свет упал на фигуру, облаченную в традиционные серебряные одежды пика Черного лотоса, застывшую посреди темного леса.

— Шен?

Муан с тревогой прислушался к собственным ощущениям, не понимая, почему тот продолжает молчаливо стоять здесь в темноте.

Шен поднял на него взгляд и невесело улыбнулся.

— Почему ты стоишь тут? Все нормально?

— В принципе все нормально, — отозвался тот, — кроме моего фатального невезения.

— Идем к костру, — вздохнул Муан.

— Да, как только разберусь с небольшой проблемой, — произнеся это, Шен указал себе под ноги.

Муан опустил взгляд и увидел, что его правую ногу охватывают металлические зубья капкана, пробившие сапог и глубоко вонзившиеся в плоть. Нижняя часть светлого сапога уже полностью окрасилась багряным.

— Да что ты за горе такое! — совершенно искренне возмутился Муан. — Так вот что это была за странная боль в ноге!

«Ты бы знал, как мне самому надоела моя невезучесть! — мысленно посетовал Шен. — Право слово, что бы со мной ни случалось, это всегда заканчивается плохо!»

[Не правда, не всегда], - отозвалась на это спорное высказывание Система. — [Очень часто, но не постоянно.]

«Ты прям умеешь утешить, как никто!»

— Не двигайся, — тем временем произнес Муан. — Я постараюсь разжать его, не сильно потревожив рану.

— Зачем Рэн вообще раскидал здесь подобные ловушки? Знал же, что будет проводить тут испытание!

— Вероятно поэтому он это и сделал, — рассудительно отозвался старейшина пика Славы, приседая у его ног.

Он посмотрел и так, и эдак, но не нашел лучшей возможности, чем схватить за стороны капкана и резко потянуть. Шен скривился от пронзившей ногу боли, но затем почувствовал прохладу чистой духовной энергии, которую дарила накрывшая рану рука.

— Не нужно, она и так вскоре затянется, — смущенно пробормотал Шен.

Еще бы ему не быть смущенным: сперва убежал куда глаза глядят, испугавшись маленькой змейки, а затем еще и в капкан угодил! Он чувствовал себя глупее самого отстающего ученика пика Таящегося ветра.

Шен почувствовал, как рука Муана исчезла с его раны, но не успел он вздохнуть с облегчением, как его подняли на руки! Шен замер, кажется, пытаясь притвориться дохлым.

— Прикажешь ждать оставшуюся часть ночи, пока ты доковыляешь к костру с такой ногой? — спокойно спросил Муан. — Тебе необходимо какое-то время не тревожить ее, чтобы рана скорее затянулась.

— Н-но все равно! Это уж слишком!..

Шен хотел было потребовать, чтобы Муан хотя бы нес его на спине, но осекся, осознав, что требовать что-то в его положении — вот это слишком. Он замолчал, насупившись и сложив руки на груди.

— Несмотря на то, что мне это не сложно, было бы удобнее, если ты будешь держаться за меня, — заметил Муан.

Шен недовольно поводил носом, но затем все же закинул руку на его плечо.

«Ладно».

Пока они шли, хозяин Проклятого пика несколько переменил свое отношение, оценив очарование сложившейся ситуации. Это стало казаться ему забавным. К тому же, Муан бахвалился, как для него подобное легко, но сам медленно шел, сильно покраснев от натуги.

— Ты все еще можешь опустить меня на землю в любой момент, — напомнил ему Шен, ухмыляясь.

— Мне не сложно, — повторил Муан.

Шен откинулся на его руку, уставившись в звездное небо над их головами, перечеркнутое черными ветвями деревьев.

— И будет еще легче, если ты не будешь дергаться, — добавил Муан. — Было бы неплохо, если бы ты замер, как раньше.

— Это был защитный рефлекс.

— Защитный рефлекс? — с иронией переспросил мечник. — У тушканчиков такой же.

В то же мгновение благодушное настроение Шена исчезло, а глаза угрожающе прищурились.

— Нарываешься?

Муан ничего не ответил.

— К тому же, это не так!

— Мы будем спорить, на какое животное, притворяющееся мертвым в случае опасности, ты походишь? — с интересом уточнил мечник.

— Поставь меня на землю!!

— Не, это опасно, ты можешь свалиться в какую-нибудь яму и свернуть себе шею.

— Поставь меня на землю, и сразимся!!

Ал Луар пилил ученика Муана злым взглядом, когда к костру вышел старейшина пика Славы со старейшиной пика Черного лотоса на руках. Муан аккуратно усадил на пенек пышущего негодованием Шена, а Ал тут же бросился к нему, восклицая:

— Учитель! Что с вами?

В то время как наблюдающий эту картину Ри Ан аж выронил палочку с нанизанными кусочками змеи, которые до этого запекал на огне.

— Ничего страшного, всего лишь угодил в звериный капкан, не заметив его в темноте, — поморщившись, объяснил ученику Шен.

Наклонившись, он стянул с ноги сапог и закатал штанину, чтобы получше разглядеть рану. Следы все еще казались довольно глубокими, но уже значительно затянулись и стали заживляться. Приключись подобное в его мире, ему бы пришлось накладывать с десяток швов и еще не ясно было бы, сможет ли он вообще когда-нибудь ходить так же, как прежде. Все же достигшее бессмертия тело и позволяющая тканям быстро регенерировать духовная энергия — это чудесно.