«Старейшина Тельг несколько разрядил обстановку, — на ходу подумал Муан. — У тебя появился шанс незаметно вытолкнуть Ала из зала!»

«Да что там?!»

Муан был несколько занят прямо сейчас и только отмахнулся. Шен не стал спрашивать трижды, он увидел, что вожделенный выход приближается. Однако, стоило ему сделать следующий шаг, как Ал стремительно развернулся в танце, и Шен не смог повлиять на это. Это было словно пытаться сдвинуть колонну, Шен с досадой припомнил, что физически Ал уже гораздо сильнее его. А пытаться утащить его отсюда с помощью тьмы было по меньшей мере рискованно.

— Ал! Ал, нам нужно бежать отсюда! — шепнул Шен.

Парень улыбался, но ничего не говорил. Шен внимательнее вгляделся в его глаза, которые, казалось, приобрели фиолетово-пурпурный оттенок. Он сам не знал, что заставляет раз за разом вглядываться в них, должно быть, желание увидеть осмысленный взгляд. Внезапно он понял, что именно не так: черный ободок вокруг радужки. Шен пригляделся и увидел, что это не линия, а маленькая змейка, заглатывающая собственный хвост.

И пусть это была всего лишь линия в глазах, разглядев это, Шен против воли тут же отшатнулся, почувствовав, как перехватывает дыхание.

Однако разорвать объятия ему не удалось: рука, лежащая на его плече, с силой притянула его назад. Шен машинально зажмурился, и тот же момент почувствовал лед. Он лежал на льду, его тонкая одежда колыхалась на слабом ветру, холод пробирал до костей. Дыхание замерзало.

Шен распахнул глаза. В бальном зале творился беспредел, фейри визжали и сражались друг с другом. Сцепившийся клубок фейри врезался в Ала, тот полетел на Шена, а тот — спиной вперед. Он врезался в двери, которые тут же распахнулись, и навзничь упал на ковер. Ал растянулся рядом. Двери за ними закрылись.

Шен с облегчением перевел дух.

[Поздравляем! Сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри» успешно выполнено! +250 баллов к динамичности сюжета!]

Шен почувствовал, как его ладонь с силой сжали прохладные пальцы. Он все еще сидел на полу, поэтому поднял взгляд и увидел сияющего обворожительной улыбкой Ала.

«Вот этот образ главного героя, соблазняющего учениц ордена направо и налево?» — мелькнула у него мысль.

— Как вы и хотели, вот мы и сбежали, — улыбаясь, произнес Ал и потянул его вверх. — Идемте, учитель, эта ночь только для нас.

— Идемте, учитель, эта ночь только для нас.

— Только для нас? Я так не думаю, — произнес Шен.

Ал как будто утратил слух. Он держал Шена за левую руку, поэтому тот сжал кулак правой, концентрируя в нем толику духовной энергии, немножко, так, чтобы встряхнуть Ала и попытаться вывести из этого опьяненного состояния, но не нанести сильных повреждений, и ударил его в плечо. Ал не защитился от удара, его откинуло вбок, к стене, он не выпустил руку Шена и увлек его за собой. Ударившись, Ал сполз на пол, а Шен облокотился о стену свободной рукой и навис над ним.

— Ал? — Шен боялся теперь смотреть ему в глаза, памятуя змеек. — Ал, ты в порядке?

Улыбка не сошла с его губ, он улыбнулся еще лучезарнее и произнес:

— Все в порядке, я не буду злиться, даже если вы попытаетесь убить меня.

— Нам нужно уходить! Бежать из мира фейри! — произнес Шен, не до конца разобравшись, это говорит Ал под действием дурмана или стандартный боготворящий его Ал.

— Нет, не нужно, — улыбаясь, прошептал Ал, поднес к губам его руку, которую сжимал, и стал дышать на нее теплом. — Вам холодно?

Шен не осознавал этого до сего момента, но сейчас, когда он спросил, поежился от пробежавшего по спине озноба.

— Пойдем отсюда! — взмолился он.

— Ночь только началась. Нам не следует уходить.

Шен мысленно взвыл. Если бы Ал отпустил его руку, он мог бы попробовать очистить его сознание с помощью духовной энергии, но его рука будто находилась в тисках. Мысленно попросив у Ала прощение, он направил поток духовной энергии в руку, которую тот сжимал.

