— Удрать от меня не выйдет, — протянув руку к нему, улыбнулся Админ.

Блик солнца на мгновение ослепил его, а затем левое плечо в районе сердца насквозь пробил меч. Сила этого удара оказалась так велика, что он сбил Админа с ног и пригвоздил к земле.

В следующий миг Шен поднял руку вверх и его вздернули в воздух. Двое заклинателей с третьим в охапке стрелой прочертили небо и скрылись за городом. Это произошло так быстро, что пока Админ выдергивал меч из груди (который оказался не имеющей духовной силы железякой), нападающих уже и след простыл.

Админ вскинул взгляд в безоблачное голубое небо и рассмеялся.

Ал и Муан развили такую скорость, что приземление оказалось жестким. Шен пролетел по воздуху и остановился в густом кусте. Ал слетел с меча и сделал несколько ловких кувырков, прежде чем замереть на одном колене, а Муан пролетел еще несколько метров, словно птаха, и приземлился на ноги.

Шен расположился в кусте вполне комфортно, поэтому не спешил вылезать. Он раскинул руки и выдохнул, довольно улыбаясь.

Долго полежать ему не дали, потому что на него накинулся Муан.

— Что это было?! Как это понимать?!

Некоторое время назад, очнувшийся под шепоток Ала мечник услышал в голове голос Шена. Тот сказал, чтобы они с Алом прихватили дополнительный меч и летели к павильону призраков, где он будет ждать их с беловолосым братом призрачных детишек. Не давая обнаружить свое присутствие, Муан должен издалека метнуть в того меч так, чтобы точно отвлечь на некоторое время, и подхватить его самого, унося прочь. Что Муан с Алом и выполнили, не совсем понимая происходящее.

— С какого момента это было твоим планом?! — схватив и вытащив Шена из куста, продолжал допытываться Муан. — Что не так с тем беловолосым, что мы должны были убегать от него?!

Шен окинул его внешность оценивающим взглядом.

— А тебе идет, — вместо всех объяснений, заявил он.

На Муана данная фраза подействовала отрезвляюще. Отпустив его одежду, он отступил на шаг.

— Объясни, что произошло, пожалуйста.

— Демна-как-его-там вернулся, разве вы не догадались? Вы ведь видели сектантов Хладного пламени.

Муан секунду молчал, а затем вновь стал взрываться:

— Так, я не понял, в тебя же вселился призрак! Откуда ты все это знаешь?!

— Да, призрак и в самом деле был. Но с какого-то момента я очнулся и видел все происходящее. Правда, сказать ничего не мог. Если бы я надавил сильнее — это бы вытолкнуло призрак прочь из моего тела, поэтому приходилось наблюдать.

— С какого момента?

— С какого?.. Кажется, первым, что я услышал, очнувшись, был твой голос, кричащий «Туфли?».

Шен виновато улыбнулся, а Муан стал густо краснеть.

«Если ты уже тогда мог вернуться, почему не сделал этого? — мысленно спросил мечник. — И почему молчал, ничего не говоря мне напрямую?»

«Я пытался передать тебе свои мысли, но не получалось. А насчет первого вопроса… Я… Ну… Наверное, на какое-то время мне просто хотелось потерять контроль… Настолько, что было даже все равно, что вы обрядили меня в платье. Прости…»

«Прости? — начиная злиться еще сильнее, переспросил Муан. — Я из кожи вон лез, чтобы найти возможность изгнать призрак, а ты «просто хотел потерять контроль»?! Просто решил расслабиться? Да ты хоть понимаешь, как я переживал? Думаешь, можешь вытворять такое, а потом просто говорить «прости»?!»

«Я не специально это сделал, ясно?! Просто в какой-то момент… в какой-то момент… Мне показалось, что так будет лучше. Разве не идеальный способ осуществить все наши планы? Мы проникли в усадьбу, Ал, я вижу, нашел нужный меч, и мы выяснили, что там происходит. Да, досадно, что меня все же раскрыли…»

В тот момент действительно было опасно. Наверное, не стоит Муану знать, как близок он был к обращению кучкой пепла.

— Черт побери, — фыркнул Муан, сложив руки на груди. — Я так зол, что у меня не хватает слов это выразить!

Шен молча отвернулся, понимая, что у него не много аргументов в свою защиту. Это на самом деле было довольно нехорошо с его стороны. Он подверг опасности не только себя, но и Муана с Алом. Просто…

У него нет оправданий. У Муана есть все основания злиться.

