— Я уже давно догадался, Баэс, — северянин похлопал его по плечу. — Спасибо, что пришел. Надеюсь, твои способности пригодятся в деле.

— Кстати, о деле, — Дамиан вроде бы говорил не так уж громко, но его суровый голос было отлично слышно во всем коридоре. — Пора им заняться, вам не кажется? Ингвар, что вам удалось узнать? Где Дайш?

Он выбрал правильного докладчика. Рассказ был недолгим, тем более что мы действительно выяснили немногое. А если уж совсем откровенно, то почти ничего.

Тем не менее мужчины слушали тихо и внимательно. Лишь Хейс нервно подкидывал игральные кости — впрочем, как и всегда.

— Значит, Дайш сейчас может быть где угодно, — дослушав, заключил Дамиан.

— В том числе в мире богов, — подтвердил Ингвар.

— Здесь нет входа в него, — возразил король. — Боюсь, это от меня отец Дайша узнал о существовании преддверия и о том, где искать «мир богов», — он указал на лишенный жизни портал. — Меня, одного из немногих, в ком текла кровь богов и кому было известно об этом месте, выбрали участвовать в посольстве во время войны с дьярхами, почти сорок лет назад. Мы не нашли за этой дверью ничего, лишь один огромный заброшенный мир-сад. Больше я здесь никогда не бывал, потому что все это преддверие — обманка для наивных и дураков, которое съедает время. Ты проводишь здесь минуту, в твоем родном мире проходит час. Ты проводишь здесь час, там минует день, — он пожал плечами и повторил: — Обманка.

— Это не совсем так.

Я впервые заговорила с королем, и это заставило его пристально на меня посмотреть.

— Конечно, мне уже известно, кто ты, Лия. Но…

— Простите, ваше величество, — Ингвар, загнув вперед, слегка загородил меня могучим плечом, словно Дамиан был опасен. — Я не представил вам официально Лию. Это моя…

И снова пауза, брошенный на меня неуверенный взгляд. После ночи, проведенной вместе, в замке лорда Иррета мы так и не успели обсудить наши отношения. Мы вообще ничего не успели обсудить. Сомневаться не приходилось — в этот момент Ингвар вспоминает мое недовольство тем, что он представил меня Иррету своей женой. Довольно глупое недовольство, если так посудить.

— Вроде как жена, — закончила я за него и поймала его теплый, признательный взгляд.

— «Вроде как»? — растерялся Микки, самый молодой из нас и, очевидно, менее посвященный в то, что происходит. — Это что за статус такой?

— Да, мне тоже очень интересно, жена она тебе все-таки или нет, — добавил Танцор, окинув меня таким жадным взглядом, что мне захотелось побольше прикрыться Ингваром.

— Мы были женаты по эльфийскому обряду, — объяснил северянин рыжему парню. — Но нам… э-э… из-за некоторых обстоятельств пришлось развестись. Хотя, разумеется, это была простая формальность. Мы еще собираемся закрепить наши отношения другими обрядами.

— Ага, — поддакнула я. — Всякими разными. Ну, так чтобы ни у кого сомнений не оставалось в том, что мы муж и жена.

Микки с растерянным видом почесал медные вихры.

— Как любопытно. А ведь это разумно. Жаль, мне никогда не приходило в голову, что так можно…

— Так и что с Дайшем? — перебил Дамиан.

Он сложил на груди руки и начал хмуриться. Мне сразу стало стыдно. После ужаса, пережитого от встречи с дьярхами, отвлечься на глупости было приятно — я часто замечала, что наемники в команде Дайша начинают тем активнее травить шутки, чем сильнее был стресс от только что выполненного задания. Мне всегда это казалось нормальной реакцией, своеобразной защитой психики, поэтому я охотно участвовала в таких шутках сама. Но мы сейчас не подумали о том, что в родном для всех этих людей мире время утекало сквозь пальцы. А для того, кто правит целой страной, его потеря была самой ощутимой.

Я заставила себя собраться.

