— Чудо, что ты жива осталась, — констатировал Шен.

«Может, это оттого, что она главная героиня?» — задумался он. Учитывая, что баллы ей не начисляются, Шен решил, что мир воспринимает ее как обычного человека, если главного героя нет поблизости. Однако, может быть, он ошибся, и она и без Ала остается главной героиней?

Аннис тоскливо вздохнула.

Шен отошел от нее, спрятал за пояс свиток, который все это время держал в руке, и принялся внимательнее изучать окружающее пространство. Стены вокруг них были земляными, это был обычный подпол-ловушка, ничего интересного, и единственный выход — тот проем, через который они свалились.

Краем глаза заметив движение, Шен резко обернулся и в последний момент успел выставить перед собой руку. Поэтому Волчара впилась зубами в его предплечье, а не в шею. Все произошло за один сильный удар сердца. Шен потрясенно смотрел, как его дух-компаньон застыл, вгрызшись в его руку. Благо, девушка — не огромная волчица, ее зубы даже не смогли прокусить одежду, только острые когти правой руки иголками впивались в плечо.

Люк над их головами наконец открылся, в проеме показалась сначала голова настоятеля, а затем головы Муана и Ала. Шен посмотрел вверх и встретился с мечником взглядом. В тот же момент Волчара с силой толкнула его, и они вместе начали падать. Он стоял довольно близко к стене и должен был удариться о нее через долю секунды, но падение оказалось неожиданно долгим. А затем он ударился спиной о нечто ребристое и покатился вниз, где-то на полпути осознавая, что откуда-то взялась лестница.

Шен не почувствовал, когда закончилось падение. Он резко очнулся и осознал, что лежит на спине. Вокруг была кромешная темнота, его лоб был мокрым, и кто-то лизал его волосы возле левого виска.

— И за что я вообще тебя полюбил, животное? — тихо пробормотал он.

Отчего-то ситуация напомнила первое утро после того, как они встретились. Шен тогда проснулся и обнаружил, что Волчара пила его кровь. Это ведь был нехилый такой звоночек. Сейчас он что-то никак не мог припомнить, отчего вообще так рьяно спорил с Муаном, настаивая на том, чтобы оставить духа. Неужели повелся на ее пушистую морду?

Шен зажег огонь на ладони. Пространство вокруг него осветилось мягким белым светом. Волчара, сидящая над ним, все еще была человеком. И эта девушка сейчас с жадностью вылизывала его лоб, стараясь не упустить ни одной капельки крови.

Со стороны это могло выглядеть смущающе, но Шен не ощущал ничего, кроме раздражения. Он сел, оттолкнув Волчару в сторону. Голова, на удивление, почти не болела, но какая-то странная дрожь разливалась по всему телу.

— Хозяин… — печальным голосом произнесла Волчара.

— Ты можешь говорить? Что это было, зачем ты на меня напала?

— Я… не помню… Шла с ученицей хозяина, а потом… Не знаю… Очнулась, выпив крови хозяина…

Шен хмуро смотрел на нее. Он припомнил, что Элас предупреждал его, что для духов из-за мерцающего ядра он мог стать еще более «лакомым кусочком». Хотя крышу у Волчары снесло раньше, чем она его увидела. Судя по всему, что-то в этом месте влияло на нее. Похоже, его кровь вернула ей разум…

«Муан!» — мысленно позвал Шен.

И снова ответа не последовало. Да что такое?!

Шен заставил огонь на ладони гореть ярче и осмотрелся по сторонам. Лестница, с которой он с Волчарой свалился, под крутым углом устремлялась вверх, имея в себе не менее пятидесяти ступеней. С другой стороны помещения возвышалась статуя некой богини. Судя по обрывочным данным, он предположил, что это та самая древняя бессмертная Ми Лу. Ее облик показался Шену смутно знакомым, но это ощущение могло быть обманчивым, ведь все статую подобного рода выглядят похоже. У «богини» были длинные волосы, собранные в простую прическу без традиционных изысков, так свойственным представительницам прекрасного пола и высокого статуса. Платье ее тоже казалось простым, левой рукой она указывала вперед и немного вниз, словно в обвинительном жесте, направленном на того, кто должен был стоять перед ней, а правую прижимала к сердцу. Пол в этом месте был на удивление не земляным, выложен каменными плитами с геометрическим узором, а стены были обложены камнем. В двух из четырех углов этого помещения возвышались горки аккуратно уложенных друг на друга выбеленных черепов.