— Учитель, — улучив момент, Ал осторожно обратился к нему, словно боялся обнаружить на его месте кого-то другого, — мы с мастером Муаном на самом деле очень переживали за вас.

Шен вздохнул. На душе стало гадко. Он закрыл целых три арки одним махом, но какой ценой? Лиян и еще десять невинных девушек погибли. Смог бы он что-то изменить, если бы знал, что задумал Админ? Но его возвращение, несмотря на все намекающие на это знаки, несмотря на то что он знал, что тот когда-нибудь вернется, стало для Шена неожиданностью. И страх, который пробуждало это существо в его сердце, стал другой неприятной неожиданностью. Хоть он и сменил тело, выглядел совсем не так, как раньше, стоило Шену понять, кто перед ним — как он с трудом сохранял способность связно мыслить.

Частично надышавшись в зале сонными благовониями, Шен потерял бдительность, и удар брата Есу и ее, и его отправил в обморок. А открыв глаза, Шен увидел перед собой Демна-как-его… Админа. Отчего-то он узнал его в то же мгновение. Попасться этому существу вот так…

Но у него оставался один шанс на спасение и на завершение арки павильона призраков. Если бы ему не удалось заманить Админа туда — как бы еще он смог закрыть эту арку?

— Давайте обсудим все произошедшее позже? — вздохнув, предложил Шен. — У нас теперь, наконец, есть мечи, можем убраться отсюда так далеко, как захотим. Но сперва я все же хотел бы переодеться. То Лиян погибла, но, думаю, она не будет против, если мы напоследок еще раз воспользуемся ее гостеприимством. И кстати, где статуэтка?

— Я ношу ее с собой, — отмахнулся Муан. — Но погоди, что значит «То Лиян погибла»? Как?

— Когда я искал меч, я слышал, как И Мори говорила, что «господин Исан завершил печать», — припомнил Ал. — Это как-то связано?

— Возможно… Демна-как-его-там, похоже, вселился в тело Сагона Роя, но тот не выдержал его силы и обратился дряхлым стариком.

— Так тот старик… — догадался Муан.

— Да, тот, кого мы видели во главе клана в зале празднества — и в самом деле Сагон Рой. Я тоже с трудом узнал его. Так вот, он подготовил печать и ритуал, в котором требовалось жертвоприношение двенадцати девушек. В результате ритуала он переселился в тело брата Есу, а девушки, среди которых была и Лиян, обратились пеплом.

Муан некоторое время помолчал, а затем уточнил:

— Девушек должно было быть двенадцать, но той двенадцатой притворялся ты. Как же Демна-как-там завершил ритуал?

Шен задумчиво потер подбородок.

— Не знаю. Я решил, что он нашел замену.

— И что было потом?

— Я притворился, что Есу все еще в моем теле, и заставил его прилететь в павильон призраков, чтобы, наконец, выполнить свое обещание той девочке. Ну а дальше в игру вступили вы. Кстати, отлично сработано.

Муана не пронял этот топорный комплимент, а Ал радостно улыбнулся.

— Тебе не кажется, что опасно сейчас возвращаться в Павильон Утешений? Вдруг этому демону взбредет в голову отправить за нами погоню? Тогда перво-наперво он будет искать именно там, разве нет? Учитывая, что ты притворялся одной из местных девушек.

Шен вынужден был признать его правоту. Он молчал, размышляя над тем, как же тогда ему раздобыть нормальную одежду и сапоги.

— Ал может пробраться в Павильон Утешений с помощью своего навыка скрытности, — нашел решение Муан. — Так ведь?

Они перевели взгляды на парня.

— Да, я могу! — тут же подтвердил тот.

— Хорошо, — вздохнул Шен. — Тогда пойдем в Хэфань вместе, затем мы затеряемся на какой-нибудь узкой улочке, полной народа, и подождем тебя там.

Благодаря мечам, которые Муан и Ал прихватили из горной усадьбы, заклинатели быстро добрались до дороги, ведущей в Хэфань.

Муан искоса посматривал на Шена, идущего рядом. Теперь, когда он вновь был собой, рассматривать этот новый образ было по-особому интересно. Правда, мечник все еще злился на него за полную беспечность, поэтому никак этот образ не комментировал.