Ни на миг не ослабив хватку, главный герой вновь поднялся и продолжил путь по коридору. Шен смотрел, как начинает трескаться кожа на руке Ала. Вскоре кожа стала закручиваться, отслаиваясь полосами.

— Ваша рука теперь такая горячая, — только и сказал Ал, не разжимая хватку.

Шен не мог этого больше выносить и убрал обжигающую руку энергию, а затем принялся ненавязчиво подлечивать руку Ала с помощью духовной силы.

«Вы с Алом выбрались из зала?» — услышал он в голове.

«Выбрались, — уныло подтвердил Шен. — Только в какой-то боковой коридор, не туда, куда нужно было».

«Это все равно лучше, чем здесь! — воодушевленно заметил Муан. — Не выходи обратно в бальный зал, тут смертоубийство!»

Бровь Шена начала нервно подергиваться.

Как и обещал пепельноволосый фейри, в бальном зале Ал увидел того, с кем желал разделить эту лунную ночь. Он был облачен в темно-зеленые одежды, плотно обвязанный пояс подчеркивал грациозный стан, а возле висков, словно ягоды бузины, кроваво сверкали мелкие красные камни. Черная маска закрывала лицо, но Алу не нужно было приглядываться, чтобы узнать его.

Ал подошел, поклонился и подал ему руку. Шен с радостью вложил свою руку в его, и, счастливо улыбаясь, закружился с ним в танце.

В какой-то момент учителю это наскучило, и он увлек Ала в боковой коридор, желая укрыться от шумного зала и остаться наедине. Ал с радостью взял широко раскрытую ладонь и повел его по коридору, не зная, куда точно, но уверенный, что прекрасное место для продолжения этой ночи ждет впереди.

Учитель игриво толкнул его в бок, и Ал потерял равновесие, но не обиделся на эту глупую забаву. Они продолжили путь по коридору, в пространстве все еще витала приятная мелодия и аромат. Шен рядом с Алом говорил какие-то глупости, силясь заполнить возникшую между ними неловкость. Это было так мило, что Ал не переставал улыбаться.

Неожиданно коридор вывел их в зимний сад. Ал открыл стеклянные двери и увлек Шена за собой.

— Ал, отпусти мою руку, пожалуйста, — вздумал попросить Шен.

Впрочем, не зря он подумал об этом способе только сейчас: тот ожидаемо не сработал. Его запястье уже стало болеть из-за того, что он выворачивал руку под разными углами, пытаясь вырвать из захвата.

— Ал, мне больно, — решил прибегнуть к запрещенному приему Шен.

Но даже это не усовестило главного героя, он остался совершенно глух к его просьбам.

Шен решил прибегнуть к радикальным мерам и ударить главного героя тьмой, вырубить и утащить в бессознательном состоянии. Он медлил и не хотел использовать такой метод, потому что трудно было предугадать все последствия от нападения на главного героя, но идей, как вразумить Ала, не прибегая к насилию, в голове Шена уже не осталось.

Он выдохнул, собираясь с мыслями и смотря себе под ноги, и тут главный герой распахнул двери зимнего сада. Шен помедлил с тьмой, рассматривая окружающее пространство.

Внутри было таинственно красиво: большое круглое помещение будто бы занимало торцевую башню, наружными стенами служило стекло, за которым была совершенная белизна огромнейшей луны. Весь зимний сад утопал в лунном свете, цветы, редкие деревья и обвивающий высокие колонны терновник. Наполнение сада было необычным на людской вкус: кроме терновника, здесь были заросли чертополоха, из которого в разнобой торчали стрелы штокрозы, у дорожек красовались пионы, а кусты роз создавали причудливые арки. В общем и целом, несмотря на сотни цветов, зимний сад выглядел чересчур заросшим и запущенным. В воздухе витал очень сильный, дурманяще-сладкий аромат. От цветка к цветку перелетали маленькие феи, чьи крылышки светились в лунном свете.

— Вам здесь нравится?

Беспокоясь, что в противном случае Ал потащит его дальше, Шен быстро согласился.

Ал рассмеялся и толкнул его в сторону. Не успел Шен порадоваться, что тот, наконец, отпустил его руку, как угодил в колючки.