Рисунок на полу по центру образовывал круг из четырнадцати черных кругов. Все это вместе продолжало что-то упорно напоминать.

Шен настороженно осмотрелся по сторонам.

«Может ли быть, что это все еще часть рояля? — Он перевел взгляд на Волчару, которая все так же сидела рядом с раскаивающимся видом (или ему просто хочется так думать?). — Если так, то это определенно должно быть связано с ней. Именно Волчара активировала ловушку, в которую они попали с Аннис. И теперь именно она толкнула меня в некий потайной ход».

Подумав об этом, Шен поднялся по лестнице, собираясь проверить, можно ли выбраться отсюда так же, как он сюда попал.

«Муан!» — мысленно позвал он, положив ладони на сплошную стену, которой обратился тайный проход. Ничего.

— Муан! — позвал он вслух. — Муа-ан!

Муан только успел развернуть свиток и прочитать первое предложение, когда ощутил некое беспокойство и поднял взгляд. Настоятель быстро прошел мимо, покидая помещение, и чуть не сшиб по дороге стоящего у лестницы Ала. Очертания Шена слабо просматривались сквозь два ряда полок. Муан чуть наклонил голову набок, чтобы посмотреть на него получше. И в этот момент Шен рухнул вниз! В первый миг мечник решил, что он просто упал, но почти сразу ощутил боль, разлившуюся по телу и солоноватый привкус на губах. Взглянув еще раз на то место, где секундами ранее стоял Шен, он увидел проем в полу.

— Учитель! — воскликнул Ал, тоже поняв, что произошло.

Забывшись, Муан кинулся к проему, в который провалился Шен, но тут же ему пришлось упасть на пол, уворачиваясь от стрелы. В следующее мгновение его ладонь пробил острый гвоздь, высунувшийся из ловушки в полу. Муан вскочил на ноги и выхватил меч, отбивая еще несколько летящих в него стрел. Его меч просвистел в нескольких сантиметрах от носа Ала. Парень отклонился назад и ступил на ступеньку. Острый стальной диск вылетел из стены и просвистел в воздухе, срезав несколько светлых волосков — парень с трудом сумел увернуться.

Свистящий звук стремительно летящих стрел заполнил пространство. Муан отбил очередную атаку и кинулся вниз, по дороге схватив Ала. К несчастью, он совершенно забыл, на какие именно ступеньки им было сказано не наступать, поэтому вскоре пол на втором этаже вздыбился лезвиями. Подпрыгнув в воздух, старейшина пика Славы завис над полом, стоя на мече и держа за шиворот Ала. Парень возмущенно взбрыкнул ногами, недовольный такой позой, но вскоре ему пришлось посильнее ухватиться за руку мастера, чтобы не упасть вниз, так как одежда стала трескаться. В таком положении они медленно и осторожно спланировали на первый этаж.

— Я не особенно впечатлен этими ловушками, — прокомментировал Муан, опустив Ала на землю.

Главный герой скептически посмотрел на его руку, по пальцам которой стекала кровь. Муан заметил его взгляд и, фыркнув, заявил:

— Это просто царапина!

Они осмотрелись по сторонам. Проем в полу, куда провалился Шен, уже закрылся.

— Настоятель! — позвал Ал, крутясь, но не двигаясь с места. — Настоятель!

— К черту этого настоятеля, — заявил Муан и сделал несколько шагов по направлению к люку. — Я его просто выбью.

Он продвинулся на три шага, когда очередная доска под его ногой подозрительно скрипнула. Муан и Ал настороженно осмотрелись. Какое-то время ничего не происходило, а затем на Муана опустилась сеть. Мечник почувствовал, как кожа начинает гореть, соприкасаясь с плетением. Вероятно, сеть пропитана ядом. Однако, если он станет делать резкие движения, это активирует другие ловушки. Терпя боль, Муан повернулся к Алу и произнес:

— Малец, аккуратно подойди сюда, ступая след в след как я, и стяни с меня эту штуковину.