— Понимаете, ваше величество, вы выросли с осознанием того, что, как потомок богов, можете почти всё. Не сочтите за попытку обидеть, но, когда перед вами и так открываются все двери, сложно представить, что некоторые из этих дверей нужно искать самому. А один старый мудрый человек натолкнул меня на мысль — чем старше становишься, тем меньше хочешь видеть посетителей перед своим крыльцом. Этот лабиринт с тысячью дверей не просто ловушка или обманка. Это испытание. Только тот, кто по-настоящему этого желает и в ком при этом течет достаточно крови богов, достигнет настоящего входа в их обитель.

Король помрачнел еще сильнее.

— Хочешь сказать, что мы не желали спасти наш мир от уничтожения? Следи за словами, девочка. Я лишился в той войне всех, кто был мне дорог, и потом еще тридцать лет, пребывая в совершенно безрадостном состоянии умертвия, был вынужден наблюдать за последствиями своей «победы» — медленным угасанием всякой жизни в родной стране.

Я мысленно поморщилась. Вот уж я молодец, в самом деле. Рядом с таким человеком… тьфу, демоном-драконом, бывшим умертвием и королем в одном лице (хотя наверняка я забыла еще парочку его важных характеристик) стоит поаккуратнее подбирать выражения.

— Еще раз прошу прощения, ваше величество. Я лишь хотела донести, что портал всегда был рядом с нами. Но чтобы он появился, мало только магии, только крови богов или только желания. Нужно все это вместе, иначе бы в мир богов, к их вящему неудовольствию, стучалось бы слишком много потомков с разнообразными требованиями.

Дамиан тихо хмыкнул, сбросив этим целую гору с моей души.

— Что ж, возможно. Боги не вызвали у меня впечатления добродушных дядюшек и тетушек, которые рвутся помочь недотепам-потомкам. Если ты знаешь, что делать, говори.

— Лучше покажу. Расступитесь, пожалуйста.

Мужчины разошлись, образовав круг. Я понадеялась, что этого хватит, и сосредоточилась, формируя желание.

Весь коридор был соткан из магии желаний. Это было очевидным, но, если бы не Ингвар, заметивший пустое место на вершине обелиска и предположивший существование невидимого портала, мне бы это никогда не пришло в голову. Забавно, что эту загадку, по сути, разгадал человек, не просто лишенный колдовского дара, но и отталкивающий волшебство.

Под силой моего желания магия коридора отступила, снова обнажив под расписанной керамикой серый камень пола. Хотя нет, она не отступила, она как будто втянулась в нечто, возникшее посередине нашего круга. На первый взгляд, ничего не изменилось, однако я испытала те же ощущения, что в зверинце Иррета, — слабый ветерок по коже, наэлектризованность, смутное беспокойство из-за присутствия некой силы.

В магическом зрении коридор выглядел совсем иначе. Двери, потолок — всё переливалось оттенками голубого сияния, доказывая, что они сотканы из магии. Лишь освобожденный мною пол оставался тусклым, как любая обычная, незачарованная вещь. Ну а прямо перед нами застыл портал — проем в радужной оболочке. Только его поверхность была не темной, а светлой, почти белой и сверкающей.

— И что? — спросил Микки, опустившись и задумчиво потыкав пальцем в пол. У этого парня веснушки рассыпались даже на руках. Рыжими вихрами он едва не коснулся прохода, не видя его прямо у себя под носом. — Здесь где-то люк? А под ним — портал?

— Ты что, не чуешь, парень? — Баэс понизил голос, едва не рыча, но не угрожающе, а так, словно опасался чего-то. Он даже голову пригнул. Я могла поклясться — если бы у «птички» была шерсть, она бы встала на загривке.

— Не чую чего? — Микки начал вертеть головой во все стороны. — Снова дьярхи?

— Да нет же, — успокоила я. — Каким видом магии ты владеешь? Портал в воздухе, прямо перед тобой. Его можно увидеть только с помощью колдовского зрения.

Парнишка пошевелил губами, читая заклинание, и тут же отшатнулся.

— Ого!

— Вижу, — кивнул Дамиан. — Впечатляюще.

— Увы, мне мои скромные дарования в области воздушной магии таких привилегий не дают, — пробормотал Танцор, — поэтому поверю вам на слово.

— Ты такой не один, — дроу похлопал его по плечу. — Сложно быть всего лишь отличным фехтовальщиком и великолепно образованным красавцем, да?